CHAPITRE PREMIER Sur la route de New- York

L'estomac américain et l'immigration allemande. — A bord du Bochamheau. — Singuliers compagnons de voyage. — L'aventure du Dacia. — Les préoccupations d'un Américain cultivé. — Le contrôle des mers par la flotte anglaise. — La Liberté de Bartholdi et les vaisseaux captifs.

«C'est un profond sentiment d'amitié que les États- Unis ont pour la France, et un sentiment durable, que partagent les nouveaux citoyens américains comme les anciens. Car il ne faut pas croire que Timmigration change les sentiments du pays. En une ou deux générations, les immigrants sont assimilés et ils pensent comme nous. Nous les assimilons complètement. Nous avons un très bon estomac, »

Ces paroles sont de M. Roosevelt, alors président

de la République, à mon confrère et ami André Tardieu, qu'il recevait en 1908 à Maison Blanche '. A cette époque, l'immigration, à laquelle faisait allusion M. Roosevelt, était particulièrement l'immigration japonaise dans l'ouest des États-Unis. On était au plein des incidents de San Francisco entre « Japs » et Californiens. Une autre immigration, beaucoup plus dangereuse parce que méthodique dans son départ et acceptée dans son arrivée, l'immigration allemande, poussait dans le sol américain des racines de plus en plus fortes. Vainement la doctrine de Monroë perpétuait la prétention, émise depuis 1823, de s'opposer à toute annexion ou occupation territoriale, qne voudrait réaliser dans le Nouveau-Monde une puissance quelconque de l'Ancien Continent. Cette doctrine n'avait prévu qu'une seule forme de conquête : celle de la force brutale. Il y avait l'autre : la conquête lente par l'infiltration patiente, chaque jour accrue, sans cesse ramifiée. C'est celle-ci que les Allemands avaient silencieusement adoptée. L'immigration allemande aux États-Unis est aujourd'hui si forte que l'estomac américain en reste surpris et ne peut plus la digérer.

Surpris ! ce n'est point la faute de M. Roosevelt. Ce n'est même pas la faute de l'Amérique, dont la législation hospitalière s'est jusqu'à aujourd'hm refusée - attendons demain - à réglementer la naturalisation des émigrants. C'est la faute de la discipline et de la méthode allemandes, dont la vigueur patiente et la ténacité musclée ont rendu ici d'inexorables arrêts.

l. Notes sur ies ÉUU-Uais, André Tardieu, 1908.

La première immigration d'Allemands aux États- Unis remonte à 1683. Des émigrés de Westphalie s'installent à côté de Philadelphie, dont les Quakers de William Penn viennent d'élever, quarante ans auparavant, les premières maisons. Ils y bâtissent une ville. Or, voyez Tesprit de la race ; au milieu des éléments indigènes, anglais, irlandais, suédois ou français, les émigrés allemands affirment tout de suite leur nationalité ; leur ville, ils l'appellent Germantown (la cité allemande). L'immigration continue. Un jour, Hessois et Bavarois sont assez nombreux pour que, dans la Guerre de Tlndépendance (1765-1783), les Anglais leur demandent aide et assistance afin de lutter contre les troupes déjà victorieuses de Washington. L'Angleterre est battue. Les éléments allemands — ils sont plus de 600.000 — courbent les premiers la tête sous le vent de la victoire américaine; ils adoptent la langue, ils fusionnent, ils essaient de se faire oublier. Mais d'Allemagne des contingents frais émi^rent encore vers les États-Unis. Anciens et nouveaux colons multiplient et occupent. Ils font mieux que construire : comme la belette de la Fontaine, ils prennent bientôt quatre pieds où un seul leur est accordé. Milwaukee, dans le Wisconsin fondée en 1834 par le Français Salomon Juneau, est cité germanique vers 1860. La Révolution prussienne de 1848 a chassé les nouveaux venus du fond de toutes les provinces allemandes vers l'Amérique ; Cari Schurz, qui sera le premier ministre d'origine germaine dans le cabinet de Washington, est parmi eux. Les statisticiens américains les plus sérieux, comme Jarvis,GeorgeTrucker,Mayo-Smith,etc.,etc... s'accordent à dire que le nombre à cette époque des

allemands purs ou de descendance allemande est d'environ 8 millions.

Surviennent nos désastres de 1870. L'unité germanique se fonde. Dans le rayonnement de la victoire, les émigrants arrivent plus nombreux des bords du Rhin, de TOder et de l'Elbe. Ils n'émigrent pas seuls : de Hollande, de Suisse, de Pologne, de Bohème, ils entraînent avec eux des éléments qui, pour appartenir à chacun de ces pays, n'en sont pas moins des éléments germaniques purs. Dans dix ans, de 1870 à 1880, les statistiques américaines constatent une immigration de 2.944.695 Allemands et de près de 1 million de Polonais, Suisses et Hollandais allemands. Les nouveaux contingents, tandis que les anciens font souche et forment des familles dont l'ordinaire moyenne est de quatre enfants, émigrent au surplus avec des relations et des correspondances établies par avance des mers du Nord et de la Baltique aux rivages de l'Atlantique occidental. Ils ne sont plus pauvres et ne vont point chercher fortune au hasard, comme leurs devanciers. Ils ont de l'argent. Ils s'appuient sur une diplomatie armée et vigilante, si vigilante que vers 1895, Tempereur Guillaume, informé que les éléments germano-américains avaient tendance à oublier leur langue d'origine, envoie tout exprès des missionnaires payés sur sa cassette personnelle, entr'aulres le D-" Hexamer, américain, né de parents allemands et qui fonde quatre ans plus tard,en 1899, «l'Alliance Germano-Américaine ». Ces missionnaires ont tous Vordre de rappeler que l'allemand doit être parlé, écrit, étudié, propagé avant toute autre langue, la langue anglaise notamment. La fondation du D' Hexamer n'est créée que pour cen-

traliser tous ces efforts sur les divers terrains politique, littéraire, industriel, commercial ou agricole où ils s'exercent. En 1898 est en outre apparu aux États-Unis un ambassadeur allemand de premier ordre, le baron Von Holleben, dont nous étudierons plus loin rinfluence et le merveilleux talent d'organisation ; celui-ci consolide l'œuvre et lui donne toutes les parures, tous les agréments capables de séduire le peuple américain. En 1902, Guillaume II envoie son propre frère, le prince Henri de Prusse, grand amiral de la flotte allemande pour couronner et consacrer Tentreprise. A cette époque, les statistiques de Washington notaient plus de 10 millions d'Allemands aux Etats-Unis. Aujourd'hui, les Américains sincères, ceux que n'aveugle pas un faux amourpropre et qui voient les réalités telles qu'elles sont, avouent que le nombre des Germano-Américains varie entre 15 et 20 millions sur 100 millions d'habitants environ que comptent les États-Unis. Chicago est couramment appelée la troisième ville de l'Allemagne, après Berlin et Hambourg...

La théorie de l'estomac a vécu. Pour avoir été — toujours en application de la fameuse et désormais fâcheuse doctrine de Monroë — trop indifférents à la politique de l'Europe et, par dérivation, à l'immigration allemande, pour n'avoir pas voulu vérifier d'une part les éléments à absorber, d'autre part leur capacité d'absorption propre, les États-Unis se voient contraints à des méditations auxquelles naguère se refusait leur orgueil. Car en même temps que la théorie de l'estomac, celle du splendide orgueil américain paraît singulièrement atteinte.

« Gomme nous avons eu tort, me disait à bord du Rochambeau un Américain cultivé, de nous réfugier vis-à-vis de l'Europe et du monde dans l'isolement d'une politique égoïste. Nous aimons jusqu'à l'excès la liberté de notre pensée, l'indépendance de nos actes. Chimère ! Déjà dans cette guerre ne nous faut-il pas choisir ? Après la guerre, dans quel faisceau d'amitiés ou contre quel groupement d'alliances n'allons-nous pas être entraînés, alors que se multiplieront sans doute nos préoccupations au sujet du Mexique et du Japon ? Que nous amèneront demain l'hégémonie navale de TAngleterre, la consolidation victorieuse de l'énorme masse russe, ou bien la suprématie militaire de TAllemagne, si par malheur vous êtes vaincus?... Nous avons eu tort de traiter avec trop de mépris les affaires d'Europe... C'est pourquoi à tout prendre, et en dehors de toute la sympathie qui depuis toujours nous lie à la France, il vaut mieux pour l'Amérique que la France, la France surtout, ait la victoire... aussi bien l'Allemagne semble-t-elle d'ores et déjà battue... »

Sur terre le succès des nations alliées n'apparaît pas encore en pleine lumière. Mais sur mer il n'y a plus de doute. Tandis que, seul maintenant, je songe aux paroles de l'Américain et à la politique de sa patrie, monte à la ligne d'horizon, visible à peine du pont du Rochambeau, la silhouette d'un navire. Le temps est magnifique. Bientôt la silhouette se précise, tache noire sur les flots bleus. C'est un bateau de commerce. Le capitaine Dumont, commandant du Rochambeau, pRSse y inspectant rapidement son bâtiment. Il compte quarante-quatre ans de services à la mer. Je l'interroge.

4c C'est un Anglais, me dit-il. Voilà ce qu'on ne sait pas assez en France :il y a vingt ans, quand on apercevait au loin un navire, on disait aussi c'est un anglais. Les temps changèrent. Il y a dix ans, on pensait : c'est probablement un anglais, peut-être un allemand. Mais depuis cinq ans, il fallait dire : c'est UQ anglais ou un allemand... Le râteau formidable que promène sur les mers l'Angleterre nous ramène à vingt ans en arrière, avec la sécurité que donne en plus une police aussi parfaite que le permet l'étendue de rOcéan. »

Parfaite ! c'est bien pour les lignes de TAtlantique- Nordle seul mot qu'il faille employer. La navigation ici est débarrassée de tous les navires allemands qui se rendaient autrefois aux États-Unis, navires qui pour l'année 1913 représentaient un trafic de 536 millions de dollars en marchandises (2 milliards 680 millions de francs), sans compter les passagers. La ligne Liverpool-le Havre-New- York est en outre gardée militairement comme une simple voie ferrée de Paris à Gompiègne ou de Rouen à Dunkerque. Dans les neuf jours de traversée du Havre à New- York, il ne nous a pas été permis de passer six heures consécutives sans être contrôlés, la nuit notamment. Les croiseurs anglais nous « attaquaient » par télégraphie sans fil : « Allô ! Allô I Qui ètes-vous ?... — Le Rochambeau. — Le mot de passe ?... — Bien. Voici le nouveau mot pour les douze ou vingt-quatre heures qui suivent... Vive la France! Vive l'Angleterre I... Good bye !... » Certes des surprises sont toujours possibles. La télégraphie sans fil nous a appris que le bateau qui nous précédait et celui qui nous a suivis en sortant du Havre, ont été tous deux torpillés par

un sous-marin allemand. C'était, il est vrai, de simples bateaux de pêche. Peut-être un jour sera-ce un navire d'un tonnage aussi fort que le nôtre : le Rochamheau a 14.000 tonnes environ. Mais détruire et escorter sont deux choses différentes. L'aventure du Dada fat unique et restera vraisemblablement sans imitateurs.

Le Dacia est un bateau, qui, au moment où nous nous sommes embarqués au Havre, avait déjà une longue histoire. Il était la propriété de la Compagnie allemande Hambourg- Amerika ; dès le premier jour de la guerre, la Compagnie, par peur des croiseurs anglais, l'avait immobilisé d'office dans un port des Etats-Unis. Un citoyen américain, très riche et d'origine allemande, M. Breitung, l'acheta, changea le nom de Margaret qu'il portait en celui de Dacia et le fit inscrire sous ce vocable sur le registre américain. M. Breitung déclara qu'il allait charger le Dacia de onze mille balles de coton à destination de l'Allemagne et l'y. envoyer, prétendant avoir comme neutre le droit de poursuivre son négoce avec l'Allemagne et d'y alimenter la population civile comme il lui plairait. Les gouvernements alliés, Angleterre, Franceet Russie, protestèrent aussitôt contre le transfert du Dacia sous pavillon allemand comme contraire au droit international maritime ^ L'Ambassadeur britannique à Washington fit connaître au cabinet américain que son gouvernement, tout en

1. La déclaration de Londres, dans son article 56, sur la légitimité de la vente de navires de commerce d'un belligérant à un neutre, spécifie que « le transfert d'un navire ennemi sous pavillon neutre, effectué après l'ouverture des hostilités, est nui, à moins qu'il ne soit prouvé que le transfert n'a pas été fait en vue d'échapper aux conséquences auxquelles un navire ennemi, dans ce cas, se trouve exposé ».

désirant ne pas occasionner de perte aux chargeurs, ne pouvait admettre le transfert : en cas de capture le navire serait traduit devant un tribunal des prises ; la cargaison serait achetée au prix que les chargeurs auraient obtenu, si elle était parvenue à destination. Malgré cet avertissement, le Dada quitta le 31 janvier Galveston, port américain du Texas dans le golfe du Mexique; il fit une première escale dans le port américain de Norfolk (Virginie) sur TAtlantique; là, après avoir charbonné, une grève de son équipage le retint encore trois jours ; le 12 février seulement il levait Tancre pour Rotterdam. Le 25 février, il était signalé par télégraphie sans fil à 400 milles à l'ouest du cap Land'sEnd, qui termine la côte anglaise vers le sud dans le pays de Gornouailles. Le 1*' mars, il était capturé par un navire français dans la Manche occidentale et conduit à Brest. Le lendemain trente-deux hommes de son équipage étaient ramenés de Brest au Havre pour être immédiatement rapatriés. Ce sont eux précisément que nous avons à bord du Rochambeau. Le capitaine manque, l'avocat de M. Breitung l'ayant retenu en France pour le procès qui va suivre; mais le lieutenant est là.

Quel singulier équipage ! Il a été choisi dans des conditions aussi étranges que l'aventure qu'il devait tenter. De vrais écumeurs de la mer. Il fallait les voir à l'entrepont avec leurs faces mauvaises, leurs yeux méchants, leur accoutrement bizarre. En voilà qu'il ne ferait pas bon rencontrer à Paris sur les boulevards extérieurs, dès que vient la nuit... Si experts en ruses, si fertiles en stratagèmes que, malgré Tinterdiction qui leur fut faite d'emporter des armes à bord et le sévère contrôle dont ils furent l'objet au

départ du Havre, on les a tous retrouvés sur le Rochambeau munis de revolvers, de brownings ou de couteaux. Ils avaient reçu pour leur traversée aventureuse de fortes sommes. C'est en jouant dans l'entrepont les miettes de cet argent que quelques-uns en vinrent aux mains, appelant l'attention sur eux. Le capitaine Dumont eut tôt fait d'intervenir et de leur offrir le calme de la prison abord... Pour mener à bien leur équipée, les gens du Z)acfa, qui n'en étaient pas comme Manon à leur premier voyage, avaient imaginé mille moyens d'échapper à la surveillance des vaisseaux anglais. Peine bien inutile. Dès leurs premières heures de mer, ils étaient signalés par télégraphie sans fil aux croiseurs britanniques; du golfe du Mexique à l'Atlantique et de l'Atlantique à la Manche, leur signalement allait ricocher d'un navire anglais à un autre, par pur plaisir, par simple jeu, jusqu^au jour où un navire français cueillit le Dada où, quand et comme il le voulut. Au dernier moment, en effet, Tamirauté britannique s'était aperçue que certaines particularités de la loi anglaise contenaient quelques équivoques dont M. Breitung, propriétaire du Dada, saurait bénéficier. La loi française était plus nette. La solution était donc très simple, il suffisait de donner le Dada à prendre à un navire français. Ce qui fut fait ; ce qui au surplus était la seule conjecture que propriétaire et équipage n'avaient pas prévue K

1. Le tribunal des prises de Brest reconnut la saisie régulière en août 1915. Quelques jours après, le Dacia fut amené au Havre. On procéda à la Bourse de ce port, en présence de nombreux commis sionnaires et filateurs, à la vente publique des onze mille balles de coton qui composaient sa cargaison. Cette vente produisit la somme de trois millions et demi.

Cet admirable contrôle de la flotte anglaise sur l'Atlantique ne fut pas la seule chose qui, pendant la traversée, provoqua notre admiration. Arrivés à deux milles de la baie de New-York, un autre spectacle nous attendait.

Face à la rade extérieure, à une certaine distance Tun de l'autre et dans un alignement superbe, un croiseur auxiliaireet deux croiseurs de bataille anglais veillaient. Dans la lumière du soleil couchant, leur masse se découpait géante sur la mer ; on aurait dit trois fauves puissants et superbes, accroupis sur Feau, au guet et prêts à bondir.

— Pourquoi cette précaution? demandai-je au capitaine Dumont.

— Ils sont là, me dit-il, depuis les premiers jours d'août. Ils montent une garde qui ne cessera qu'avec les hostilités. Pas un navire allemand n'a pu depuis sortir de New- York ou y rentrer. Vous allez les voir en arrivant en rade les fameux paquebots des grandes compagnies allemandes; ils sont bien tranquillement rangés au long de leurs docks ; leur valeur représente plus de 200 millions de francs ; ils sont immobilisés depuis sept mois sans rapporter la moindre obole ; leur entretien, nourriture des équipages comprise, nécessite une dépense d'environ 50.000 francs par jour... Songez que le spectacle que va vous offrir la rade de New- York est le même dans tous les ports d'Amérique, dans tous les ports du monde... Vous comprendrez alors la rageépileptique de l'Allemagne contre les Anglais. >

En effet, nous avons à peine franchi la première passe que sur notre droite apparaît le Magdebourg : chargé de dynamite et de fulmi-coton à destination de

l'Allemagne, il tenta, dès les premiers jours de la p:uerre, de s'évader, par temps de brume, du port de New- York ; vingt minutes après il y rentrait, heureux de retrouver la sécurité des eaux neutres et de ne pas sauter avec tout son chargement sous le feu des croiseurs britanniques. Plus loin, dans la deuxième baie, trois ou quatre gros charbonniers allemands connaissent depuis six mois Timmobilité des heures. Et sur THudson aux eaux larges et belles, voici amarrés aux docks de la Hambourg- Amerika Line et de la Norddeutscher Lloyd, les paquebots et navires dont me parlait le capitaine Dumont. L'orgueilleux Vaterland qui mesure plus de trois cents mètres de long, le dernier cri du transatlantique au dire des marins et qui coûta plus de quarante millions, est là silencieux et immobile avec ses chaudières puissantes, ses cheminées kolossales, d'où ne sort pas la moindre fumée... A ses côtés dorment le Kaiser-Wil' helm 11 Ql le George-Washington que l'Allemagne avait armés en croiseurs auxiliaires ; le Friedrichder- Grosse, le Grosser Kûrfûrst, le Barbarossa, le Prinzess-lrêne, propriété du Nord-deutscher Lloyd; le Hamhurg, le Président Lincoln^ le Président Grant, le Pennsylvania, le Graecia, le Sarnia, le Pisa, le Kœnig- Wilhlem 11, V Allemannia, le Prinz Eitel Friedrich, le Prince Joachim, propriété de la Hamburg- America.

Et la majestueuse statue de la Liberté, œuvre française du sculpteur Bartholdi, domine, ironie suprême, ce double tableau de la captivité allemande qui gémit au dedans, et de la puissance anglaise qui veille confiante au dehors.

New- York, 15 mars 1915.