CHAPITRE SECOND

Pierre Lescot avait f;ùt graver sur les cartouches de marbre de la cour du Louvre les louanges de Henri n(i),sous les auspices duquel s'élevait cette partie du palais. Les Baïf, s'inspirant de cette coutume, avaient inscrit sur la façade de leur maison des vers grecs extraits des œuvres d'Homère, d'Anacréon, de Pindare et de Théocrite (2). Ces caractères inusités fixaient l'attention des passants et l'hôtel de Baït était considéré comme une des curiosités de la capitale. Guillaume, fils du poëte François Colletet, retrace ainsi l'impression que la vue de ce logis lui faisait éprouver dans son enfance : « Il me souvient, estant jeune enfant, » dit-il dans une note marginale écrite par lui sur le manuscrit de son père, « d'avoir vu la maison de cet excellent homme (Jean-Antoine de Baii) que l'on montroit comme une marque précieuse de l'antiquité. Elle estoit située sur la paroisse de Saint- Nicolas-du-Chardonnet, à l'endroit où l'on a, depuis, basti la maison des religieuses Angloises de l'ordre de Saint-Augustin, et sous chaque fenestre de chambre, on lisoit de belles inscriptions grecques en gros caractères, tirées du poëte Anacréon, de Pindare, d'Homère et de plusieurs autres qui attiroient les 3-eux des doctes passants » (3).

« Jean-Antoine de Baïf, écrit à son tour Scévole de Sainte-Marthe, en beaucoup de choses esgalloit et mesme surpassoit son père ; il y en eut une en laquelle il luy fut extrêmement inférieur : c'est que la fortune ne lui fut pas beaucoup advantageuse et qu'il neid presque pour tous biens qu'une seule maison dont le séjour lui estoit infiniment doux. Comme elle estoit à l'entrée d'un des plus agréables faubourgs de la ville, qui est celuy de Sainct-Marcel, elle estoit alors aussi ordinairement fréquentée des plus doctes du temps et des plus polis de la cour. C'estoit dans ceste plaisante demeure qu'il avoit estably une Académie où les plus habiles musiciens du monde venoient en trouppe accorder le son mélodieux de leurs instrumens h ceste nouvelle cadance de vers mesure:^ qu'il avoit

(i) L'un de ces cartouches portait ces mots : Virtuti Régis invictissimi.

(2) « Une de ces inscriptions, j'imagine, écrit M. Sainte-Beuve, et non certes la moins appropriée aurait été celle-ci, tirée de Théocrite : a La cigale est chère à la cigale, la fourmi à la fourmi et l'épervier aux éperviers ; mais à moi la Muse et le chant ! Que ma maison tout entière en soit pleine, car ni le sommeil ni l'éclat premier du renouveau n'est aussi doux, ni les fleurs ne plaisent aux abeilles autant qu'à moi les Muses me sont chères ! » (Tableau historique et critique de la Poésie française au \\i' siècle, p. 422, note 1.)

(3) Vie de Jean-Antoine de Baif, par Colletet, fragment cité par M. Edouard Fournier dans ses Variétés historiques et littéraires, t. VIII, p. 40, note '}.

inventée. Le bruit de ces nouveaux et mélodieux concerts esclatta partout de telle sorte que le Roy mesme et tous les princes de la cour les voulurent ouyr; si bien que, pour se divertir agréablement, ils ne desdaignoient pas de venir souvent visiter nostre Baïf qu'ils trouvoient toujours ou en la compagnie des Muses ou parmy les accords de la musique » (i).

L'Académie siégeait aussi quelquefois, par exception, au Collège de Boncourt (2) appelé par Ronsard h Parnasse de Paris et dont le jardin venait aboutir en face de l'hôtel de Baïf, de l'autre côté du mur d'enceinte de Philippe-Auguste. Au fond de ce jardin, dans un pavillon souvent mis depuis à la disposition de Ronsard par son ami Jean Galland, principal du Collège, se trouvait « une vaste salle isolée, fort claire, toute peinte de grotesques, » écrit Sauvai, et qui servait aux réunions de la Compagnie, » lorsqu'elles ne se tenaient pas à l'hôtel de Baïf. « Ronsard, ajoute-t-il, pour aller chez Baïf, ayant obtenu du Roy la permission de faire une porte dans les murs de la ville, dont on voit encore les marques par là, ils s'entre-visitoient et se rendoient à l'assemblée, soit qu'elle se tint à Boncourt ou sur les Fossez. » Par une dérogation exceptionnelle aux lois de l'étiquette de cour, le Roi Très-Chrétien autorisait les membres de l'Académie, lorsqu'il présidait l'auditoire, à se tenir assis et couverts devant lui comme les grands d'Espagne devant le Roi Catholique.

Quels furent les membres de la Compagnie fondée par Baïf et à quels travaux se sont- ils livrés ?

Les Académiques, c'est ainsi que les académiciens étaient alors désignés, furent d'abord choisis parmi les poètes qui appartenaient à l'ancienne Brigade devenue la Pléiade (3) : on compte en effet parmi

(i) Eloges des Hommes illustres de Scévole de Sainte-Marthe, traduits par Col- Ictet, ln-4, Paris, 1644. Lazare de Baif et Jean-Antoine de Baif, son fils, p. 47.

(2) Il était situé rue Bordet, aujourd'hui rue Descartes. Les bâtiments de ce Collège ont été annexés au collège de Navarre, affecté de nos jours à l'Ecole polytechnique. La chapelle, bien que classée au nombre des monuments historiques, a été démolie dans ces derniers temps. On voit, dans la partie du jardin située à droite de la rue Clovis, un reste important de la muraille d'enceinte de Philippe- Auguste. La rua dei Fossés-Saint-Victor, depuis dite du Cardinal-Lemoine,mavque l'emplacement des fossés.

(3) Ce groupe littéraire avait reçu cette qualification plus conforme à ses origines et à ses tendances. Ronsard se souvint un jour que jadis, dans Alexandrie, une association de sept poètes composée de Lycopliron, de Théocrite, à'Aratus, de Nicandrc, d'Apollonius, de. Philippe et d'Homcre-te-Jeiine s'était formée à la cour de l'toléméc Philadelphc et avait emprunté son nom aux Pléiades de la fable. On