I. La défense du kaiser et les causes

DE LA guerre

« Lorsqu'il y a quinze jours j'arrivais à New- York, écrit-il dans le Sun du dimanche 13 septembre 1914, je fus fort surpris de lire dans les journaux américains de :grosses manchettes portant : « la guerre du kaiser », « l'armée du kaiser », le « kaiser battu »,etc . Je crus tout d'abord que ces mots constituaient une abréviation de métier et que le nom du kaiser était employé comme une sorte de symbole à la place et au nom de l'Allemagne dans une guerre que nous n'avions ni désirée, ni voulue. Je m'aperçus bientôt qu'il s'agissait au contraire de quelque chose de tout à fait différent : une grande partie du peuple américain jugeait l'empereur plus ou moins responsable de la déclaration de guerre et considérait l'Allemagne, peuple bon et pacifique, comme entraîné dans la

guerre par suite d'institutions autocratiques particulières à l'Allemagne, le militarisme en particulier. » La question ainsi posée, M. Dérnburg se hâte d*y répondre. Il explique que par la constitution même et les lois organiques de l'empire allemand, le kaiser ne pouvait déclarer la guerre sans le consentement, au conseil de Tempire, de 54 votes égaux ; dans ce conseil Tempereur comme roi de Prusse, ne disposait personnellement que de dix-sept votes : or au Bundesrat les votes furent unanimes. La guerre, le kaiser n^aurait pu la faire sans le commandement absolu des forces de Tarmée entière allemande. Pour avoir ce commandement, il lui fallait, d'après Farticle 66 de la constitution, non seulement Tapprobation des princes allemands, mais plus spécialement celle des rois de Bavière, de Wurtemberg et de Saxe qui sont les seuls chefs des troupes appartenant à leur territoire (six corps d'armée sur vingt-quatre en temps de paix). Au surplus, il lui fallait encore l'approbation du Reischtag, corps élu par le scrutin le plus libéral qui existe. On a prétendu qu'au Reischtag les conservateurs, qu'on a toujours appelés le parti de la guerre à cause des anciens officiers qui en font partie, avait par avance une grosse majorité. Sur 397 membres que compte le Reischtag, ce parti de la guerre ne disposait en réalité que de 55 voix ; il y avait 110 socialistes démocrates et environ 100 libéraux. Or, le Reischtag vota à l'unanimité les lois et les crédits nécessaires à la guerre. Ce n'est donc pas la « guerre du kaiser » que les journaux américains auraient dû imprimer en manchette, mais bien « la guerre du peuple allemand ». Ce fut bien en réalité une guerre décrétée d'enthousiasme par les princes

et par le peuple : les Américains qui à ce moment-là se trouvaient en Allemagne peuvent en témoigner. Le militarisme prussien n'y fut pour rien. Le militarisme en Allemagne n'est en effet qu'une forme restreinte de l'activité générale. Si TAUemagne a une armée et une flotte, c'est qu'elle y est contrainte par les ambitions de ses voisins. Elle n'a pas la plus forte marine et n'a jamais aspiré à Favoir : que l'on regarde plutôt du côté de TAngleterre. Elle n'a pas davantage la plus forte armée : les journaux américains eux-mêmes parlent couramment de 8 à 10 millions de soldats russes, chiffre auquel est loin d'atteindre le recrutement allemand. Mais le vieil empire germanique a toujours excité la convoitise des nations européennes, qui l'ont pris souvent pour leur propre champ de bataille. Il suffit de consulter l'histoire pour voir que Français, Danois, Suédois, Polonais, Autrichiens, Anglais, Russes, Croates et Espagnols, même, se sont battus sur le sol allemand. Après ces guerres, on ne parlait jamais de faire à l'Allemagne sa part. Après l'épopée napoléonnienne, en 1815, lorsque le prince Metternich, premier ministre autrichien, le prince Talleyrand, envoyé français et Lord Palmerston, représentant l'Angleterre, se réunirent à Vienne, ils n'eurent qu'un souci : maintenir l'Allemagne dans une condition de faiblesse absolue. On préférait créer des États neutres, comme la Belgique en 1830, fortifier la neutralité de la Hollande et de la Suisse, plutôt que de permettre à l'Allemagne de vivre. Telle est la situation que Bismarck trouva en 1852 lorsque le roi de Prusse l'envoya siéger à la Fédération de Francfort. En 1863 seulement, l'armée prussienne était réorganisée et avec elle les forces

intérieures de 25 petits États. Par son organisation, par sa méthode et les qualités de sa race, l'Allemagne fut victorieuse en 1866 sur rAutriche,et en 1870 sur la France. Mais depuis 1870, quels ont été les agrandissements de TAUemagne? Victorieuse, elle a difficilement ajouté à son empire de maigres possessions coloniales, qui au surplus lui ont toutes été cédées par des arrangements pacifiques et le consentement commun des grandes puissances. Dans le même temps, TAngleterre conquérait TEgypte, les deux républiques boerset ajoutait à sa sphère d'influence, de gré ou de force, le sud de la Perse et une partie du Siam. La France s'emparait de Tunis, de Tlndo- Ghine, de Madagascar et mettait la main sur le Maroc. La Russie réduisait la Turquie à un état voisin de la vassalité, prenait à la Chine la partie nord de la Mandchourie et toute la Mongolie, pénétrait dans le Turkestan et le nord de la Perse, créait enfin de toutes pièces la fameuse 'entente balkanique qu'elle devait diriger contre la Turquie d'une part, TAutriche et l'Allemagne de l'autre. L'Allemagne en était réduite à travailler à Tintérieur de son propre territoire. C'est alors que pacifiquement elle développa ses universités, visitées aujourd'hui par les étudiants de toutes les parties du globe ; elle refondit sa législation pour protéger les intérêts du monde du travail; la première elle créa l'assurance nationale contre les accidents, la maladie, la vieillesse, le veuvage, etc.. Ses progrès techniques, dans le domaine de l'électricité et des industries chimiques, étaient bientôt inimitables et incontestables ; les teintures et les produits pharmaceutiques allemands Salvarsan, le sérum Behring, etc., etc., ne sont-ils pas aujourd'hui deman-

dés partout ! La première, rAllemagne rendit Téducation primaire obligatoire. Au point de vue agricole, dans les arts a'agrément, et en particulier la musique, dans les travaux scientifiques, littéraires et philosophiques, TAllemagne pendant ses quarante dernières années, multiplia les preuves de son esprit pacifique. C'est parce que son développement était merveilleux, que sa richesse augmentait sans cesse, que son commerce se développait, que les vieux peuples furent jaloux de ce peuple jeune, jeune comme l'Amérique elle-même, et recherchèrent Toccasion de donner à l'Allemagne une leçon.

Voilà les causes générales de la guerre.

Quant aux causes particulières, il est clair aujourhui que la domination de la Serbie par l'Autriche était aussi intolérable pour la Russie que, pour TAngleterre, la domination delà Hollande par l'Allemagne. Et M, Dernburg prend pour preuve de cet état d'esprit le passage du livre blanc anglais paru depuis l'ouverture des hostilités et où Sir Buchanam, ambassadeur d'Angleterre à Pétrograd, précise à Sir Edward Grey la conversation qu'il eut avec M. Sazonofi, ministre des Affaires étrangères russe, dans les derniers jours de juillet 1914. Ce document, les Américains le connaissent puisque le New- York Times l'a publié in extenso dans son numéro du 10 septembre. Quant à la neutralité de la Belgique, Lord Gladstone, au nom de l'Angleterre ne l'avait pas signée pour la seule défense du droit et pour les beaux yeux de la Belgique. Il espérait faire payer cher dans un sens ou dans l'autre, selon la tournure que prendraient les événements européens plus tard, V attitude de l'Angleterre. En vérité, Londres préten-

dait prescrire à l'Allemagne de quel côté il lui faudrait attaquer la France *.