LA CLASSE DES BEAUX-ARTS SOUS LE CONSULAT ET

sous l’empire.

Première réorganisation de l’Institut (1803). — La classe de la littérature et des beaux-arts est partagée en deux classes, dont l’une, sous le titre de classe des beaux-arts, forme la quatrième section de l’Institut. — Arrêté consulaire déterminant le costume des membres de l’Institut. — L’Institut est transféré du Louvre à l’ancien collège des Quatre-Nations. — Première séance publique (1806) de la classe des beaux-arts. — Lebreton, premier secrétaire perpétuel de la classe. — Les prix décennaux. — Mort et funérailles de Grétry. — Élection de Monsigny. — Fin du règne de Napoléon.

Lorsque le dix-neuvième siècle s’ouvrit, les quatre sections des beaux-arts comprises dans la troisième classe de l’Institut se trouvaient encore composées à peu près comme elles l’avaient été à l’origine. Sauf Grandménil, de la Comédie française, qui, dans la section de musique et de déclamation, avait remplacé son camarade Préville, démissionnaire, sauf les successeurs des architectes Boullée et de Wailly morts, l’un en 1798, l’autre en 1799, les membres de ces quatre sections étaient ceuxlà mêmes qui avaient été appelés à en faire partie dès

1 79 5. Quant aux vingt-quatre associés non résidants que l’Institut avait nommés au commencement de l’année

1796, deux d’entre eux seulement n’existaient plus. Les autres, dont quelques-uns devaient, comme Prud’hon et

L’ACADÉMIE DES BEAUX-ARTS

l’architecte Heurtier, devenir plus tard membres résidants, continuaient de figurer sur la liste du personnel de l’Institut, mais en réalité à titre presque uniquement honorifique. Forcément étrangers aux travaux que leurs confrères de Paris avaient la mission d’accomplir, ils ne servaient guère qu’à compléter le chiffre réglementaire que les fondateurs de l’Institut avaient jugé bon de fixer, et qu’il n’avait été d’ailleurs possible d’atteindre qu’en assimilant avec une singulière complaisance des talents à peine secondaires pour la plupart, et des réputations toutes locales, à la vaste renommée et à l’habileté supérieure des maîtres véritables. Aussi, même avant le jour où un arrêté consulaire vint supprimer les associés non résidants, l’inutilité était-elle généralement reconnue de ces prétendus coopérateurs qui, loin de contribuer à fortifier la vie et à étendre l’influence du corps auquel ils appartenaient, ne faisaient que compromettre l’autorité de celui-ci, aussi bien par leur propre inaction présente que par la valeur équivoque ou l’insuffisance de leurs titres dans le passé.

Et ce n’était pas seulement de ce côté qu’il y avait des réformes à faire ou des améliorations de détail à tenter. Quoique plusieurs années se fussent écoulées déjà depuis la fondation de l’Institut, plus d’une question de discipline intérieure n’était pas encore résolue, plus d’une prescription relative aux occupations en commun des diverses classes demeurait à peu près à l’état théorique. En outre, l’expérience avait démontré la nécessité de modifier l’organisation même de ces classes , de composer chacune d’elles d’éléments moins mélangés, et, pour ce qui concernait en particulier la troisième classe, d’en renouveler les conditions en la dédoublant, de manière à donner aux deux groupes d’écrivains et d’artistes dont