CHAPITRE III

correspondants appelés dans la classe des Beaux-Arts, comme dans les trois autres classes de l’Institut, à remplacer désormais les associés non résidants, 11e devait pas dépasser trente-six.

Ainsi, d’une part, simplification des rouages trop compliqués; de l’autre, suppression des rouages inutiles ; répartition plus logique que par le passé des membres de l’Institut dans les diverses classes ; restrictions prudemment apportées à l’exercice de leurs fonctions collectives, sans que pour cela les liens les unissant les uns aux autres risquassent de se relâcher plus que de raison, encore moins de se rompre, — tels étaient, tels sont encore, malgré quelques modifications de détail, les avantages résultant des mesures prises en 1803. « L’amour de l’unité, a dit à ce sujet M. Iules Simon (1), n’aveugla pas le premier consul sur les exagérations de la Convention. Il vit bien que si l’on pouvait plier les hommes à un même règlement, il était absurde de les employer à une même tâche. Il s’empressa de donner aux différentes classes de l’Institut les moyens d’action qui leur étaient nécessaires pour remplir leur mission spéciale et concourir d’autant mieux à la mission commune... L’Institut, tel qu’il sortit des décrets de la Convention, était une grande pensée qui ne tenait pas compte des néces-

sur ce point aux prescriptions de la loi. La classe de la Littérature et des beaux-arts élut cette année-là même l’illustre Haydn, l’année suivante le sculpteur Canova et les poètes Klopstock et Wieland. Lorsque, en vertu de l’arrêté qui réorganisait l’Institut, la troisième classe fut devenue en 1803 la classe des Beaux-Arts exclusivement, elle nomma aussitôt, pour compléter le nombre de ses huit associés étrangers, les peintres Appiani et Benjamin West, le sculpteur Sergel et l’architecte Calderari, le compositeur de musique Guglielmi et le graveur Morghen.

(1) Une Académie sous le Directoire , p. 42.

L’ACADEMIE DES BEAUX-ARTS

sites humaines ; on le ramena, en 1803, aux proportions de la vie réelle. »

Est-ce à dire toutefois que dans l’arrêté consulaire qui réorganisait l’Institut tout doive être absolument approuvé ? Quelques-unes des dispositions de cet arrêté nous semblent au contraire autoriser les réserves, particulièrement celle qui conférait à chacune des quatre classes de l’Institut le droit de se recruter dans les autres classes. La première classe, par exemple, pouvait élire jusqu’à six de ses membres parmi les membres appartenant déjà à l’Institut; la seconde pouvait en élire douze, et la troisième neuf. Enfin la classe des Beaux-Arts, dont le caractère tout spécial ressortait des titres mêmes donnés aux sections qui la composaient, cette compagnie de peintres, de sculpteurs et d’architectes, de graveurs et de musiciens, devenait maîtresse d’ouvrir ses rangs, si bon lui semblait, à des mathématiciens de la première classe ou à des écrivains de la seconde, et de les transformer ainsi de sa propre autorité en artistes. Etait-ce raisonnable? était-ce juste? Que des savants de profession pussent se rencontrer dont le mérite comme tels fût doublé d’un talent littéraire assez remarquable pour que l’on songeât à récompenser l’un après avoir une première fois récompensé l’autre : passe encore, bien que, le plus souvent , cette seconde consécration ne dût guère accroître qu’en apparence l’importance de ceux qui la recevraient ; mais comment admettre que les mêmes hommes ou leurs pareils, que des érudits ou des lettrés, si considérables qu’ils fussent, se trouveraient en mesure de justifier le choix qu’on pourrait faire d’eux à titre de peintres ou de sculpteurs ? Aussi, en ce qui concerne la quatrième classe, l’article de l’arrêté de 1803, qui lui permettait d’emprunter aux autres classes de l’Institut jus-