CHAPITRE SIXIEME

de contentement. Et les arbres ont beau estre plantez au bord du ruisseau, avoir la terre grasse, le ciel scrain, l'air tempéré, le soleil à propos et toutes les faveurs de la nature et tout le bien qui est requis à leur estre, si (i) ne disons-nous pas qu'ils aj-ent aucun plaisir, pource que, jouissant de tout ce bien-là, ils ne le cognoissent pas.

C'est bien doncques une chose et plaisante et voluptueuse que la noissance, puisque ce qu'il y a de plaisir et de volupté dépend d'elle, et non seullement cela mais encore, (de) tous les biens du monde, la connoissance est celuy seul qui est voluptueux par son essence mesme. Car, en toutes ces choses, si l'on veut tirer du contentement du bien que l'on possède et s'en rendre la jouissance douce et agréable, il faut et avoir la connoissance de ce bien et sçavoir qu'on le possède.

Mais, quand nous avons le bonheur de connoistre le bien que nous possédons, il ne nous faut point, outre cela, une autre connoissance pour sçavoir que nous en jouissons. Car, par la mesme connoissance par laquelle nous sçavons, par ceste là mesme aussi connoissons-nous que nous sçavons ; et de là s'ensuit-il encore qu'il n'y a chose au monde où il nous soit permis de rechercher la volupté pour l'amour de soy-mesme qu'en la connoissance; d'autant qu'ez autres choses, la volupté n'estant point de leur essence, ce que la nature leur en a meslé c'a esté pour nous les faire désirer et ce qu'elle a mis de plaisir aux choses sensibles c'a esté pour nous les faire rechercher, non comme voluptueuses, mais comme requises à la conservation de nostre vie ou de nostre espèce, et n'a pas voulu que nous vescussions pour manger mais que nous mangeassions pour vivre. Comme quand on sucre une médecine à un malade, ce qu'on luy veut donner de plaisir au goust, c'est pour la luy faire prendre à cause qu'elle est saine et non pas qu'elle soit saine parce qu'on la sucre.

C'est tout ainsi qu'en un champ qui aura esté labouré pour du bled, il y naistra quelquefois des fleuretes parmy, et ce bel esmail là pourra récréer la veue et, toutefois, encores que telles fleuretes donnent du contentement à l'œil, si est-ce que le champ n'aura pas esté cultivé pour l'amour d'elles, l'intention du laboureur aura esté autre : elles seront venues par dessus le marché (2).

Mais au bien de la connoissance ce n'est pas ainsi, car elle mesme est la volupté mesme par son essence, et quand et quand (3), un bien désirable naturellement pour l'amour de soy-mesme.

Car aussi Aristote dit, au premier (livre) de la Mctapbisique, que tous hommes naturellement désirent de sçavoir, et le prouve parce que

(i) Pourtant.

(2) On sent que ce joli passage est d'un poëte,

(3) Quoiqu'il arrive.

naturellement nous aymons l'usage et l'exercice de nos sens à l'heure niesme que nous n'en avons point de besoin pour la conservation de nostre vie. Car, si les sens nous ont esté donnez pour connoistre et discerner les choses que nous devons ou rechercher ou fuir et qu'à l'heure qu'il ne nous est besoin de rien rechercher ny rien fuyr, nous en aymons l'usage, c'est signe que naturellemeut nous nous plaisons à discerner et à connoistre les choses sans autre lin ny intention que pour l'amour de la seulle connoissance. Et cela mesmes en faict foy que la veue qui est le sentiment (i) de tous qui nous est le moins nécessaire mais par lequel nous recevons plus de connoissance, c'est celuy qui nous est le plus cher. Or qu'il ne soit ainsi que par la veue seulle, nous avons connoissance d'une plus grande diversité de choses que par tous les autres sens, c'est ce que personne n'a encore révoqué en doute.

Que si naturellement nous désirons tous de connoistre et si le souverain bien est ctîluy que toutes choses désirent, selon Aristote au premier (livre) de ses Ethiques, la félicité de l'homme consistera en la connoissance. Et aussi disons nous que le bien de chaque chose consiste en ce qui luy est désirable et ce qui luy est désirable est sa perfection et sa perfection est sa propre opération.

Or est l'homme distingué seullement des autres choses par la raison et par l'entendement et pour ce dict Sénèque que « nous ne metons pas la bonté d'un vaisseau de mer à estre bien peint ny à avoir la poupe bien dorée, mais à estre bon de voile et propre à la navigation, pource que c'est son usage et l'opération à laquelle il est destiné, et le louer de toute autre chose c'est le louer non pas comme un navire mais comme quelque autre chose; » ainsi louer un homme d'autre chose que de la raison ce n'est pas le louer comme un homme mais comme quelque autre chose. Il a du courage : aussi ont les Hons. Il a de la force : aussi ont les éléphans. Il a de la vitesse : aussi ont les cerfs, afin que je ne die point combien il est moindre qu'eux en tout cela. Il a la voix belle, mais combien les rossignols Font-ils plus desliée et plus admirable !

Faire un homme supérieur aux hommes en toutes choses, ce n'est que le rendre inférieur aux bestes ; mais le faire exceller en l'usage de la raison, c'est le rendre supérieur aux hommes. Car par la raison différent les hommes d'avec les bestes, mais par l'usage de la raison les hommes diffèrent d'avec les hommes.

Et il me semble, Sire, que ce que Vostre Majesté disoit l'autre jour d'Horace touchant ce qu'il met la félicité de l'homme à m rien admirer (2)

(1) Le sens.

(2) Cette parenthèse nous montre Henri III sous un jour nouveau et bien curieux.

vient bien à ce propos : car il faut cnlendrepar ne rien admirer sçavoir toutes choses (i), d'autant que l'admiration, encore qu'elle soit mère de la science, pource qu'elle engendre en nous un désir de rechercher les choses, si est-ce que la science est du naturel de la vipère qui tue sa mère en naissant, et je trouve qu'il est beaucoup meilleur de la prendre ainsi que de mettre sa félicité à ne rien admirer pour estre si stupide qu'on ne s'esmerveille de chose du monde. Car « // ny a point de félicité, dit Sénèque, à estre exempt de toute passion quand c'est par en estre privé de la puissance et estre insensible comme un rocher, mais bien à sçavoir dompter les passions par l'aide de la raison. »

Tout de mesme il n'y a point de félicité à estre sans admiration quand c'est pour manquer de la puissance et n'estre capable de rien admirer, mais bien à sçavoir esteindre l'admiration par l'aide de la science ; et aussi mesme la passion et l'admiration sont-elles bonnes quand on les fait servir à un bon usage et, nous estant données naturellement, ce sont des biens naturels.

Sénèque, quand il parle de l'utilité que peut apporter un homme qui s'emplo3'e tout à la connoissance, dit qu' « // y a deux sortes de Républicques : l'une petite et limitée, à qui la condition de naistre nous a assujetis, comme celle des ^Athéniens ou des Carthaginois, et Vautre grande et universelle qui n'a autre borne que le cours du soleil et pour estcndue tout l'espace de l'univers. L'homme sçavani, dit-il, s'il ne sert à l'une de ces petites Républiques, pour h moins servira-il a la grande quand il s'enquerra que c'est que le monde, du ciel, de l'air et de la terre, de Dieu, s' il est cspandu dans l'univers, ou s'il l'environne et embrasse seuhfnent. Celuy, dit-il, qui recherche toutes ces choses, que fait-il pour Dieu ? Il empesche que ses merveilles ne demeurent sans admirateurs (2). »

La nature, qui connoist combien est belle ceste connoissance, nous a donné une âme curieuse afin que tant de belles choses si admirablement conduites, si heureusement menées à leur perfection ne demeurent inutiles et qu'elle n'ait perdu sa peine si elle n'avoit à

On voit que le Roi aimait à discuter avec les lettrés et les érudits de l'Acadéaiie du Palais sur des sujets de poésie, de philosophie morale ou de linguistique qui offraient pour lui un vit attrait. 11 est intéressant pour l'histoire de voir ce prince s'attacher à méditer et à disserter sur le précepte d'Horace, qu'il ne devait avoir que trop d'occasions de mettre en pratique et de répéter à Du Perron :

\il Ljdiiiirari, prope res est una, Nionici, Solaque quœ possit facere et servare beatitm.

{Efitrts d'Horace, Livre I*', Epître vl, x^'lit Xutuicitint),

(1) Du Perron rappelle ici l'opinion émise par Henri 111 dans une discussion littéraire académique qui malheureusement ne nous a pas été conservée.

(2) Du Perron traduit avec une véritableéloquence cette magnifique définition du rôle du vrai savant qui s'incline devant l'œuvre du Créateur.

qui les monstrer. Et pour ceste cause a elle mesme (mis) un certain plaisir et un certain chatouillement en l'admiration qui flate tellement les hommes qu'il leur fait ordinairement entreprendre des voyages, sans avoir esgard ny aux dangers ny aux fortunes qu'ils peuvent courir pour ceste seule fin là de voir des choses desquelles, (quand ils les auront veues), ils ne rapporteront rien que de l'admiration. C'est ce qui fait que nous nous amassons (i) au théâtre et y sautons de joye et nous sentons esmouvoir quand nous y voyons quelque chose de rare et admirable et nous faschons quand nous n'y sommes repus que de choses accoustumées.

C'est ce qui fiit que l'homme, pour hébété qu'il soit et pour fichez qu'il ait les yeux en terre, elesve sa veue au ciel quand il apparoist quelque miraculeux prodige. C'est ce qui fait que nous ne regardons jamais le soleil que quand il est en éclypsc et que nous ne daignons voir la lune sinon quand elle est en defli;uit de lumière, tant la rareté plustost que la dignité des choses nous esmeut. Or ce plaisir que nous recevons en l'admiration, nous fait foy du contentement que nous recevons en la science. Car l'admiration, n'est qu'une privation de science avec un désir de l'acquérir et en la privation il n'y a point de plaisir ny au désir aussi, si ce n'est pour le contentement que l'on a de s'imaginer la jouissance que l'on prétend, comme en la soif il n'y a point de contentement si ce n'est par l'imagination du plaisir que l'on doit recevoir en se désaltérant.

Donc, en l'admiration n'y a-il rien d'agréable si ce n'est pour le contentement que l'on s'imagine devoir tirer de la science et ceste admiration là nous entretient en ceste vie et nous flate (sic) en l'espérance de devoir un jour reconnoistre de Dieu et de ses œuvres ce que nous en admirons maintenant. Il est vray que ce sera sans faire cesser ceste admiration, car la connoissance emplira bien toute la capacité de nostre entendement, mais n'en csteindra pas le désir. Et c'est ce qui fait qu'en la seule connoissance peut consister une félicité infinie car, en toute autre chose, la jouissance foit finir incontinent le désir et avec la fin du désir meurt l'eflet du plaisir.

C'est ce qui rend Dieu nostre, dès ceste heure, par la connoissance qu'il lui plaist nous départir de soy mesme par la foy. Car ce qui connoist quelque chose, le rend en quelque façon sien par la connoissance et l'unit à soy; ou, au contraire, ce qui ayme quelque chose se rend à elle par l'amour et se met en sa possession et s'unit à elle.

Or nous ne pouvons recevoir d'union avec Dieu, qui est inmiatériel, que par ces deux puissances immatérielles que nous avons, l'entendement et la volonté, qui sont les sujets de la connoissance et de l'amour.