CHAPITRE PREMIER

Première séance du 15 frimaire an IV. Loi déterminant l'établissement, les traTaax et les fonctions de l'Institut. — Arrêté portant nomination de quarante-huit membres. — Lettre du Directoire exécutif. — Discours du ministre Bénezech. — Nomination d'un président et d'un secrétaire. — Discussion relative à la nomination des membres qui doivent compléter rinstitut. — Seconde séance. Lecture de la lettre du Président au Directoire. — Troisième, quatrième» cinquième, sixième, septième et huitième séances. Élections des membres. — Neuvième séance. Commission du règlement. Organisation des travaux. — Dixième, onzième et douzième séances. Projet de règlement et projet d'adresse. Adoption de ces projets. — Discours prononcé au conseil des Cinq-Cents par Lacépède. — Réponse du Président du Conseil. — Règlement.

Personne ne nie l'influence exercée par l'Institut de France sur la marche et le progrès des sciences, des lettres et des arts; cette influence s'affirme chaque jour, soit par les travaux personnels de ses membres, soit par les prix que décernent les Académies, soit enfin par les importantes publications qu'elles poursuivent.

Sans doute il est de mode aujourd'hui de rire de tout un peu, même de choses fort respectables, et bien des épigrammes dont le temps et le bon sens public ont, il est vrai, fait bonne justice, n'ont pas été épargnées aux Académies. La perfection n'étant pas de ce inonde, il est bien évident que l'organisation de l'Institut peut présenter des lacunes ou des omissions regret-

lli LA FONDATION DE LlNSTlTt'T NATIONAL

Uibles, surtout si l'on sepLice au point de vue de ceux qui n'ont pas riionneur de lui appartenir; mais nous croyons qu'on chercherait vainement, soit en France, soit î\ rétranjj^^er, parmi les créations du même ordre, une institution qui, de tout temps, ait aussi vaillamment résisté aux événements et aux critiques.

Tout ce qui touche à T Institut, à son oi^anisation et à son existence nous parait donc présenter un véritable intérêt; c'est avec la certitude d'être utile aux historiens de l'avenir que nous avons son(;é ù réunir les documents concernant sa fondation et qui, si l'on en excepte les règlements, n'ont jamais clé publiés.

Dans ce travail, nous avons fait de très larj^es emprunts aux procès-verbaux de l'illustre Compagnie; nous leur avons conservé leur forme, et nous avouons bien volontiers n'avoir d'autre mérite que celui d'un copiste lidèle.

Première séance tenue par VlnsiiixU^ le ir> frimaire an IV de la République française {{i décembre 1795).

Les membres nommés par le Directoire exécutif comme faisant partie de l'Institut national des sciences et des aris se sont rendus à rinq liiMin*s du soir dans la salle (rassemblée de la ci-devant Académie dfîs sciences suivant les termes de leur convocation.

I^e citoyen Daubenlon occupe le fauteuil en ([ualité de président d'âge.

Le citoyen Dénezecli, Ministre de l'intérieur, donne lecture des titres IV et Y de la loi rendue le r] brumaire an IV (25 octobre 1795) par la Convention nationale, sur l'organisation de l'instruction publique.

Ces deux titres déterminent l'établissement, les travaux et les fonctions de l'Institut national.

En voici les dispositions textuelles :