CHAPITRE SIXIÈME M. Dernburg et les milieux politiques américains

L'élection du Président Wilson et les partis politiques, — M. Dernburg- et les idées de M. Wilson. — La propagande allemande pour la paix. — La tactique de M. Dernburg pour la neutralité : les envois d'armes, de munitions et de denrées aux Alliés. — L'intérêt américain et l'intérêt allemand : le bill d'achat des navires allemands retenus aux États-Unis. — La politique intérieure et le bluff électoral germano-américains. — La propagande allemande par le fait: attentais, grèves, etc. — Le Président Wilson et Guillaume II, — M, Dernburg et la défection de M. Bryan,

Au moment de réiection présidentielle de 1912 en Amérique,troiscandidats étaient en présence; M. Taft, président sortant, candidat du vieux parti républicain; M. Roosevelt, ancien président, qui, mécontent des marchandages du parti républicain avec les trusts financiers et les grandes compagnies, était brutalement sorti de ce parti et avait créé contre M. Taft un parti républicain dissident, le parti progressifs enfin M. Woodrow Wilson, professeur à l'université de Princeton, que le parti démocrate avait choisi aux lieu et place de MM. Bryan et Parker, dont les candidatures avaient toujours été vouées à Tinsuccès.Les voix, sur environ 15 millions de votants, se répartirent de la façon suivante: M. Wilson, 6.293.019 suffrages;

M. Roosevelt,4. 119.507 ; M. William Taft, 3.484.956. Si les républicains n'avaient pas été divisés et n'avaient pas eu deux candidats, les démocrates en 1912 eussent été aussi bien battus en la personne de M. Woodrow Wilson qu'ils l'avaient été auparavant, une fois dans celle de M. Parker, et trois fois dans celle de M. Bryan* Quelques mois s'écoulèrent. Mais le peuple américain est ainsi fait qu'une élection présidentielle, à peine liquidée, l'amène à penser à celle qui, quatre ans après, suivra. Avant qu'éclatât la guerre européenne, en août 1914, les principaux journaux des Etats-Unis avaient déjà échangé des prédictions et des polémiques au sujet des candidats probables de 1916. Malgré la guerre, les journaux ne laissaient pas de publier chaque jour des articles sur les candidats éventuels: la plupart prétendaient que M. Roosevelt avait le devoir de réintégrer le vieux parti républicain. Le New-York Times, dans un article du 30 mars 1915, résumait les opinions émises et les personnalités mises en avant : « Les républicains, concluait-il, doivent « aller doucement dans leur choix et donner la pré- « férence au candidat qui aura seul la chance de « plaire plutôt qu'aux ambitions de telle ou telle per- « sonne désireuse de se pousser en avant. On prétend « que M. Roosevelt serait prêt à donner son soutien « à un candidat progressif ; dans ce cas le sénateur « Borah de Tldaho approuverait ses vues, ainsi que « Tex-sénateur Burton de l'Ohio, et le sénateur Weeks « du Massachusetts. On ignore si M. Roosevelt serait « favorable à la candidature de l'ex-sénateur Root « de New-York ; bien des républicains éminents,qui « sont en faveur de cette candidature,se soucieraient « peu de l'opinionde M. Roosevelt. Sans doute M.Root

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« est âgé de 72 ans, ce qui est un point faible. M. Root, « d'autre part, a tendance à décourager ses propres « partisans. Mais quand M. Roosevelt était président, « il a plus d'une fois exprimé sa profonde admiration « pour M. Root. On doit oublier les luttes passées. « Ceux qui travaillent à rétablir l'harmonie du parti « républicain tout entier, sont d'avis que si M. Root « était candidat à la présidence de la République, il « aurait le soutien de M. Roosevelt. » En dehors des personnes nommées par le New- York T/mes, quelques républicains pensent à M. Myrron Herrick, ancien ambassadeur des Eiats-Uiiis en France. Le parti démocrate songe nettement à représenter M. Wilson comme en 1912.

Lorsque M. Dernburg débarqua à New- York le 24 août, aucune des cases de Téchiquier politique américain ne lui élait inconnue. Il savait en outre les sentiments particuliers du Président Wilson, pacitiste et humanitaire comme tout le parti démocrate, neutre à la fois dans sa conscience propre et par souci de ne point mêler les États-Unis à la conflagration générale, gardien vigilant enfin des moindres intérêts américains. Dans ce triple ordre d'idées, M. Dernburg dressa son plan d'attaque des partis politiques siégeant à Washington, résolu de consacrer les efforts de sa propagande : 1^ à la paix allemande ; 2° à une neutralité tellement sévère que les Alliés y perdissent l'avantage de leur maîtrise de la mer; 3° à toute opération commerciale, financière ou autre qui accouplerait les intérêts américains et les intérêts allemands.