CHAPITRE SECOXD

noye, ores bonne et de bon alloy, ores falciffiée et sophistiquée et prenoit plaisir à la monstrer. Voire qu'un jour, je vis qu'il en monstra à M. le cardinal de Lorraine : « Voilà, disoit-il, M. le Cardinal, que j'ay foict : celle-là est bonne, celle-là ne vaut rien, mais montrez-la à qui vous voudrez, esprouvez-la à la couppelle ou au feu, elle se trouvera bonne. » M. le Cardinal ne sceut que respondre sinon luy dire : « Ah ! Dieu ! Sire, vous pouvez, en cela, taire ce qu'il vous plaira, car vous portez vostre grâce avez vous : la justice n'a rien à y voir, ny que vous reprendre comme elle fairoit sur un autre » (i).

La constitution de Charles IX, ruinée par la phthisie, ne pouvait résister longtemps à une pareille dépense de forces. Le Roi s'alita bientôt pour ne plus se relever. La Faculté de médecine, réunie pour délibérer sur son état, l'avait déclaré sans remède. Mazille, premier médecin du prince, fut chargé de lui annoncer qu'il ne devait plus espérer le prolongement d'une existence arrivée à son terme, et qu'un miracle pourrait seul opérer sa guérison. « Je crois, répondit Charles, que ce que vous dictes est vrav, et sçavez autre chose ? tirez-moy ma custode, que j'essaye à me reposer. » « Mazille estant sorti, écrit Pierre de L'Estoile, et ayant faict

A ceux que les astres amis Œilladent d'aspect favorable.

Comme à vous, Prince redoutable Qui, commandant à tous les arts.

Montrez encor telle excellence Qu'outre vous en avez l'usance:

Forgeron et Roy des soudars{i).

Epode

Mais, diray-je, les victoires

Que, d'un bon acier vestu, Gangnerez par la vertu.

Avant-poste de vos gloires, Et par un cœur tout gaulois Plus hardy que le harnois ?

Non, non ! C'est pour la trompeté De Ronsard, vostre poiite, Seul digne d'un si beau faix :

Et tandis, j'auray la grâce, Suyvant vos pas à la trace.

De chanter vos moindres faicts (2)

(i; Brantôiiie, édit. Lalanne. T. IX, Le Roy Charles IX'. p. 27S.

(i) Des soldats, des années,

(2) L:i Œiti'rts poétiques il' JmaiJU Jamyti, IÎ77,p. Î7 et suiçaotcs.

sortir tous ceux qui cstoycnt en la chambre, hormis trois, sçavoir, MM. de La Tour, de Saint-Prix et hi nourrice, que Sa Majesté aimoit beaucoup quoiqu'elle fust hngucnotk, comme elle se fust mise sur un coffre et commençoit à sommeiller, ayant entendu le Roy se plaindre, pleurer et souspirer, s'approche tout doucement du lit et, tirant sa custode, le Roy commença à luy dire, jcttant un grand soupir et larmoyant si lort que les sanglots luy interrompirent la parolle : « Ha ! ma nourrice, ma mie, ma nourrice ! que de sang et de meurtres ! Ha ! que j'ay suivy un meschant conseil ! O mon Dieu ! pardonne-les mov et me fais miséricorde s'il te plaist ! Je ne sça}- où j'en suis, tant ils me rendent perplexe et agité ! Que deviendra tout cccy ? Que feray-jc ? Je suis perdu, je le voy bien ! » — • Alors la nourrice luy dict : « Sire, les meurtres soyent sur ceux qui vous les ont faict faire; mais de vous. Sire, vous n'en pouvez mais, et, puisque vous n'y prestez pas consentement et en avez regret, croyez que Dieu ne vous les imputera jamais et les couvrira du manteau de la justice de son Fils, auquel seul faut qu'ayez vostre recours. Mais, pour l'amour de Dieu, que vostre Majesté cesse de larmoyer ! » — Et, sur cela, luy ayant esté quérir un mouchoir, pourccque le sien estoit tout mouillé de larmes, après que le Roy l'cust prins de sa main, luy fist signe qu'elle s'en allast et le laissast reposer » (i).

Charles IX mourut le 30 mai 1574, '^'^"^ ^'^ -4' ^^'inée, après avoir conféré la régence à Catherine de Médicis et désigné le Roi de Pologne pour son successeur. Amadis Jamyn murmure ces vers élégiaques auprès de cette tombe royale si tôt ouverte, et dans laquelle il voit s'effondrer l'institution que le prince, en des temps plus heureux, avait entourée de tant d'affection et de sympathie :

Quel roclier n'a pleuré, lorsque la mort cruelle A fermé ton printemps d'une nuict éternelle ! Quel rocher n'a gémi, maudissant le destin Qui retranche ton jour dès l'aube du matin ! Personne, désormais, de mortelle naissance Comme immortel n'arreste au monde sa fiance Puisque les traits de mort sont si audacieux Que d'occire les Roys, digne race des Dieux!

(1) Brantôme. Vies des hommes illustres et des grmuis capitaines français.