LACTE INAMICAL

Il se tient prêt à chaque instant à agir en ami commun, ayant le privilège de proposer un moyen d'atteindre ce but. En attendant, la valeur que ce gouvernement place dans une amitié longue et ininterrompue entre le gouvernement des États-Unis d'une part, et le peuple et le gouvernement allemands d'autre part, le pousse à insister d'une manière plus solennelle auprès du gouvernement impérial allemand sur la nécessité d'observer scrupuleusement les droits des neutres dans cette matière critique.

L'amitié elle-même Voblige à dire au gouvernement impérial allemand que la répétition de la part des commandants de navires de la marine impériale allemande d'actes contraires à ces droits devra être considérée par le gouvernement des Etats-Unis, pour peu

qu'ils affectent des citoyens américains, comme délibérément inamicale.

« L'acte inamical », que semblait prévoir la note américaine du 21 juillet, se produisait, quatre jours après, par le torpillage du vapeur américain Leelanaw; il était singulièrement aggravé, le 19 août, par le torpillage de V Arabie. Dans Tintervalle avait paru, le 18 juillet, en Angleterre, le jugement de Lord Mersey, président du tribunal chargé de Fenquète sur la destruction de la Lusitania. A propos des déclarations du gouvernement allemand concernant Tarmement du navire anglais, Lord Mersey avait formellement statué : < Ces déclarations, avait-il dit, « ne sont que des inventions sans fondement. Le « vapeur n'avait pas de canons masqués, de canon- « niers ou de munitions spéciales, n'avait pas de « troupes à bord et ne violait point ainsi des lois « américaines. Sur les 1.198 victimes du sous-marin « allemand, il y avait 124 américains, dont la mort « doit être uniquement attribuée à la barbarie alle- « mande. »

La bonne foi du cabinet de Berlin, les protestations de l'ambassadeur Bernstortî à Washington n'étaient donc plus recevables. L'exaspération américaine était au comble. Les journaux demandaient publiquement d'interner tous les Alleniands présents aux États-Unis. Dans les sphères gouvernementales on se préoccupait des pouvoirs que la constitution accordait à M. Wilson pour rompre les relations diplomatiques et déclarer la guerre. A Wall street et dans les milieux financiers, la bourse était en baisse. M. Roosevelt et les principaux pamphlétaires demandaient

le renvoi de tout le personnel de l'ambassade d'Allemagne, y compris le comte BernstorfF.

Le Président Wilson fit alors câbler à M. Gérard, son ambassadeur à Berlin, de solliciter immédiatement de l'empereur lui-même de loyales explications. C'était le 21 août. Le 25 août, le comte Bernstorff se présentait à Maison Blanche et déclarait officiellement que la prochaine communication de l'Allemagne serait de nature à satisfaire les Etats- Unis. La perte des vies américaines, notamment dans le coulage de V Arabie, était contraire aux intentions de Guillaume II et du cabinet de Berlin. Cinq jours après, le 1" septembre, le comte Bernstortf écrivait officiellement à M. Lansing, ministre des Affaires étrangères : « Le gouvernement de S, M. VEmpe- < reur d'Allemagne^ me charge de vous déclarer que « les paquebots ne seront plus torpillés par les sous- « marins sans avertissement, sans assurer la sécu- « rite des non-combattants, pourvu que les paquebots « ne cherchent pas à s'échapper ou n'opposent pas de « résistance. Le gouvernement allemand offre de « soumettre au Tribunal de La Hare la question « des compensations pour la mort des citoyens amé- « ricains qui ont péri sur le Lusitania et sur Z'Ara- « bic. »

L'Allemagne reculait. Le comte Bernstorff était obligé d'abandonner momentanément la politique de terreur qu'il avait poursuivie aux États-Unis. Sur mer, les sous-marins allemands suspendaient aussi leur œuvre destructive. Le torpillage de VHesperian^ survenu le 4 septembre, paraissait bien porter atteinte à la parole donnée et à la bonne foi de l'Allemagne. Mais après enquête, Berlin affirmait que VHesperian

n'avait été torpillé par aucun sous-marin allemand. Washington ajoutait foi à cette déclaration solennelle. Le différend entre les États-Unis et TAllemagne semblait s'apaiser.

A ce moment surgit l'affaire Dumba.