CHAPITRE IX

très prix, tels que le prix Maillé-La Tour-Landry et le prix Monbinne, sont alternativement décernés par l’Académie française et par l’Académie des beaux-arts, sans compter les prix annuels fondés en faveur de celle-ci par des bienfaiteurs qui, comme M. Bordin et M. Lambert, instituaient en même temps des prix équivalents dans une ou plusieurs autres classes de l’Institut.

La nomenclature des libéralités dont l’Académie des beaux-arts a été l’objet jusqu’à ce jour, tant dans la mesure de ses attributions spéciales et de son action propre que pour la part qui lui revient dans la disposition des biens communs à l’Institut tout entier, cette série de fondations diversement importantes se clôt par une donation d’une magnificence incomparable. Il suffira d’en rappeler les termes pour caractériser la grandeur des sentiments qui l’ont inspirée et des intentions qu’elle réalise .

Dans un testament olographe en date du 3 juin 1884, M. le duc d’Aumale s’exprimait ainsi : « Voulant conserver à la France le domaine de Chantilly dans son intégrité, avec ses bois, ses pelouses, ses eaux, ses édifices et ce qu’ils contiennent, trophées, tableaux, livres, archives, objets d’art, tout cet ensemble qui forme comme un monument complet et varié de l’art français dans toutes ses branches et de l’histoire de ma patrie à des époques de gloire, j’ai résolu d’en confier le dépôt à un corps illustre qui m’a fait l’honneur de m’appeler dans ses rangs à un double titre (1), et qui, sans se soustraire aux trans-

eu jusqu’à présent à disposer que deux fois, a été décerné par elle, en 1882, à M. Daumet, architecte du château de Chantilly, et, en 1887, à M. Paladilhe, auteur de la partition de l’opéra : Patrie.

(1) M. le duc d’Aumale avait été élu membre de l’Académie française en 1871 et membre libre de l’Académie des beaux-arts en 1880. Une troisième élection l’a appelé en 1889 à faire partie

L’ACADÉMIE DES BEAUX-ARTS

formations inévitables des sociétés, échappe à l’esprit de faction comme aux secousses trop brusques, conservant son indépendance au milieu des fluctuations politiques. »

Deux ans plus tard, en 1886, le projet ainsi formé en secret par le prince se convertissait en un acte public, en une donation immédiate et irrévocable, sous réserve seulement d’usufruit pour le donateur. Bientôt un décret du président de la République, ratifiant l’acceptation provisoire faite par les cinq Académies, autorisait l’Institut de France « à accepter définitivement la nue propriété du domaine de Chantilly et des livres, collections et objets d’art de tous genres rassemblés dans le château ». Ce sera donc à l’expiration de l’usufruit que la fondation instituée par M. le duc d’Aumale aura ses effets pratiques « si avantageux, comme on l’a très bien dit (1), non seulement pour l’Institut, mais aussi et surtout pour la France, car l’Institut n’a que l’honneur d’être l’organe de la généreuse pensée du donateur. Il 11’est qu’un dépositaire chargé de faire jouir le public des admirables collections que renferme le château de Chantilly, de distribuer des pensions aux hommes de lettres, aux savants, aux artistes, et de décerner des prix aux jeunes gens qui se vouent à la carrière des lettres, des sciences et des arts. » Et c’est aux applaudissements unanimes des cinq Académies réunies en séance plénière que celui qui leur avait adressé ces paroles ajoutait : « L’Institut de France est aussi fier qu’il est reconnaissant d’avoir été choisi pour

de l’Académie des sciences morales et politiques , comme membre de la section d’Histoire générale et philosophique.

(1) Rapport fait à l’ Assemblée générale de l’Institut dans la séance du 2J octobre 1886, par M. Léon Aucoc, membre de l’Institut, secrétaire de la commission centrale administrative.