ADMISSION DES ÉTRANGERS AUX SÉANCES

Au rez-de-chaussëe, sur la cour, directement au-dessous de la grande salle des séances, TÂcadémie des sciences, à la suite d'une délibération en date du 31 mars 1879, a constitué ses Archives dans un local spécial où leur classification se poursuit. Le plan de Le Bas avail attribué ce dernier local au dépôt des objets présentés aux Académies et à Texpérimentation des machines.

Lors de la fondation de Tlnstitut, les séances de la première classe étaient accessibles au public comme elles le sont aujourd'hui, mais de graves inconvénients résultèrent de la facilité avec laquelle on y laissait entrer un nombre considérable d'étrangers. Le 6 nivôse an IX, il fut arrêté que c chacun des membres ne pourrait faire pénétrer qu'une seule personne, qu'il introduirait lui-même afin d'éviter toute erreur et toute surprise >.

Le 17 juillet 1809, c voulant donner une activité croissante à ses travaux et faire» de l'admission à ses séances, une distinction réservée à ceux qui cultivent les sciences avec zèle et succès », la classe décidait c qu'il ne serait plus admis à ses séances particulières que les personnes comprises sous les désignations suivantes :

< l"" Les correspondants; ^ les membres de l'Institut d'Egypte; 3"" les députés des Sociétés philomathique et de médecine (deux de chacune); 4*" ceux qui auront présenté deux mémoires jugés dignes d'être imprimés dans le Recueil des savants étrangers ou qui auront remporté un prix ; 5* ceux qui ont obtenu ou qui obtiendront des arrêtés particuliers en leur faveur; 6' les personnes que le Président admettra. »

A la suite de cette délibération, une liste fut dressée, des savants qui auraient le droit d'assister aux séances de la première classe de Vlnstitut.

Cette liste, préparée par Cuvier le 6 août 1809, était conçue ainsi qu'il suit :

MM. Adet. Boulay.

Ampère. Btuillon-Lagrange.

André de Gy. Berlhollet fils.

Belle-Mère.

Berlhoud (Louis). Prix. . Brémontier.

Baussard.

Jadelot.

Clément.

Laugier.

Chompré.

Lamouroux.

CheYreul.

Cubières.

Molard.

Curandeau.

Maunoir.

Chladny.

Mathieu.

Chamseni.

Moreau Saint-Méry

Dessaignes. Prix.

Noël de Rouen.

De Candolle.

Duméril.

Parseval.

Du Petit-Thouars.

Prévost (Bénédict)

Desormes.

Poterat.

DaiTac.

Peyrard.

Dizé.

Poiteau.

DroJB.

Poîret.

Friedlanger.

Roard.

Félix.

Régnier.

Fodéré.

Fourny. Prix.

Saissy. Prix.

Hassenfratz.

Thenard ,

Herhold de Rafn. Prix.

Trouville.

Jaume Saint-Hilaire.

Venturi.

Pendant bien des années cette liste fut conservée et subit par suite de décès ou de décisions nouvelles de nombreuses transformations, mais, peu à peu, la sage mesure que. TÂcadémie avait prise à ce sujet tomba dans l'oubli, si bien qu'en 1849 il fallut de nouveau se préoccuper de réglementer l'admission aux séances. Le S avril, une commission fut nommée pour examiner la question ; s'appuyant sur les précédents, elle fit adopter la résolution suivante :

Les personnes qui auront présenté au moins un mémoire jugé digne d'être imprimé parmi ceux des savants étrangers ou deux mémoires jugés dignes d'approbation, seront admises, sur leur demande, à assister aux séances ordinaires de l'Académie; des places leur seront réservées.

ADMISSION DES ËTAANGEItS AUX SËANCES 87

Ce règlement, déjà plus large que celui qui l'avait procédé, eut le sort de bien des constitutions. Il n'en reste que le souvenir.

Aujourd'hui, l'Académie des sciences poursuit ses tra-

Acutémicien, par Pigal (CAanvarf, 1833).

vaux avec le calme convenant à la nature de la mission qu'elle est appelée à remplir, mais ses séances sont redevenues publiques.

La Presse, comme partout ailleurs, y est largement représentée; c'est à Arago qu'on doit celle véritable révolution

es L'ACADtNIE DES SGtEKCES

académique. Sans distinction d'aucune sorte, on peut pénétrer dans le sanctuaire. Est-ce un bien, est-ce un mal ? Nous ne saurions le déterminer. L'intervention du jouroalisme a procuré aux travailleurs, une publicité r^ulière qui

S'eùrtant devant u glace à poier ta candidature au fauteuil académique, par Cham {Charivari, 1867}.

leur manquait et dont l'utilité est reconnue, mais il nous semble que sa présence n'a rien ajouté au respect professé autrefois pour la docte assemblée. La caricature elle-même s'est emparée de plusieurs des membres de l'Académie. Ce sont tout naturellement les plus en vue qui sont le plus lourdement frappés.

. Dans les journaux scientifiques, les élections sont discutées souvent avec vivacité, quelquefois avec aigreur. Comme on obéit

ADMISSION nés ËTnANGERS AtX 6ËANCES 89

avant tout à ses sympathies personnelles, les candidats ne sont point ménagés. On englobe injustement l'Académie des sciences dans la masse des Sociétés où la politique joue parfois un rôle prépondérant eton ne se gêne guère pour affirmer que plusieurs

kife

RécrpiioD académique, par Daumier (ChorfvsH, 1868).

nominations faciles à citer, sont dues à des influences purement gouvernementales.

Quand on avance de pareilles affirmations, on ne se rappelle pas assez que Louis XVIIl a refusé autrefois de ratifier l'élection de Hachette et celle du baron Joseph Fourier, sous le prétexte rutile que ces deux savantsavaientapparlenu parleurs fonctions au régime précédent. îl n'y aurait donc rien de changé sous le soleil 1

Ces réserves faites, il faut reconnaître que T Académie des sciences, entant qu*institulion, est rarement Tobjet de critiques sérieuses ou amëres. On parle tantôt de la lenteur de ses jugements, tantôt de leur précipitation, mais on attend toujours pour le faire, que les événements lui aient donné tort ou raison. On ne saurait exiger davantage.

Les autres Académies occupent peu le gros du public ; celles des inscriptions et belles-lettres, celle des beaux-arts, celle des sciences morales et politiques vivent dans un calme parfait. C*est l'Académie française qui parait être en butte aux attaques les plus vives et les plus précipitées. Elle a peut-être, dans plusieurs circonstances, donné prise à ces attaques, mais elle n'en reste pas moins Tune des Compagnies qui font le plus d'honneur au pays.

On plaisante donc souvent l'Institut, et ce n'est pas toujours sans apparence de raison. On ne saurait croire, en effet, combien on y. entoure de respect les usages et les coutumes du temps passé. Nous ne savons pas exactement l'époque à laquelle on a renoncé à l'éclairage des salles académiques par les quinquets, mais nous savons bien que ce n'est qu'en 1875 que les bougies, placées alors devant chacun des membres, furent remplacées par le gaz ; nous savons bien aussi que les plumes de fer ne trouvèrent leur emploi dans les Académies qu'en 1871.

Aujourd'hui encore, les tuyaux acoustiques sont inconnus à l'Institut. En 1879, pour le service des Archives, révolution mémorable I on a fait établir une sonnette électrique.

Dans combien d'années les bienfaits du téléphone seront-ils reconnus et célébrés au palais Mazarin?

Les Archives de l'Académie des sciences n'avaient jamais reçu de classification régulière avant 1879. Il faut rappeler pourtant qu'elles avaient fixé l'attention de M. le général Morin, président de l'Académie en 1864, et qu'à cette époque un premier travail avait été entrepris; malheureusement, ce travail, resté incomplet, ne donna pas les résultats qu'on en attendait.

- Justement émus de cette situation regrettable, le 23 janvier 1880, MM. Dumas et Bertrand faisaient insérer dans le Journal officiel la note suivante :

LES ARCHIVES DE L*ÀCAD£inE Ot

L'Académie des sciences, préoccupée de là reconstitution de ses Archives, vient de les installer dans un local spécial. Lundi dernier elle a reçu de H. E. Bornet quelques pièces fort intéressantes qui lui avaient appartenu autrefois, et ses secrétaires perpétuels se sont empressés de lui offrir à ce sujet l'expression de leurs remerciements. De son côté, M. Etienne Charavay, l'habile expert en autographes, dont le nom a été souvent cité dans de pareilles occasions, avait déjà fait rentrer dans ce dépôt officiel nombre de lettres ou de mémoires que des circonstances diverses en avaient éloignés.

Ces exemples seront suivis sans doute et permettront de remplir les lacunes que présente encore une collection de documents relatifs à rhistoire de la science qui embrasse plus de deux siècles, et dont l'Académie des sciences a confié la reconstitution à M.'E. Maindron, sous l'autorité de ses secrétaires perpétuels.

Cette note porta d'heureux fruits; peu de jours après sa publication, le regretté M. Dubrunfaut, bien connu par ses savants travaux de chimie agricole, consentait, avec une générosité à laquelle il convient de rendre hommage, à restituer à l'Académie un grand nombre de pièces qu'il avait acquises à différentes époques et dans diverses circonstances.

La salle renfermant aujourd'hui les Archives de l'Académie des sciences contient 941 cartons qui sont disposés de la manière suivante :

L'ancienne Académie des sciences (de 1666 Ai793) 77 cartons.

La première classe de l'Institut (de 1795 à 1816) 45 —

L'Académie des sciences actuelle (de 1816 à 1886) 368 —

Les pièces envoyées aux concours de l'Académie 153 —

Les archives de la commission administrative 11 —

Les actes de donations et les testaments concernant les fondations de prix 5 —

Les archives de la commission du passage de Yénus , 5 — :

Les archives de la commission académique du

phylloxéra 15 cartons.

Les dépôts cachetés 24 —

Les élo(^es et les notices historiques publiés sur les membres de l'Académie (collection

récemment créée par M. E; Maindron) 55 —

Les papiers de Réaumur 6 —

Les papiers de André-Marie Ampère 33 —

Les papiers de Michel Chasles 30 —

Les papiers de Hapel Lachênaie 8 —

Les papiers de J.-P.-J. Darcet 8 —

Les dossiers divers 20 —

, Cartons disponibles . . . 78 —

Dans cette même salle a été institué par M. Dumas, à la demande de M. E. Maindron, un Médaillier qui sera plus tard fort intéressant pour Thistoire des sciences. Là, figureront uniquement, si cette collection est poursuivie, les médailles frappées à l'efligie des membres, des associés étrangers ou des correspondants de l'Académie et celles qui rappellent les grands événements scientifiques auxquels la Compagnie a été appelée à prendre part.

Le Médaillier de l'Académie des sciences, composé de 120 tiroirs, renferme dès maintenant près de trois cents médailles.

On a quelquefois fait allusion à des détournements opérés dans les Archives des Académies; nous ne croyons pas, s'il est vrai qu'ils aient existé, à l'importance qu'on leur attribue. Nous savons bien qu'à une époque qui n'est pas encore bien loin de nous, certaines lellres de DescarieSy du P. Menenne et de Torricelli appartenant à l'Académie des sciences ont disparu en même temps que nombre de manuscrits classés dans d'autres dépôts publics, mais ces détournements si regrettables ont spécialement porté sur des documents pouvant acquérir dans les ventes un prix relativement élevé.

Pour ce qui regarde l'Académie des sciences, les pièces qui manquent à ses collections sont d'une nature toute différente, et leur disparition parait s'expliquer d'elle-même.

LES ARCHIVES DE L^ACADÉMIE d3

Lors de sa fondation , les communications reçues par rillustre Compagnie lui venaient le plus souvent par ses membres, qui, les tenant directement des correspondants officiellement et personnellement attachés à leurs personnes, les considéraient non sans raison comme étant leur propriété et les retiraient après les avoir présentées. A cette époque, le goût des autographes n'était pas aussi répandu qu'il l'est aujourd'hui, et malheureusement l'impression d'un mémoire ou d'un ouvrage, quel qu'il fût, était la condamnation de l'original qui avait servi à sa composition.

C'est ainsi qu'on comprend, de nos jours, l'impossibilité dans laquelle on se trouve de rentrer en possession des manuscrits des grands écrivains du siècle de Louis XIV.

Pour ce qui nous occupe, que sont devenus les papiers de J.-B. Duhamel, le premier secrétaire perpétuel de l'Académie?

Où sont ceux de Fontenelle?

Seuls, ceux de Grandjean de Fouchy se retrouvent aux Archives de l'Académie, classés dans un ordre parfait, sans aucune omission, quoiqu'ils n'aient jamais été catalogués; mais Grandjean de Fouchy apportait dans l'exercice de ses fonctions une régularité singulière, non égalée dans l'ancienne Académie, ni par ses prédécesseurs ni par son successeur.

On sait bien que les manuscrits de Condorcet, ou plutôt les papiers de l'Académie reçus par Condorcet, sont revenus, par suite d'un intelligent hasard, à la bibliothèque de l'Institut; on sait encore que les papiers de Lavoisier, le dernier des trésoriers de l'Académie et ceux de Tillet, son prédécesseur, appartiennent à M. de Chazelles. On retrouve là tous les comptes de la Compagnie pendant une période importante. Mais ou sont les papiers de fiuffon et ceux des frères Couplet, les prédécesseurs de Lavoisier ?

Quand l'Institut fut créé, la première classe décidait que toutes les communications adressées à la Compagnie deviendraient, sans exception, l'objet d'un rapport motivé. Pour donner satisfaction aux commissaires élus et leur faciliter l'accomplissement de leur tâche, il était indispensable d'envoyer successivement à chacun d'eux les travaux sur la valeur desquels ils avaient à se prononcer ; c'est à partir de ce moment que l'Académie des sciences vit disparaître ses documents les plus

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importants. Seuls, les rapports auxquels ils ont donné lieu subsistent.

Les manuscrits ne portaient d'ailleurs aucune marque extérieure qui indiquât leur origine, ils restaient aux mains des commissaires ainsi que les registres en font foi, pendant des mois, le plus souvent pendant des années entières, et bien peu d'académiciens songeaient A en assurer la restitution aux Archives; leurs héritiers n'attachaient pas toujours k ces mémoires une valeur bien sérieuse, et c'est ainsi qu'un nombre assez considérable d'entre eux se perdit ou disparut, pour passer plus tard dans les ventes publiques ou pour rentrer dans les collections particulières.