LES TRAVAUX DE L'ACADEMIE

ous ne sommes point en mesure de fixer exactement la date de l'ouverture des séances de l'Académie du Palais ; il est du moins acquis à l'histoire que la Compagnie fonctionnait dans le courant de l'année i576.D'Aubigné,à qui nous devons ce renseignement, va nous instruire également du sujet habituel de ces luttes oratoires. « On y discutoit, dit-il, sur un problème tousjours proposé par celuy qui avoir le mieux faict à la dernière dispute. » Le texte même des discours académiques prouve néanmoins que le Roi désignait souvent lui-même l'objet de la discussion. Sauvai confirme les informations de d'Aubigné en les complétant. « Dans leur assemblée, au reste, écritil, outre que chacun apportoit quelqueouvrage qu'il lisoit, afin qu'on luy en donnât son avis, il s'y traitoit encore de philosophie, de réthorique, de poésie et de toute autre matière quand cela se rencontroit ; que si, la dispute finie, il restoit quelque difficulté, à la première conférence la question estoit agitée tout de nouveau et on ne la quittoit point que

tous les doutes ne fussent éclaircis... Sur le point de l'entreprendre, Ronsard prononça devant le Roy un discours qui fust cscouté avec grand applaudissement » (i).

Ce discours d'inauguration de l'Académie du Palais dans lequel Ronsard traite des Vertus morales et inleUectiielles, sera bientôt placé intégralement sous les yeux du lecteur, ainsi que les seize autres dissertations empruntées au manuscrit delà bibliothèque royale de Copenhague. Ces documents sont de nature à jeter une vive lumière sur le caractère spécial que, dès la reprise des auditoires, Henri III voulut imprimer aux travaux de la Compagnie.

Il y a lieu de remarquer, en effet, que la parole n'est accordée à Ronsard par le Roi, ni pour entretenir la docte assemblée du grand mouvement poétique de la Pléiade dont il avait été l'initiateur et le chef, ni pour lui donner lecture de nouveaux poèmes lyriques, comme Charles IX le lui eût assurément commandé au temps de l'Académie de poésie et de musique, mais pour exposer et développer en prose une question philosophique. Par ordre exprès de Henri III, le Prince des poêles doit se transformer en philosophe, en grammairien, en savant. Cette métamorphose soudaine qui ne s'applique pas seulement à Ronsard, mais à Desportes, à Amadis Jamyn, à tous les lettrés et à tous les érudits appelés à siéger sur les bancs de l'Académie du Palais, nous fait envisager ces hommes célèbres sous un aspect aussi singulier qu'inattendu ; c'est là assurément l'un des côtés les plus curieux à étudier de l'ensemble de pièces inédites que nous offrons ici au public. Il ressort également de l'examen attentif de ces conférences que, sans négliger aucune branche des connaissances humaines, l'Académie du Palais assigne toutefois La place d'honneur à la philosophie qu'elle adopte comme pour servir d'introduction aux autres sciences, la recherche de la vérité demeurant le principe reconnu de toutes les lumières.

L'évolution imposée par le Roi h tous les Académiques qu],]iisqucs alors, n'avaient point fait de la pjiilosophie l'objet de leurs travaux, ne trouva pas Ronsard aussi étranger qu'on pourrait le croire aux études qu'on exigeait de lui. On n'a point oublié qu'en substituant au nom de la Brigade celui de Tléiade, jadis porté par le groupe des sept poètes favoris de Ptolémée Philadelphe, il avait directement

(i) Recherches de l'histoire de Paris de Sauvai, livre IX, p. 490 et suiv.