CHAPITRE TROISIEME

L'avis de Pibrac ayant été adopté, Henri III quitta le Palais de l'Infante à la foveur d'un déguisement et, sous le nom du capitaine La Molle, gagna la frontière d'Autriche avec une suite très-restreinte.

Nous ne décrirons point ici les péripéties du voyage de Pibrac qui, resté en arriére afin de dépister et d'arrêter ceux qui poursuivaient le souverain, exposa plusieurs fois sa vie pour sauver le Roi ; reconnu et arrêté par des Sénateurs polonais avant d'avoir atteint les confins du royaume, il ne dut son salut qu'à son éloquence. Colletet nous a conservé le passage suivant du discours qu'il prononça dans cette conjoncture :

« Vous m'accusez d'avoir conseillé et sollicité le Roy d'abandonner la Polongne et ainsy vous m'attribuez à moy seul un crime dont plusieurs peuvent estre coupables! Si je viens à le nier, quelles preuves avez-vous de me convaincre ? Mais non, je vous veux dellivrer de ceste peine et je vous advoue ingénuement une chose qu'il est bien glorieux d'advouer : Oiiy! cest moy seul qui ay conseillé au Roy ce crime préteiniu, crime qui estoit si salulaire an Roy, au royaume de France, et par conséquent à l' Estât de Polongne et à toute la respuhlique chrestienne ; si bien qu'au lieu de m'en blasmer vous m'en debvriez louer hautement.

« Le Roy a esté en danger dittes vous? Il est bien vray, mais n'estce pas (vous) qui en estes la cause, puisque c'est vous qui l'avez si longtemps retenu comme prisonnier obsédé ? N'imputez donc point aux autres ce que vous ne devez imputer qu'à vous-mesme !

« Vous craignez, adjoustez-vous encore, que ceste retraitte inopinée apporte de grands troubles dans vostre royaume, et moy je responds que vous les pouvez prévenir et mesme appaiser facilement par vostre prudence, pourveu que vos intérests différents ne prévalent et n'apportent parmy vous aucune division. En un mot, observez les

prendre la voie d'Italie qui lui semblait offrir moins de dangers. « Si je vous venès ha perdre, dit-elle, je me fayrès enterer avecques vous toute en vie car je ne pourrès aussi bien porter ce mal, qui me faict vous prier de bien regarder le chemin que tiendrez et se paserés par cheu lempereur et de là en Italie, que je panse estre le plus seur, car par lalemagne je ne panse poynt qui li faie seur pour vous aytant Roy de France, car y sont trop de guerèles à demeller aveques vous ; mais je suis davis que allé par laultre... quant à vostre partement de Polongne, ne le retardés en nule façon et prenés garde qu'ils ne veuUent vous retenir iusques à ce quis ayent donné ordre à leur fayste et ne le fêtes pas, car nous avons besoin de vous ysi. » {Lettres de Catherine de Médicis publiées par M. de La Ferrière.)

98 L'ACAOèMIE DES DERNIERS VALOIS

premiers les loix fondamentales de vostre Estât, et vous verrez que les peuples qui vous considèrent comme leurs maistrcs ne les violeront jamais à vostre exemple.

« Vous vous plaignez encore que le Roy vous a quittez secrcttcment sans vous en rien dire : mais, je vous prie, s'estoit-il obligé par quelque serment solennel de vous demander congé dès qu'il voudroit s'esloigner du royaume ? Avez-vous quelque loy qui impose ceste nécessité à vostre Roy, qui se peut au moins prévaloir des temps et des occasions ? Avec quelle effronterie les particuliers et les suhjects peuvent-ils prescrire à leur prince une loy qu'ils appelleroyent indubitablement tyrannique si leur prince la leur avoir présentée ?... Vous me menacez du dernier supplice comme si la mort, dont je vis cent fois hyer la hideuse image, estoit capable de m'estonner et d'es'.ouffer en moy les bons sentiments que je doibs avoir pour mon Roy légitime! Croyezm'en, ^Cessieurs, ce n'est pas le mal qui fait la douleur d'un honneste homme, c'est le desplaisir seul de l'avoir injustement mérité ! Après tout, sçachez que vous serez traittez un jour selon que vous m'aurez traitté. Car c'est pour cela mesme que le Roy a escrit en France à la Royne sa mère en des termes qui l'advertissent d'observer les actions des Polonais qui sont en France et de leur faire les mesmes traitements que les François innocents auront receu en Polongne. C'est pourquoy si le respect que vous devez au Roy vostre maistre, si la considération de la justice et du debvoir et si la souvenance de l'alliance qui est entre les deux couronnes ne sont pas digues assez fortes pour arrestcr vostre injuste colère, assouvissez la contre moy, mais surtout cruellement dessus moy : mais souvenez-vous que nostre Roy a les mains longues et qu'il ne manque ni de cœur ni de forces pour venger les injures et les outrages que l'on aura faites sur la personne de ses ministres, mais encore à toute la respublique chrestiennel » (i)

L'effet que produisit l'énergique et éloquente improvisation do Pibrac sur les esprits rudes et peu cultivés des membres du Sénat de Pologne fut tel, qu'il modifia entièrement leurs résolutions. Non seulement ils abandonnèrent toute pensée de poursuites et de vengeance contre le chancelier, mais ils le prièrent de leur pardonner des

(i) Vie de Pil>rac, par Colletet, p. 2'') et suiv.