BUREAU

des prisonniers parfs, le 19 messidor an 8 de la Répu-

de guerre. '. . • j- • ui

— blique une et indivisible.

(Renseignements sur

le G" Doiomieu.) ^e MINISTRE de la Marine et des Colonies au t pièces à joindre. Président de l'Institut national.

Je présume, citoyen Président, que vous aurés reçu la lettre que je vous ai écrite le 29 floréal dernier pour vous transmettre les nouvelles qui m'étoient parvenues sur la situation du C*" Doiomieu, je vous mandois que je les faisois passer au Commissaire du Gouvernement français à Londres avec invitation de les communiquer à M. le Chev^ Banck.

Je vous adresse ci-joint, avec la copie de la réponse que m'a faite le C'° Otto, la traduction de celle qu'il a reçue de M. le Chev*' Banck. Croyés, Citoyen Président, que je partage bien véritablement l'impatience que doit éprouver rinstitut, en attendant aussi longtemps le retour de l'homme célèbre qu'aucunes démarches n'ont encore pu faire sortir de l'affreux cachot où son existence reste toujours compromise.

Forfait.

MARINE. Copie d'une lettre écrite au Ministre de la Ma-

6« Div«, 3* Section, ni^^ et des Colonies, le 8 messidor an 8 par le ^ . "" C" OttOy Commissaire du gouvernement français

Pnsonoiers de guerre. , , ,

a Londres.

Copie.

Citoyen Ministre, J'ai communiqué à M. le Chev" Banks les lettres que TOUS m'avez fait l'honneur de m'adresser par votre dépêche n*" 167 touchant la situation déplorable du C*"" Dolomieu. Vous verrez par la réponse ci-jointe combien M. Banks en a été affecté et combien il désire de rendre service à notre infortuné compatriote. Je crois pouvoir compter sur la continuation de ses efforts, mais je n'ose espérer que le Gouvernement anglais veuille compromettre son influence à Naples, en insistant sur une mesure qui doit paraître étrangère à ses relations avec cette cour. Il est plus vraisemblable que les événements glorieux de la campagne d'Italie, donneront bientôt au Premier Consul la facilité d'agir directement en faveur du C" Dolomieu.

Vous verres par la même lettre de M. Banks, qu'il espère que le Gouvernement anglais accordera les saufs-conduits que le Ministre des relations extérieures m'a chargé de demander pour le Cap*"" Baudin. Je viens de recevoir ces saufs-conduits et je les adresse au Ministre des relations extérieures par le courrier de ce jour.

Salut et respect,

Signé : Otto.

Pour Copie conforme.

Le Chef de la 6' division, Bonjour.

Traduction de la lettre de Sir Joseph Banks, Président de la Société royale de Londres, au C"" Otto, commissaire de la République française en Angleterre.

Soho Square, le 13 juin 1800.

H% conformément à la demande de mes amis de l'Institut national, chargés par leur Gouvernement de faire connaître les voyages de découvertes propres à reculer les limites des sciences, je me suis de suite adressé aux Ministres de S. M. et c'est avec plaisir que je puis dire que je les ai trouvés très disposés à faciliter (ainsi que le doivent les hommes instruits) l'acquisition des connoissances humaines

quelque soit la nation qui s^en occupe. Je ne me ferai donc pas un mérite d*aToir procuré un assentiment qu'ils ont donné de leur propre mouvement. Si cependant il s*élevoit quelques difficultés dans la rédaction des passeports, je ferai tous mes efforts pour que les arrangements qui seront pris soient conformes aux intentions de l'Institut national; pourvu toutefois qu'elles s'accordent avec les précautions que chaque nation doit prendre pour la sûreté de ses colonies et pour l'intérêt de son Gouvernement.

Relativement à la malheureuse situation dans laquelle lliabile et respectable Dolomieu se trouve en ce moment, je prie mes amis d'être bien convaincus que j'ai employé et employerai tous les moleus qui me paraîtront pouvoir lui procurer sa liberté ou au moins quelque soulagement dans son infortune. Je suis fâché d'avoir à ajouter que jusqu'à présent mes démarches ont été infructueuses : je n'en suis pas surpris en considérant le peu de succès qu'on doit attendre des efforts d'un individu qui est absolument hors de la carrière politique. D'ailleurs quelques soient l'intention et le désir des ministres de S. M. Britannique d'être utiles à un homme qui a si bien mérité de la République des lettres (et je crois qu'à cet égard leur désir est sincère) et quelque fût leur empressement de le faire mettre en liberté s'il étoit prisonnier en Angleterre, ce n'est qu'avec beaucoup de circonspection et de ménagement qu'ils peuvent faire usage de leur médiation près d'une cour éloignée, et ils n'en peuvent presser l'effet avec vigueur, dans la crainte que leur entremise dans une affaire qui ne les concerne pas directement, ne déplaise à une puissance dont ils cultivent en ce moment l'amitié avec beaucoup d'attention. Je prie cependant mes respectables amis de l'Institut national d'être assurés que je continuerai sans relâche et avec le même zèle à diriger mes efforts vers tous les points d'où je pourrai espérer quelque succès, tant que l'homme de mérite qui en est l'objet sera dans une situation où les bons offices de ses amis pourront lui être utiles.

J*ai l'honneur d'être avec considération et respect, etc.

Banks.

Pour copie conforme.

Le chef de la 6' division du ministère de la marine et des colonies.

Bonjour.

17 fructidor an VIII.

A M. Musquitz, ambassadeur d'Espagne.

M. le Ministre des relations extérieures n'a pas laissé ignorer à l'Institut, l'intérêt que vous inspire le sort de notre malheureux

confrère Dolomieu, les soins que vous avez pris pour en obtenir radoucissement, et le bonheur que vous avez eu de réussir, non suivant toute retendue des souhaits que formait votre cœur généreux, mais assez du moins pour rendre sa détention moins sévère et pour lui procurer d'utiles secours et la consolante correspondance de ses amis. Le plaisir de faire du bien à un homme qui mérite d'en recevoir était, sans doute, la seule récompense que vous en désiriez : vous l'avez reçue; mais vous n'en avez pas moins de droits, Monsieur, à la reconnaissance de l'Institut. Elle est vive et sincère et il me charge de vous en adresser le témoignage.

Salut respectueux,

Lévesque, Secrétaire de l'Institut.

Extrait du Procès-verbal de la séance du 11 vendémiaire an VIII

(3 octobre 1800).

Le Cit. Lacépède fait part à la classe d'une lettre qu'il a revue de notre confrère Dolomieu, prisonnier de guerre à Messine, où il est étroitement resserré; menacé de malheurs plus graves encore, il demande que l'Institut emploie le plus promptement les moyens qu'il peut avoir de lui rendre la liberté. Le Cit. Lacépède rend compte des démarches faites auprès du Directoire par l'Institut et auprès de M. Banks, au nom de plusieurs membres des trois classes, et de l'espoir que nous avons de faire rendre notre confrère aux sciences.

Le Cit. Lacépède communique ensuite un fait observé par le Cit. Dolomieu et rapporté dans sa lettre. Le, vaisseau qui le portait, battu par la tempête, faisait eau de toutes parts sans que néanmoins il se trouvât aucune ouverture considérable, les vagues avaient seulement desserré les jointures et néanmoins les pompes ne suffisaient plus aux épuisemens. De la paille hachée, jetée à la surface de la mer, entraînée ensuite par les petits courans jusque dans les fissures entr'ouvertes, a suffi pour rallentir l'entrée de l'eau dans le navire, assez pour user des pompes avec avantage et sauver le navire.

Plusieurs membres observent que ce fait n'est pas nouveau et rapportent divers moyens analogues à celui-cy employés par les marins dans de semblables circonstances.

Paris, le 22 frimaire an IX de la République française,

une et indivisible.

Le Ministre de l'intérieur au Président de l'Institut national.

Citoyen président, une précieuse collection d'objets d'histoire naturelle, formée par les soins du célèbre Dolomieu, vient d'arriver

(le Malthe à Marseille. J'ai aussitôt donné des ordres pour qu'elle fût expédiée à Paris.

Lorsqu'il saura que sa patrie possède la plus chère de ses propriétés, les fruits de ses longs et pénibles travaux, Dolomieu, dans les fers, éprouvera quelque consolation.

J'ai pensé que l'Institut apprendrait cette nouvelle avec intérêt Puisse notre infortuné confrère venir bientôt jouir lui-même du dépôt que lui conserve le gouvernement.

Je vous salue,

Chaptal.

Extrait du procès-verbal de la séance du 1 6 germinal an IX

(6 avril 1801).

Le citoyen Dolomieu écrit à l'Institut pour lui annoncer sa mise en liberté et remercier du soin que l'Institut a pris pour l'obtenir. Cette lettre sera communiquée aux trois classes (1).

Le inêuie jour Berthollet, Cuvier et Delambre adressaient à Dolomieu, au nom de l'Institut tout entier, la lettre qu'on va lire :

Paris, le 16 germinal an IX.

Au citoyen Dolomieu.

Notre cher confrère, il n'est pas en notre pouvoir de vous rendre tout le plaisir que l'Institut national a éprouvé lorsqu'il a appris la nouvelle de votre mise en liberté ; il suffit de vous dire qu'il égale la peine que votre malheur lui avait causée et qui avait été partagée par l'Europe entière. Vos lettres étant arrivées un jour de séance publique, l'Institut en a fait donner communication, et l'enthousiasme général qu'elles ont excité, a montré qu'il n'est aucun de nos concitoyens qui ne soit pénétré pour vous des mêmes sentimens d'estime et d'intérêt que vous ont depuis longtems voués vos coufrères. Venez bien vite jouir des embrassemens de vos amis; venex vous consoler par le tendre attachement de tous les hommes éclairés et généreux, des maux dont vous ont accablé l'ignorance et la cmanté. Heureux si leurs sentimens pouvaient vous dédommager de deux années de souffrance ; jamais ils ne pourront dédommager les sciences de deux années d'inactivité de votre part.

Recevez, notre cher confrère, l'expression du bonheur que nous cause en particulier la certitude de vous revoir bientôt au milieu de

(1) Elle ne se trouve pas aux Archives de FAcadémie.

fiONAPART£ PREMIER CONSUL Ui

VOS compatriotes et de vos admirateurs, et surtout celle de pouvoir vous serrer bientôt dans nos bras, de vous dire tout ce que nous avons souffert pour vous et de pouvoir par nos efforts vous faire oublier tout ce que vous avez souffert vous-même.

Berthollet, président.

CuviER et Delâmbre, secrétaires.

Dolomieu, de retour à Paris, assistait à la séance générale du 5 floréal an IX (25 avril 1801), et le lendemain même reprenait sa place au sein de la première classe de riastitut.

Ce qui précède montre jusqu'à quel point la situation restait grave et troublée.

Bonaparte avait tenté inutilement d'obtenir de l'Angleterre et de l'Autriche une paix honorable. Portant alors son attention sur l'Italie où Masséna luttait contre les forces autrichiennes trois fois plus fortes que les siennes, le Premier Consul faisait franchir à son armée le Saint-Bernard, le Simplon et le mont Cenis, surmontait tous les obstacles qui s'opposaient à son passage, entrait à Milan et remportait le 25 prairial an YIII (14 juin 1800) la victoire de Marengo ; il obligeait ainsi Mêlas à conclure un armistice par lequel l'Italie tout entière était abandonnée à la France. Cette campagne n'avait pas duré trois semaines.

Elle ajoutait encore à l'admiration et à l'enthousiasme du pays pour la personne du Premier Consul, mais elle n'anéantissait pas les partis qui s'agitaient dans l'ombre et y tramaient avec persévérance des complots redoutables.

Au sein des travaux les plus élevés, le Premier Consul avait toujours les yeux fixés sur Paris et manifestait l'intérêt le plus sérieux relativement aux événements, même les moins importants qui s'y accomplissaient. Le 18 prairial, sept jours avant Marengo, il adressait de Milan, aux Consuls de la République, une lettre dont l'Institut faisait l'objet principal ; Bonaparte apparaît dans cette lettre comme le défenseur résolu de la liberté d'écrire et de penser.

Nous en extrayons le passage qui suit :

Milan, 18 prairial an VIII (i).

Le rapport du ministre pour la suppression de VAmi des

lois ne me parait pas du tout fondé en raison. Il me semble que

(1) Correspondance de Napoléon, t. VI, p. i32, pièce 4890. E. Maindron. 16

tl2 BONAPARTE MEMRRE DE L*1N&TITUT NATIONAL

c'est rendre l'Institut odieux que de supprimer un journal parce qu'il a lâché quelques quolibets sur cette Société, qui est tellement respectée en Europe qu'elle est au-dessus de pareilles misères. Je vous assure que, comme Président de l'Institut, il s'en faut peu que je ne proteste. Qu'on dise si l'on veut que le soleil tourne, que c'est la fonte des glaces qui produit le flux et le reflux et que nous sommes des charlatans; il doit régner la plus grande liberté

Bonaparte.

VAmi des lois, dans son numéro du 7 prairial an YIII, avait rendu compte, de manière quelque peu mouvementée, d'une séance tenue par l'Institut le 5 du même mois. Lecture ayant été donnée d'une lettre par laquelle les membres fructidorisés : Barthélémy, Pastoret, Fontanes, Carnot et Sicard, sollicitaient leur réintégration, l'Institut, apfès une discussion vive et confuse, avait répondu à cette réclamation par la question préalable. Cette attitude avait été sévèrement jugée par l'auteur de l'article condamné.

Le 3 nivôse an IX (24 décembre 1800), Bonaparte n'échappait que par le plus grand des hasards à l'explosion de la machine infernale; les classes de l'Institut^ réunies en séance générale, le 5 du même mois, prenaient la résolution de se transporter à sa résidence afin de lui témoigner une fois de plus leur vif attachement.

Le procès-verbal s'exprime ainsi à ce sujet :

Le Président, informé que l'Institut national pourra être admis chez le Premier Consul à sept heures, lève la séance et se transporte avec tous les membres de l'Institut au palais du gouvernement. L'Institut national est introduit chez le Premier Consul. Le Président lui exprime les sentiments dont tous les membres de l'Institut sont pénétrés par un double motif: le premier magistrat de la République accueille l'Institut de la manière la plus honorable, le membre de rinstitut donne à ses confrères toutes les marques possibles de sensibilité et d'amitié.

« Citoyen Consul, avait dit le Président, collègue infiniment cher à tous les membres de l'Institut national, il nous est difficile d'exprimer les sentiments divers, joie, indignation, intérêt, inquiétude, dont nous sommes agités lorsque nous venons vous féliciter de n'avoir pas été la victime d'un horrible attentat. Vous féliciter, citoyen Consul, ouil c'est le premier élan de notre cœur, mais il n'est pas

le seul ni le plus vif. C'est TEurope entière^ c*est la France, c'est chacun de nous que nous proclamons heureux de ce que vos jours ont été conservés, parce que c'est à chacun de nous et à notre bonheur individuel, c'est à la France et à sa tranquillité, c'est à l'Europe et à la paix que votre existence est nécessaire. L'élévation de votre âme vous met au-dessus de la crainte des dangers ; vous vous êtes fait une habitude de les affronter ; mais les Français, chacun des Français, les redoute pour votre personne et réclame la vengeance de la loi contre les êtres abominables qui immolent à leurs passions effrénées la République, lorsqu'ils dévouent à une machine infernale la tète du Premier Consul.

< Ils ignorent, ces hommes aveuglés par le crime, que chaque attentat de leur part est un motif nouveau de resserrer les liens qui attachent les Français à leur premier magistrat. Un Consul dont le génie ne serait pas la sauvegarde de la France ne serait pas le but de si cruelles conspirations. Dkiger des attaques contre vous, c'est appeler auprès de vous, presser autour de vous, quiconque s'intéresse à la conservation et àia gloire de la République. >

Deux jours avant cet événement, le 4*' nivôse, Bonaparte assistait à une séance de la première classe de l'Institut; il y annonçait que le gouvernement, avait reçu le même jour des nouvelles d'Egypte, en date du \" frimaire an IX (23 novembre 1800); que l'établissement français dans ce pays continuait à prospérer et que l'Institut d'Egypte avait nommé deux commissions, dont l'une s'était portée au mont Sinaï et espérait pénétrer beaucoup plus loin; l'autre avait remonté le Nil au delà des cataractes, conduites par des Mamelouks, et devait se rendre à un lieu encore inconnu, situé à environ deux cents lieues, où sont des ruines très considérables. UHéliopoliSy porteur de ces nouvelles, était arrivé avec un chargement de sucrei

Le 26 pluviôse an IX (45 février 1801), Bonaparte présentait ft la classe deux manuscrits sur papyrus qui avaient été trouvés dans les caveaux de Thèbes.

Ces manuscrits furent renvoyés à la classe de littérature et beauœ-arts avec l'invitation de s'en occuper aussitôt qu'ils seraient mis sous verre.

Peu de jours après, le 5 ventôse an IX (24 févriep 4804), le traité de Lunéville, qui consacrait les résultats obtenus par Bonaparte lors de sa dernière campagne en Italie, ayant été signé le 9 février, « un membre proposait à l'assemblée de se

tu BONAPAHTK MEMBRE DE LINSTITUT NATIONAL

rendre chez le Premier Consul, pour le féliciter de la paix glorieuse à laquelle il avait tant contribué par ses travaux et ses victoires >.

Trois mois plus tard, le iS floréal (Idmai 1801), Bonaparte donnait à son tour un témoignage de sympathie à Tlnstitut et décidait que ses membres, ayant place dans les grands corps de l'État, recevraient, suivant le désir qu'ils en avaient exprimé, le costume qu'ils portent encore aujourd'hui.

L'arrêté consulaire qu'il. prit à cet égard est conçu de la manière suivante :

Les Consuls de la République, sur le rapport du Ministre de l'intérieur et sur la proposition de l'Institut national,

Le Conseil d'État entendu, arrêtent :

L — II y aura pour les membres de l'Institut national un grand et UB petit costume.

IL — Les costumes seront réglés ainsi qu'il suit :

Grand cestume. — Habit, gilet oh veste, culotte ou pantalon noirs, brodés en plein d'une branche d'olivier, en soie, vert foncé ; chapeau à la française.

Petit costume. — Mêmes forme et couleur, mais n'ayant de broderie qu'au collet et aux parements de la manche, avec une baguette sur le bord de l'habit (1).

IIL — Le Ministre de l'intérieur est chargé de l'exécution du présent arrêté, qui sera inséré au Bulletin des lois.

Le Premier Consul, Bonaparte. Par le Premier Consul, H.-B. Maret.

Contresigné par le Ministre de l'intérieur, Chaptal.

Le 43 vendémiaire an X (5 octobre 1801), la signature des préliminaires de la paix avec la Grande-Bretagne avait eu lieu ; Bonaparte recevait à cette occasion la lettre suivante qui lui était écrite au nom de ses confrères :

Citoyen Premier Consul, l'Institut national partage la vive allégresse que la signature des préliminaires delà paix vient de répandre dans toute la République française. Il voudrait vous témoigner Tiutérét particulier qu'il prend à cet heureux événement et me charge de vous demander si vous pourrez le recevoir le 15 de ce mois, à l'issue de la séance publique.

Vincent, président.

(i) Le petit costume n^existe plus actuellement, nous croyons même qu^il n'a jamais été mis en usage.

DSTUHE DES MEMBRES DE L'iNSTlTDT (Fnc-timilc d'ipri* uic cil>inf« du tcmpi.)

BONAPARTE PREMIER CONSUL â45

L'Institut n'était pas seul à accueillir avec une joie profonde les préliminaires de la paix; le pays, tenu jusque-là en éveil par des guerres incessantes, pensait, quelle que fût la gloire qu'il en eût retirée, à cicatriser ses plaies. Bonaparte lui-même sentait l'urgence d'institutions réparatrices; portant alors ses regards sur l'intérieur, étudiant les grandes questions qui pouvaient apporter le calme et le repos au pays, il se préoccupait de la réorganisation des services publics.

L'Institut ne pouvait être oublié, et avec lui les arts et les sciences qui allaient enfin recevoir de puissants encouragements; la présence de Volta, appelé à Paris par le Premier Consul, fut comme le point de départ d'institutions nouvelles qui devaient exercer une bienfaisante influence sur leur progrès.

Le 16 brumaire an X (7 novembre 1801), la première classe venait d'entendre la lecture, faite par l'illustre Milanais, d'un mémoire sur la théorie du galvanisme et particulièrement sur la nature du fluide galvanique, Bonaparte, assistant à la séance, proposa que l'assemblée, « manifestant, dès les premiers moments de la paix générale, le désir de recueillir les lumières de tous ceux qui cultivent les sciences, donnât une médaille d'or au citoyen Volta, le premier savant étranger qui, depuis la paix, ait lu un mémoire dans le sein de la classe, comme une marque de son estime particulière pour ce professeur et de son empressement à accueillir les travaux de tous les savants étrangers > .

Cette proposition fut accueillie avec le plus vif empressement, h la suite d'un rapport de Biot, dans la séance du 11 frimaire an X (2 décembre 1801).

Le 21 frimaire, Volta ayant quitté Paris, la classe lui faisait parvenir la médaille qui lui était destinée et l'accompagnait de la lettre qui suit :

Au citoyen Volta. La classe des sciences mathématiques et physiques nous charge, citoyen, de vous envoyer la médaille d'or qu'elle vous a décernée, ainsi que la copie du rapport à la suite duquel elle a pris cette résolution. Votre départ précipité nous a privés du plaisir de vous remettre en personne et le rapport et la médaille. Recevezles, citoyen, comme une marque de la satisfaction avec laquelle elle a vu vos appareils, vos expériences et vos théories ingénieuses. Regardez-les aussi comme un gage du désir qu'elle a d'entretenir avec vous une correspondance qui la mette plus à portée de profiter

des découvertes noQ?elles qu'on est en droit d'attendre de la suite de vos travaux.

Hauy, président.

Delambre, Lacépède, secrétaires.

Il semblait enfin que la France allait reprendre haleine et qu'elle pouvait se mettre courageusement à l'œuvre et se livrer à rétude; la signature de la paix définitive avait eu lieu à Amiens le 4 germinal an X (25 mars 1802) ; ce grand événement paraissait de nature à affirmer la prospérité du pays.

Pénétré de ces sentiments, l'Institut se transportait, le 5 germinal/ chez le Premier Consul, et son président lui adressait le discours suivant :

Dans ce jour mémorable, la gloire dont votre nom se couvre est d'un genre jusqu'à cetle heure inconnu. Guerrier sans modèle à force de modération, de sagesse, de bienveillance générale et d'humanité, calmant toutes les haines, tous les ressentimens, toutes les ambitioDS, et faisant accepter à l'Europe une paix universelle et durable, vous-même vous rendez inutiles et superflues cette valeur indomptable, ces qualités brillantes, ces vertus énergiques qui, à la guerre, vous avaient fait rapidement égaler les généraux les plus vantés dans l'Histoire. Comment vous exprimer les sentimens dont vos confrères de rinstitut national vous apportent ici le témoignage?

Quoique rendu par un organe malheureusement peu assorti à une circonstance dont les annales du monde n'offrent point d'exemple, cet hommage doit vous être agréable, il n'en fut jamais de plus sincère.

Peut-être en ce discours une teinte d'éloge offense votre âme, indulgente sur tout le reste, mais sur ce point seul, trop sévère, car le ciel ne veut point qu'aucun homme, pas même vous, possède toutes les sortes de courage, et il vous a refusé celui de supporter la louange la plus légère et la mieux méritée. Si celle que nous nous permettons de vous adresser aujourd'hui vous blesse, apprenez-nous comment, à l'instant où la Patrie, après avoir déjà reçu de vous des bienfaits signalés, en reçoit encore un plus grand qui les couronne et les consolide tous, on peut étouffer le cri de la sensibilité, de la reconnaissance et de la vérité.

Ainsi qu'on l'a vu plus haut, à l'occasion de la présence de Volta à Paris, Bonaparte avait pris un intérêt particulier aux recherches relatives à l'électricité et à ses applications. Désireux de donner une utile direction aux travaux qui s'y rapportaient,

il adressait à Champagny, le 26 prairial an X (15 juin 1802), une lettre conçue en ces termes :

J*ai l'intention, citoyen Ministre, de fonder un prix consistant en une médaille de trois mille francs pour la meilleure expérience qui sera faite dans le cours de chaque année sur le fluide galvanique. A cet effet, les mémoires qui détailleront lesdites expériences* seront envoyés, avant le 1^' fructidor, à la première dasse de Tlnstitut national, qui devra, dans les jours complémenlaires, adjuger le prix à l'auteur de l'expérience qui aura été la plus utile à la narche 4e la science.

Je désire donner en encouragement une somme de soixante mille francs à celui qui, par ses expériences et ses découvertes, fera faire à l'électricité et au galvanisme un pas comparable à celui qu'ont fait faire à ces sciences Ffânklin et Yolta, et ce^ au jugement de la classe.

Les étrangers de toutes les nations seront également admis au concours.

Faites, je vous prie, connaître ces dispositions au président de la première classe de l'Institut national, pour qu'elle donne h ces idées les développements qui lui paraîtront convenables, mon but spécial étant d'encourager et de fixer l'attention des physiciens sur cette partie de la physique qui est, à mon sens, le chemin des grandes découvertes. Bonaparte.

Le 12 messidor suivant (1*^ juillet 1802), la première classe de l'Institut, qui avait chargé Laplace, Biot, Halle, Coulomb et Haùy d'examiner les moyens de donner à cette généreuse proposition la suite qu'elle comportait, adressait au Premier Consul la lettre suivante accompagnée d'un important rapport dont la rédaction avait été confiée à Biot :

Citoyen Premier Consul, Vous venez de donner à la classe une nouvelle preuve de votre sollicitude pour le progrès des sciences; elle en a entendu l'annonce avec enthousiasme, et elle a mis le plus grand empressement à en accélérer les effets. Nous avons l'honneur de vous adresser une copie du rapport qui vient d'être fait sur cet objet à la classe, et dont il sera donné lecture dans la prochaine séance publique; quelque libéral que vous ayez été dans cette occasion, nous ne doutons pas que l'honneur de répondre à l'appel d'un homme qui a su commander tous les genres d'admiration, ne soit pour les concurrents un motif plus puissant encore d'émulation, que la récompense que vous

proineUei à celui dont les efforts auront été couronnés par le succès. Nous avons Thonneur de vous saluer avec respect.

Haut, vice-président; Lacroix, secrétaire; G. CuviER, ex-secrétaire.

Le rapport de Biot était conçu dans les termes qui suivent :

Le Premier Consul qui, même au milieu des soins de la guerre, a fait prospérer les Sciences, veut que la paix les porte au plus haut degré qu'elles puissent atteindre, et il vient de donner à Tlnstitut National un nouveau moyen d*en accélérer les progrès.

Ses intentions sont exprimées dans la lettre suivante, qui vous a été transmise par H. le Ministre de l'Intérieur (1).

L'Institut National, qui a pris une part active aux grandes découvertes dont vient de s'enrichir la théorie de rÉlectricilé, sentira, dans toute son étendue, l'importance du prix proposé par le Premier Consul. Parmi les diverses causes physiques auxquelles tous les corps de la nature sont soumis, l'électricité parait être une des plus puissantes. Non seulement elle agit sur les substances inor^ ganiques qu'elle modifie ou décompose, mais les corps organisés eux-mêmes en éprouvent les plus étonnants effets. Ce qui n'était pour les (anciens qu'un simple résultat de quelques propriétés attractives est devenu pour les physiciens modernes la source des plus brillantes découvertes.

On peut diviser l'histoire de l'Electricité en deux périodes qui se distinguent autant par la nature des résultats que par celle des appareils employés pour les obtenir. Dans l'une, l'influence électrique est produite par le frottement du verre ou des matières résineuses; dans l'autre, l'électricité est mise en mouvement par le simple contact des corps entre eux. On doit rapporter à la première de ces deux époques la distinction des deux espèces d'électricité résineuse et vitrée, l'analyse de la bouteille de Leyde, l'explication de la foudre, l'invention des paratonnerres et la détermination exacte des lois suivant lesquelles la force répulsive de la matière électrique varie avec la distance. La seconde comprend la découverte des contractions musculaires excitées par le contact des métaux, l'explication de ces phénomènes par le mouvement de l'électricité métallique, enfin- la formation de la colonne électrique, son analyse et ses diverses propriétés. Yolta a fait, dans cette seconde époque, ce que fit Franklin dans la première.

Les Sciences sont maintenant tellement liées entre elles, que

(1) Cette lettre est reproduite plus haut.

tout ce qui sert à en perfectionner une, avance en même temps les autres. Sous ce point de vue, le galvanisme sera dans leur histoire une époque mémorable, car il est peu de découvertes qui aient donné à la Physique et à la Chimie autant de faits nouveaux et éloignés de ce que Ton connaissait auparavant. Déjà Tensemble de ces faits a été rapporté à une cause générale qui est le mouvement de l'Électricité; il reste à déterminer avec exactitude les circonstances qui les accompagnent, k suivre les nombreuses explications qu'ils présentent, et à découvrir les lois générales qui, peut-être, y sont renfermées.

La plupart des eiïets chimiques offerts par les nouveaux appareils, ne sont pas complètement expliqués, et il est d'autant plus important de les bien connaître, qu'ils fournissent à la Chimie des moyens assez puissants pour décomposer les combinaisons les plus intimes. Il est également intéressant d'examiner si les propriétés électriques que certains métaux acquièrent dans leurs variations de température ne dépendent pas d'une disposition de leurs éléments analogue à celle qui constitue la colonne de Yolta; enfin, il est à désirer que la théorie de l'électricité, augmentée de ces nouveaux phénomènes, soit complètement soumise au calcul, d'une manière générale, directe et rigoureuse; et les pas que l'on a déjà faits dans cette carrière ont prouvé que ce sujet difficile demande la sagacité de la physique la plus ingénieuse et les secours de l'analyse la plus profonde.

Mais c'est surtout dans leurs applications à Téconomie animale qu'il importe de considérer les appareils galvaniques. On sait déjà que les métaux ne sont pas les seules substances dont le contact détermine le mouvement de l'Électricité. Cette propriété leur est commune avec quelques liquides, et il est probable qu'elle s'étend avec des modifications diverses à tons les corps de la nature. Les phénomènes qu'offrent la torpille et les autres poissons électriques, ne dépendent-ils pas d'une action analogue qui s'exercerait entre les diverses parties de leur organisation, et cette action n'existe-t-elle pas avec un degré d'intensité moins observable, mais non moins réel, dans un nombre d'animaux beaucoup plus considérable qu'on ne l'a cru jusqu'à présent. L'analyse exacte de ces effets, l'explication complète du mécanisme qui les détermine, et leur rapprochement de ceux que présente la colonne de Yolta, donneraient peut-être la clef des secrets les plus importants de la physique animale. Kn considérant ainsi l'ensemble de ces phénomènes, on pressent la possibilité d'une grande découverte, qui, en dévoilant line nouvelle loi de la nature, les ramènerait à une même cause et les lierait à ceux que nous a offerts, dans les minéraux, le mouvement de l'électricité métallique.

Ces considérations avaient, sans doute, été bien senties par la classe, et, si elle n'a pas proposé de Prix pour le perfectionnement de cette partie de la physique, c'est que l'étendue du sujet paraissant nécessiter plus d'un concours, elle ne pouvait pas lui consacrer les encouragements qu'elle doit, en général, à toutes les connaissances utiles. Cependant, chacun de ses membres, et tous les savants devaient vivement désirer que les recherches des physiciens se dirigeassent vers ce but important, et ils doivent se féliciter de voir leur vœu rempli de la manière la plus complète.

Pour répondre aux intentions du Premier Consul, et donner à ce concours toute la solennité qu'exige l'importance de l'objet, la nature du Prix et le caractère de celui qui l'a fondé, la commission vous propose, à l'unanimité, le projet suivant :

La classe des Sciences mathématiques et physiques de l'Institut National ouvre le concours général demandé par le Premier Consul;

Tous les Savants de l'Europe, les Membres même et les Associés de l'Institut, sont admis à concourir;

La classe n'exige pas que les mémoires lui soient directement adressés. Elle couronnera, chaque année, l'auteur des meilleures expériences qui seront venues à sa connaissance, et qui auront avancé la marche de la Science.

Le grand prix sera donné à celui dont les découvertes formeront dans l'histoire de l'Électricité et du Galvanisme une époque mémo* rable.

Le présent rapport, renfermant la lettre du Premier Consul, sera imprimé et servira de Programme.

Fait à l'Institut National, le 11 messidor an X.

Signé : Laplage, Halle, Coulomb, HaOy, Biot, rapporteur.

Les recherches qu'espérait Bonaparte ne devaient pas se faire attendre; elles ouvrirent, sur cette branche de la science, si admirablement exploitée aujourd'hui, bien des horizons nouveaux et donnèrent nombre de résultats inattendus.

La première classe couronna successivement les travaux d'Erman, de Berlin; de Ilumphry Davy, de Londres; de Gay- Lussac et de Thenard.

C'est au sujet d'Erman que Ghampagny écrivait à Napoléon, le 26 avril 4807, les lignes qui suivent :

Sire, la première classe de l'Institut a décerné le prix de 3000 francs fondé par Votre Majesté pour l'encouragement de la science galvanique et de l'électricité. Elle s'adresse à moi pour

obleuir le payement de cette somme. Je la prends sur mon fonds de dépenses imprévues; telle est, sans doute, Tintention de Votre Majesté.

J'aurai Thonneur de lui faire observer qu'ayant dans mon budget un fonds de dépenses et de secours pour les gens de lettres, je n'ai pas un fonds d'encouragement pour les lettres et pour les sciences comme j'en ai un pour les beaux-arts et pour les arts mécaniques.

Le prix a été décerné à M. Erman, Prussien. Ainsi les Prussiens, soumis aux lois de Votre Majesté, sont traités comme vos sujets, et la Prusse, conquise par vos armes, l'est aussi par les bienfaits répandus en votre nom.

Champagny.

Il n'est pas nécessaire de signaler ici les événements à la suite desquels Bonaparte, maître de la situation, était proclamé Consul à vie, le 44 thermidor an X (2 août 1802). Disons seulement que, fidèle à son dévouement et à son affection pour lui, rinstitut célébrait cette proclamation par l'envoi de la lettre suivante, qui lui était adressée le 48 thermidor (6 août) :

L'Institut national désire vivement de vous exprimer les sentiments dont il est pénétré dans une circonstance qui lui assure, ainsi qu'à tous les Français, la jouissance paisible et durable du bonheur que vous doit la nation. Il aura l'honneur de se rendre auprès de vous dimanche prochain, avec les autres députations. Comme vous avez fixé vous-même ce jour pour les recevoir, l'Institut n'a pas cru devoir vous demander le moment où il lui serait permis de vous offrir son hommage.

Hauy.

L'époque à laquelle la fondation de l'Institut eut lieu n'avait certes pas permis à Bonaparte de prendre part à l'organisation de cette illustre Compagnie, mais il l'avait considérée de tout temps comme une œuvre de prédilection sur laquelle il devait avoir sans cesse les yeux fixés, certain que cette œuvre pouvait être utile au pays.

Il souhaitait l'Institut indépendant et fort; il voulait qu'il ne pût être confondu avec aucune des sociétés savantes ou littéraires qui prenaient naissance avec le siècle. Afin d'assurer cette disposition, il avait fait introduire dans la loi sur l'instruction publique du 44 fioréal an X (4*^ mai 4802), au titre IX, l'article XLi, qui était ainsi conçu :

Aucun établissement ne pourra prendre désormais les noms de Lycée et d^Institut.

L'Institut national des sciences et des arts sera le seul établissement public qui portera ce dernier nom.

Bonaparte.

Il était intéressant de rappeler ce souvenir.

La loi du 11 floréal an X est bien oubliée, de nos joui^, et quoiqu'elle n'ait jamais été abrogée, les Instituts sont devenus nombreux ; il est vrai qu'aucun de ceux qui ont pris ce titre n'a obscurci l'éclat de l'Institut de France, qui, pour le monde entier, est resté : I'Institut.

Ici intervient un fait très important pour l'Institut national, auquel Bonaparte, se rappelant sa proposition du 6 germinal an VIII, prend une part personnelle et donne ainsi à ses confrères une preuve sérieuse de l'intérêt qu'ils lui inspirent.

Créé et organisé par les lois des 5 fructidor an III (ââ août 1795), 3 brumaire an IV (25 octobre 1795), 15 germinal an IV (4 avril 1796), l'Institut national avait été, dès son origine, divisé en trois classes : celle des sciences mathématiques et physiques, celle des sciences morales et politiques et celle de littérature et beaux-arts. Par la loi du 3 pluviôse an XI (23 janvier 1803), le Premier Consul lui donne une importance plus grande et élargit, d'une manière notable, le champ de ses travaux et de ses recherches.

La Compagnie est alors divisée en quatre classes : la première, celle des sciences physiques et mathématiques; la seconde, celle de la langue et de la littérature françaises; la troisième, celle d'histoire et de littérature anciennes; enfin la quatrième, celle des beaux-arts.

Cette loi est ainsi conçue :

Saint-Cloud, le 3 pluviôse an XI de la République

(23 janvier 1803).

Le Gouvernement de la République, sur le rapport du Ministre de l'intérieur, le Conseil d*Étiit entendu,

Arrête ce qui suit :

I. — L'Institut national, actuellement divisé en trois classes, le sera désormais en quatre, savoir :