LE CAS DE LA « LUSITANIA

Le cas de la Lusitania montre avec une horrible clarté à quelle mise en danger de vies humaines conduit la manière de conduire la guerre qu'emploient nos adversaires. En contradiction très directe à la loi internationale, toutes les distinctions entre navires marchands et vaisseaux de guerre ont été oblitérées par l'ordre donné aux navires marchands anglais de s'armer et d'éperonner les sous-marins et par les récompenses offertes pour cet

objet ; les neutres, qui se servent de vaisseaux de commerce pour voyager, ont, par suite, été exposés de plus en plus à tous les dangers de la guerre.

Si le commandant du sous-marin allemand qui détruisit la Lusitania avait permis à l'équipage et aux passagers de se réfugier dans les canots avant de lancer une torpille, cela eût équivalu à la destruction certaine de son propre bâtiment. Après les expériences que nous avons eues en faisant couler des bâtiments bien plus petits et moins capables de tenir la mer, on devait s'attendre à ce qu'un puissant navire comme la Lusitania flotterait assez longtemps, même après le torpillage du bâtiment, pour que les passagers eussent le temps d'entrer dans les canots du bateau. Des circonstances toutes particulières, spécialement la présence à bord de grandes quantités d'explosifs puissants, ont mis à néant cet espoir. En outre, on peut faire observer que si la Lusitania avait été épargnée, des milliers de caisses de munitions eussent été envoyées aux ennemis de l'Allemagne et que par là des milliers de mères et d'enfants allemands eussent été privés des hommes assurant leur vie.

POUR LES navires ET PASSAGERS AMÉRICAINS

Dans Tesprit d'amitié dont la nation allemande a toujours été imbue à l'égard de l'Union américaine et de ses habitants depuis les premiers j ours de l'existence de l'Amérique, le gouvernement impérial sera toujours prêt à faire tout ce qu'il pourra, même dans la guerre actuelle, pour empêcher que les vies des citoyens américains soient mises en danger. Le gouvernement impérial répète donc ses assurances qu'il n'empêchera pas les navires américains de continuer leurs voyages légitimes et qu'il ne mettra pas en danger les vies de citoyens américains sur des bâtiments neutres. Afin d'exclure tous dangers imprévus

pour les vapeurs américains transportant des passagers, dangers qui sont possibles en raison de la manière dont les adversaires de l'Allemagne conduisent la guerre maritime, les sous-marins allemands auront pour instructions de permettre le passage en toute sécurité desdits vapeurs à voyageurs lorsqu'on pourra les reconnaître par des marques spéciales et lorsqu'on aura été averti dans un temps raisonnable de leur passage.

Le gouvernement impérial cependant a le ferme espoir que le gouvernement américain assumera la garantie que ces bâtiments n'ont pas de contrebande à bord, et que les autorités navales des deux côtés s'entendront sur les détails des arrangements pour le passage sans obstacle de ces bâtiments. Aiin de fournir des facilités convenables pour le passage de l'Atlantique par les citoyens américains, le gouvernement allemand propose que soit accru le nombre des vapeurs de ce genre par l'installation dans le service des passagers d'un nombre raisonnable de vapeurs neutres portant le pavillon américain ; le nombre exact de ces vapeurs devant être fixé dans les mêmes conditions que celles ci-dessus mentionnées.

Le gouvernement impérial croit pouvoir affirmer que de cette façon les facilités suffisantes pour le voyage à travers l'océan Atlantique pourraient être offertes aux citoyens américains. Par conséquent, il n'apparaît pas qu'il y ait une nécessité absolue pour des citoyens américains de se rendre en Europe en temps de guerre dans des navires portant pavillon ennemi. En particulier, le gouvernement impérial ne saurait admettre que des citoyens américains puissent protéger un navire ennemi par le seul fait de leur présence à bord. L'Allemagne n'a fait que suivre l'exemple de l'Angleterre en déclarant une partie des hautes mers comme un théâtre de la guerre.

En conséquence, des accidents subis par des neutres sur des navires ennemis dans ce théâtre de la guerre ne

peuvent guère être jugés différemment d'accidents auxquels les neutres sont constamment exposés sur le théâtre de la guerre sur terre lorsqu'ils se rendent dans les localités dangereuses, malgré les avertissements donnés à l'avance. Si cependant, il n'était pas possible au gouvernement américain de réquisitionner un nombre suffisant de vapeurs à passagers neutres, le gouvernement impérial ne verrait pas d'objection à ce que le gouvernement américain plaçât sous pavillon américain quatre paquebots ennemis pour le trafic des voyageurs entre l'Amérique du Nord et l'Angleterre.

Les assurances données pour le passage « libre et sûr » de vapeurs à passagers américains seraient alors étendues de manière à s'appliquer dans des conditions identiques à ces vapeurs à passagers appartenant autrefois à l'ennemi.

Le Président des États-Unis a déclaré, dans des termes qui méritent nos remerciements, qu'il était prêt à communiquer et à suggérer au gouvernement de la Grande- Bretagne des propositions se référant particulièrement à la modification de la guerre maritime. Le gouvernement impérial sera toujours heureux de faire usage des bons offices du Président et il espère que les efforts du Président dans le cas actuel et aussi dans le sens du haut idéal de la liberté des mers amèneront une entente.

Le soussigné prie l'ambassadeur de porter cette note à la connaissance du gouvernement américain et profite de cette circonstance pour renouveler à Son Excellence l'assurance de sa considération très distinguée.

Von Jagow.

La réponse américaine du 21 juillet

A la note allemande, le cabinet de Washington avait répondu, le 21 juillet, par la communication suivante ;