Le 28 nov. 1701. D. A., XVII

8. L'évAque de Salzbourg reconnut par lettre du 18 février 1704. D. A., XX.

l'empire 345

Il faut avouer, du reste, que les princes ecclésiastiques de * Empire, quelle que fût leur animosité contre Frédéric, quel que fût leur désir de s'associer à la protestation du pape, ne pouvaient que reculer et non refuser leur approbation. Ils se seraient exposés à de trop graves dangers en se déclarant nettement hostiles à la royauté prussienne ; aussi, traîner la négociation en longueur, et ajourner, sous divers prétextes, leur reconnaissance, ce fut tout ce qu'ils purent faire pour la France et le pape.

Les villes libres de l'Empire s'étaient empressées de témoigner leurs bonnes dispositions au nouveau Roi. Frédéric se vit donc, dès les deux ou trois premières années du xviii* siècle, reconnu par tout l'Empire, sauf par les électeurs de Cologne et de Bavière, et par le Grand Maître de l'Ordre Teutonique.

Ce dernier, frère de l'électeur palatin, et assez influent à Vienne, avait essayé, dès la fin de 1700, de susciter dans l'Empire des adversaires à la dignité royale de Prusse. Pour l'apaiser, Frédéric ordonna à Bartholdi de négocier à Vienne avec von Eisenheim, chevalier de l'Ordre. De longues discussions s'engagèrent entre ces deux personnages, sur la légitimité des droits de l'Ordre : von Eisenheim mettait en avant les investitures données aux grands maîtres par tous les Empereurs, Léopold compris, depuis la sécularisation de la Prusse par le margrave Albert, et l'élection de Walther de Cronberg, au commencement du xvie siècle, (1527); Bartholdi répliquait que les électeurs de Brandebourg étaient ducs souverains de Prusse depuis 1657, et que l'Empereur même avait garanti le traité de Wehlau l. L'Ordre menaçait de se plaindre publiquement à Ratisbonne et à Rome; cela pouvait créer des embarras. Pourtant les princes évangéliques devaient être peu portés à soutenir ces réclamations, qui s'attaquaient au principe général des sécularisations 2.

1. Arch. de B. — D. A., VII, 306. Bartholdi au Roi. 26 janvier, 1701.

2. Ibid. D. A., VIII, 215. Relation de Metternich et Henniges. Ratisbonne, 31 janvier 1701.

Le père Wolf et Consbruch, à Vienne, conseillaient, pour tout arrêter, de faire quelque concession, par exemple de céder à l'Ordre l'expectative du Limbourg; Eisenheim parla même de l'expectative de TOst-Frise l.

Frédéric Ier, qui avait d'abord déclaré qu'il ne céderait rien, pensa, après réflexion, qu'il vaudrait mieux s'arranger, et permit à Bartholdi de négocier, pour le Limbourg seulement 2. On voyait, comme le disait alors le baron de Hagen à l'envoyé de Munster auprès de la diète, que l'Ordre voulait obtenir du Roi de Prusse « un Butterbrod » 3 (un gâteau), aussi gras (fett) que possible 4. Peut-être le grand maître y songeait-il, mais il aurait voulu mieux que l'expectative du Limbourg, et il commença en 1701 à protester de toutes ses forces contre la nouvelle royauté.

Le 11 février 1701, il adressait une circulaire à tous les électeurs et princes de l'Empire, les mettant en garde contre les intrigues de l'Electeur de Brandebourg 6 ; il envoyait, en outre, à plusieurs princes des lettres particulières, pleines de fiel contre Frédéric I*r 6. Enfin le 2 mai 1701, il faisait rédiger un long mémoire 7, contenant l'exposé de ses droits sur la Prusse, et l'envoyait à la diète de Ratisbonne. Le mémoire remontait jusqu'à llermann de Salza (1226), et les assertions, qui y étaient contenues, étaient appuyées sur un certain nombre de pièces justificatives, des lettres de l'Empereur Frédéric II, de Louis IV, de Charles-Quint. Il insistait sur ce fait que les Empereurs n'avaient jamais refusé au

1. Arch. de B. - D. A., X, 100. Bartholdi au Roi, 23 février 1701.