Ibid

6. Wagner (Op. cit., II, p. 807), raconte que chaque fois qu'il allait à l'église, il faisait mettre dans sa voiture un sac d'écus où il puisait lui-même pour jeter des poignées d'argent à la foule aux portes de l'église.

7. Arnold Gaedecke. Die politik Œsterreich's in der spanischen Erbfolgefrage. Tome, liv., I m p. G2-C3. Leipzig, 1877; in-8°.

l'empereur et son conseil 59

touchant à la superstition, donnait ce calme olympien que vantent ses panégyristes et qui frappa l'ambassadeur vénitien Venier !, était appliqué et travailleur, désireux de voir tout par lui-même, mais n'avait en somme aucun des talents de l'homme d'Etat. Il manquait de vues nettes et précises : toujours hésitant entre deux résolutions, il a eu des succès auxquels il a peu contribué *. Villars lui reproche, dans ses Mémoires 3, de n'être « pas assez décidé » ; l'indécision, tel était le fond du caractère de Léopold. D'ailleurs tout le système du gouvernement impérial s'accommodait fort bien de cette nature indécise et impersonnelle du souverain.

Les affaires étrangères étaient, à la cour impériale, réservées à une « conférence » secrète, que Villars appelle la « députation 4 », où siégeaient un petit nombre de ministres expérimentés, et qui se divisait en fractions : conférence allemande, conférence espagnole, etc. L'Empereur et le Roi des Romains la présidaient souvent. Quand on avait discuté une question dans le « Conferenzrath »,on en rédigeait un résumé qu'on présentait à l'Empereur avec un projet de résolution (référât), et l'Empereur décidait.

Ce procédé de délibération exigeait un assez long espace de temps : chaque ministre de la conférence devait examiner à part les actes concernant l'affaire, puis avait lieu la discussion, puis la rédaction du « référât », souvent retardée, enfin l'examen de l'Empereur, qui durait parfois quinze jours et plus5. Pour faire des lois, ce système eût été excellent; pour envoyer à un général ou à un ambassadeur des instructions pressantes, il était déplorable, et la lenteur de la

1. Fontes rer. Austriac. Tome XXVII, p. 310-11 : c L'imperturbabilita dell* animo é la virtu ch' in piu eminente grado possède ».

2. Noorden. Europœische geschichte im xvmen Jahrhundert. Tome I, p. 150. Dusseldorf, 1870 ; in-8\

3. Mémoires de Villars. Collection Michaud et Poujoulat. Tome IX, p. 61. Paris, 1839; grand in-8».