LES ACTES CONTRE LES NEUTRES

Ces actes illégaux, tout justiciables qu'on puisse les croire quand ils sont commis contre un ennemi que l'on croit avoir agi en contravention de la loi et de l'humanité, sont manifestement indéfendables lorsqu'ils privent les neutres de leurs droits reconnus, par-dessus tout lorsqu'ils violent le droit à la vie même, et si le belligérant ne peut exercer de représailles contre l'ennemi sans nuire à des existences neutres. Aussi bien, la justice et les égards dus à la dignité des puissances neutres devaient prescrire la cessation d'une telle pratique ; si l'on y persiste, elle constituerait dans de pareilles circonstances une offense impardonnable contre la souveraineté de la nation neutre affectée.

Le gouvernement des Etats-Unis ne méconnaît ni les conditions extraordinaires créées par cette guerre, ni les changements radicaux des circonstances et des méthodes d'attaque produits par l'emploi dans la guerre navale de procédés que les nations du monde n'ont pu avoir en vue lorsque ont été formulées les règles existantes du droit des gens.

Il est disposé à tenir un compte raisonnable de ces aspects nouveaux et inattendus de la guerre maritime, mais il ne peut consentir à la diminution de n'importe quel droit essentiel fondamental de son peuple, du fait d'une simple modification de circonstances.

Les droits des neutres en temps de guerre sont fondés sur un principe, non sur un expédient, et les principes sont immuables.

d'autres méthodes GUERRIÈRES SONT NÉCESSAIRES

C'est un devoir, une obligation pour les belligérants de trouver le moyen d'adapter des circonstances nouvelles aux événements. Les deux derniers mois ont clairement indiqué qu'il est possible et facile de conduire les opérations sous-marines telles que celles qui ont caractérisé l'activité de la marine impériale allemande dans la zone de guerre en accord réel avec les pratiques acceptées de la guerre réglementée.

Le monde entier a vu avec intérêt et avec une satisfaction croissante la démonstration de cette possibilité par les commandants navals allemands. Il est donc manifestement possible d'élever toute la pratique des attaques sous-marines au-dessus des critiques qu'elles ont soulevées et d'écarter les causes principales d'offense.

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