Ed. Auguis, I, p

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défaut des beaux parleurs de s'emparer ainsi de rentretien et de ne pas y faire toujours la part des autres. Aussi le prisait-elle davantage en petit comité, avec cinq ou six personnes Mais elle se hâte d'ajouter qu'après tout elle lui pardonnait facilement de parler plus qu'un autre, parce qu'il l'amusait plus qu'un autre. « Il a souvent, disaitelle, de ces boutades heureuses qui font, chose très rare, rire et penser tout à la fois '. » Vers le même temps Chateaubriand, tout frais débarqué de sa Bretagne et fort émerveillé de Paris, le rencontra plusieurs fois chez sa sœur, Mme de Farcy, chez qui Ginguené l'amenait. Il nous le dépeint dans un de ces moments où il s'abandonne à la fièvre de l'entretien -, avec sa figure pâle, son teint maladif, son œil bleu, souvent voilé dans le repos mais lançant l'éclair quand il venait à s'animer, ses narines un peu ouvertes, qui donnaient à sa physionomie l'expression de la sensibilité et de l'énergie, sa voix flexible dont les modulations suivaient les mouvements de son âme. A la manière dont il parle de lui, malgré les raisons qu'il

1. Mme lioland, Mémoires {Portraits et anecdotes), éd. Perroud, I, p. 180.

2. Essai sur les Révolutions, liv. I, 1"^* partie, chap. .\xiv (note (1(; Chateaubriand).

avait de ne pas l'aimer, on voit qu'il était demeuré alors sous le charme.

Les grands causeurs sont exposés à disparaître tout entiers. Il ne reste guère d'eux, après leur mort, que ce qu'ont bien voulu nous en dire ceux qui les ont entendus. Chamfort a eu plus de chance, et nous avons conservé quelque chose de ses conversations. Il s'était bien aperçu lui-même que le succès de sa parole tenait surtout à deux procédés qui lui étaient familiers : d'abord aux anecdotes piquantes dont sa mémoire était fournie, qu'il savait placer à propos et raconter avec beaucoup d'agrément; ensuite et plus encore, au talent qu'il possédait, une fois son idée largement développée, de la résumer en une maxime brève, frappante, et qu'on n'oubliait pas. Voyant le plaisir que ces anecdotes et ces maximes faisaient à ses auditeurs, il songea à ne pas les laisser perdre. Il prit l'habitude de les écrire chaque jour sur de petits carrés de papier, qui furent trouvés par ses amis dans ce taudis de la rue Chabanais où il mourut. Les Anecdotes formaient ainsi « un immense répertoire^ » ; il y puisait largement pour ses conver-

1. Lettre de jMirahoau, citée par Aiipuis dans son édition de Chamfort, V, p. 41 S.