LE DUCHÉ DE MUSSE

aux chevaliers teutoniqucs, et sur la confirmation par les Empereurs des droits des grands-maîtres, ne pouvaient se légitimer; Roussel de Missy dès le xviuc siècle, a fort bien établi l que Jes Empereurs ne pouvaient donner aux grandsmaîtres ce qu'ils n'avaient jamais possédé, ni réclamer comme territoire d'Empire un pays qui n'en avait jamais fait partie.

L'Ordre teutonique, appuyé sur l'Empereur et le Pape, revendiquait l'administration du duché de Prusse, depuis sa sécularisation ; les grands-maîtres de l'ordre, rélégués à Mergentheim, sur la Tauber, en Souabe, n'avaient pas cessé de protester depuis deux siècles; mais leurs réclamations étaient sans valeur. Le pape Pie IV, en convoquant le margrave Albert au concile de Trente, l'avait appelé « duc de Prusse », et le traité de Wehlau, dont l'Empereur était garant, semblait avoir tranché définitivement la question. Léopold, il est vrai, donna encore à Franz Ludwig, comte palatin de Neubourg et évêque de Worms, devenu grand-maltre en 1694 *, un bref d'investiture; il y était même dit que les descendants du margrave Albert seraient tenus de lui restituer la Prusse ; mais il ne faut voir là qu'une formalité traditionnelle et sans portée.

En réalité, le duché de Prusse était souverain et tout le destinait à devenir un royaume 3. Il avait à peu près la superficie de la province actuelle de Prusse orientale; pourtant, il s'étendait plus loin en bande étroite jusqu'à la Vistule, vers Marienwerder, tandis que l'Evêché d'Ermland ou de Warmie, resté polonais, faisait dans son territoire une vaste échancrure avec Elbing, Braunsberg et Hcilsberg. Il était grand comme le royaume de Danemark, sur le bord de la

1. « Les intérêts présents et les prétentions des puissances de l'Europe », 3' éd. 2 vol. in-4°. La Haye, 1741, tome I, p. 244 48.

2. Mooj/er, « Verzeichniss der deutschen Bischœfe », depuis 800. Minden, 1854. 1 vol. in-8°.

3. Dans son écrit de 1699, Frédéric dit en propres termes : « Es mUste aber die « Kœnigliche Dignitet auf Preussen, veil ich aida Souverein bin, fundieret... » Cf. P. just. II.

5i CHAPITRE PREMIER

mer, sillonné de grandes rivières, (Vistule, Pregel, Memel). émaillé de jolis lacs, et couvcit de forêts. Sous son climat sibérien, qui passe de la chaleur extrême au froid le plus rigoureux, la Prusse a du moins sa « terre noire » dont la fertilité est connue, et où les moissons poussent et mûrissent avec une étonnante rapidité; elle a enfin dans son ambre jaune une grande source de richesse, et le Grand-Electeur en appréciait fort la possession : « Il tient celte province la plus riche de toutes celles qu'il possède, en pouvant tirer sept à huit millions de livres par an », est-il dit dans une dépêche * envoyée de Berlin à Mazarin en 1655 par M. de Lumbres. En 1700,1e marquis Des Alleurs s'entretenait avec l'Electeur de l'avenir commercial de Kœnigsberg et de la possibilité pour ce port de remplacer Dantzig pour le trafic du nord ?. Le duché de Prusse était donc digne de devenir un royaume.

De plus, on découvrit qu'il avait eu autrefois des rois. Werner, résident brandebourgeois à Varsovie, dans une relation à l'Electeur, du 15 mai 1700 3, lui envoie triomphalement un passage d'Ortelius ', prouvant que la Prusse était un royaume en l'an 573 de notre ère. Dans l'article « Sarmatia », au mot « Prussia », Ortelius a écrit, d'après une chronique de Gaspar Henneberger 5, qu'en 573, Vidivuto ou Vidinitus, « Rex Borussia» », à l'àgc de 116 ans, et au moment de se précipiter dans les flammes en l'honneur de ses dieux, partagea son royaume entre ses douze fils. Dohna, dans ses Mémoires, fait remarquer que « bien des auteurs assurent que la Prusse a eu un roi » (p. 273).