NÉGOCIATIONS AVEC GUILLAUME III

de Brandebourg, Frédéric, était cousin germain 1. L amitié de Guillaume était précieuse à conserver, à cause de sa grande influence, et des droits que Frédéric pourrait faire valoir, à sa mort, sur la succession d'Orange, Guillaume n'ayant pas d'enfants. On verra, par la suite, que 'l'Electeur avait conçu de plus grandes espérances et pensait à se faire élire stathouder des Provinces-Unies 2. L'affaire de la dignité royale vint s'ajouter à ces divers intérêts et rendre plus nécessaires encore des relations amicales avec Guillaume.

D'après le mémoire d'Eberhard de Danckclmann, de déc. 1700 3, on avait fait, avant sa disgrâce, deux ou trois ouvertures sur ce sujet à la cour d'Angleterre, et notamment à l'entrevue de Clèves, en septembre 1696. Danckclmann dit qu'il en avait parlé seul au roi, que l'entretien s'était arrêté dès l'arrivée de l'Electeur, et qu'aucune résolution définitive n'avait été prise ; le roi semblait prêt à appuyer l'entreprise, bien qu'il y vît « de grandes difficultés et peu d'avantages ». Ce n'était guère encourageant; pourtant, on voulut voir dans ces paroles, une promesse, et plus tard quand Alexandre de Dohna fut envoyé auprès de Guillaume III,