L'action sociale du Félibrige. Conférence faite le 21 août 1897, au théâtre d'Ussel

CONFÉRENCE faite au Théâtre d'Ussel, par M. Albérig Caiiuet, laui-éat de la Faculté de Droit de Bordeaux.

Mesdames, Messieurs,

Quand, au cours de leurs périgrinations du Moyen- Ag-e, nos ancêtres les ^rowuet^rs recevaient l'hospitalité de gensamis du vers, ils donnaient en écot des chansonsmais pointde conférences. Xostradanms, en effet, ne rapporte pas ({ue ces ennuyeux discours se soient jamais acclimatés auprès des gentes dames comme Eléonore de Guyenne ou Laure de Noves. L'un des Ussels, cependant.

Gui, chanoine de Montferrand et de Brioude, devait bien avoir par fonctions l'habitude de la chaire, mais la légende affirme qu'il en usa peu et que ses prônes les meilleurs étaient galamment ciselés à la manière des tensons.

C'est qu'en ce temps-là, voyez-vous, les rimes et jongleries primaient les en-

niiyeux sermons. Les troubadours d'autrefois se trouvaient en pays conquis et point comme les félibres d'aujourd'lmi en pays à conquérir. Les uns avaient atteint leur but ; les autres ont un but à atteindre. Les seconds vous apporteront aussi des vers, mais en même temps, une idée ; pour expli(iuer, pour affirmer, pour communiciuer cette idée, il faut donc bien qu'ils parlent.

Mesdames, Messieurs,

Je ne définirai point le Félibrige ; tous mes auditeurs savent aussi bien que moi ce que l'on entend par ce mot et je me ^^arderai bien d'empiéter sur les attributions de la jeune et vaillante école récemment fondée sur l'initiative du sympathique M. Brindel.

Je n'entrerai point davantage dans les détails d'organisation car mon ami Louis de Nussac les a précisés en un petit opuscule très clair, le Manuel du Bon Félibrey ni dans les divergences dialectales car je risquerais fort en traitant ce sujet difficile d'y perdre ce que je possède de limousin. Je compte simplement vous dire quelques mots de Faction sociale du Félibrige dans nos provinces et aussi de certains modestes auxiliaires de la Cause qui n'en sont pas lesmoinsenthousiastes; j'ai nommé les tard venus, les jeunes.

Vous re'nouvellorai-je ce symljole effrayant par lequel on a coutume de représenter chez nous la centralisation à outrance ? Paris et le reste de la France composent un monstre difforme dont la tête énorme, disproportionnée, gourmande, prend tinite la vitalité du corps cliétif. La tête, gonflée de cerveau, crève de pléthore ; c'est Paris. Le corps appauvri se perd d'épuisement ; il représente nos provinces dépouillées de l'autonomie à la fois politique, économique et littéraire.

Tel est le symbole, mais il n'est qu'un symbole et c'est heureux. Nos provinces sont encore de hères hlles aux riches mamelles et leur ossature solide contient assez de moelle pour qu'à la matière s'ajoute l'intellig-ence.

Cependant, de cette hgure exagérée en laciuelle se complaisent les alarmistes, un trait de ressemblance avec l'état actuel des choses reste exact ; la capitale centralise de plus en plus les forces intellectuelles et les provinces obéissantes tendent clia(iue jour davantage à lui abandonner ce (lu'ellesont de meilleur. Doivent-elles donc accepter déhnitivement ce triste rôle de vassales d'une ville uni(iue, suzeraine exigeante, ([ui, depuis des siècles, travaille à cet asservissement ? Sacrifieront-elles leurs personnalités particulières à l'autorité envahissante ? Peuvent-elles abandonner au

profit do la civilisation parisienne et rejeter comme un vieux manteau hors d'usage ces traditions locales, ces us et ces mœurs qui les ont si fortement personnalisées dans l'histoire ? 0 la regrettable unification qui détruirait tous ces esprits locaux, précieux d'originalité et de pittoresque, pour les anéantir sous un terne nivellement auquel ne correspondrait aucune justification artistique.

Est-il donc si désirable par exemple que nos femmes limousines substituent la capote à la coiffe et que l'on fasse endosser l'habit noir au paysan breton ?

Faut-il, sauf impérieuse nécessité, que nous détruisions nos vieilles rues curieuses aux maisons historiques, pour avoir des voies tirées au cordeau, selon les conventions nouvelles, et bordées de bâtisses symétri(iues et nulles? Il en est des moindres régions de notre France si variée dans ses paysages comme de €es tableaux de prix en chacun desquels sont amoureusement étudiés les mille détails de l'art; on doit les conserver dévotement tels, n'y point toucher et bien se garder d'njouter bout à bout ces toiles admiraijles pour (lu'un artitisan grossier les recouvre d'une couche uniforme de peinture. Il faut également désirer ({ue le cerveau national au lieu de résider dans un centre unicpie, se fractionne un peu dans toutes les agglomérations urbaines, têtes de provinces.

Do la sorte, On n'aura plus à craindre que le chef trop pesant entraîne le corps insconscient et passif dans les plus folles conceptions de son intelli^-ence apoplecti(iue. Avec ré(iuilibre ainsi rétabli se fera sentir une amélioration générale dans la santé de l'être.

Tel est le but aucjuel vise le Félibri«i:e, mais toute cause a ses adversaires et nos arguments rencontrent îles objections. — On nous dira d'abord (lu'en poursuivant notre œuvre nous risquons de rétablir toutes ces petites Frances indépendantes d'autrefois, chacune se méfiant de la voisine et jalouse souvent jus(iu'à l'hostilité ; l'affaiblissement du patriotisme en résulterait comme un danger national. A cela nous répondrons (lue maintenant ne sont i)lus à craindre ces haines exclusives du patriotisme qui provenaient surtout de la divergence des races. La fusion de ces races sur notre territoire est depuis longtenq)S un fait acconq)li ; les nécessités du commerce, la circulation incessante et rapide des individus à travers le pays rendent,tous les jours plus indispensables les rapports entre Bretons, Provençaux, Languedociens ou Picards.

Les fractions d'un même peuple restent malgré tout solidaires les unes des autres, car, au-dessus des affections et des utilités régionales, il y a d'autres intérêts élevés conununs^ à la race et cet

attachement a tout un passé de célébrités et de gloires, patrimoine national qui fait que l'on est fier d'appartenir à tel pays plutôt qu'à tel autre. Un Limousin se vantera d'être concitoyen de Brune ou de Marmontel mais il ne se sentira pasmoins fierd'etre compatriote du Franc-Comtois Pasteur. Nous dirons plus ; le culte du clocher, loin d'exclure les sentiments confraternels chez les individus d'une même nation, développe au contraire le patriotisme comnmn»

On aime, non des mots,mais des choses.

L'homme a besoin de concrétiser ses affections et vous lui ferez difficilement accepter l'idée sans l'image ; il lui faut un emblème, une croix, un drapeau ; si vous voulez qu'il ait le culte de la grande patrie, faites qu'il ait d'abord le respect de la petite ; le village ou la cité deviendra pour lui l'image réduite de la nation et vous le verrez employer autant d'acharnement à sauvegarder le sol natii^nal ([u'il en mettrait à défendre les terres de sa commune.

La famille est le fondement de la cité; la cité est la base de l'Etat ; les affections filiales et fraternelles engendrent les devoirs envers la tribu d'où naissent, plus purs et plus grands, parce qu'ils sont moins intéressés, les sentiments envers la patrie.

v< J'aime mon village plus que ton village, » J'aime ma Provence plus que ta province, » J'aime la France plus que tout. »

Kt maintenant, il s'agit do répondre à une objection d'une tout autre nature.

Parce qu'ils savent que c'est surtout au moyen de la culture des patois que les Félibres comptent rendre aux provinces leur forte personnalité d'nntan, les adversaires de notre Cause s'en prennent directement à cette résurrection de la langue d'oc:

(( La restauration des dialectes en souffrance depuis six cents ans, nous objecteront-ils, peut avoir de fâcheuses consé(iuences ; elle afiaiblira par la variété des idiomes et des génies locaux la littérature nationale qui doit puiser dans son unité môme sa cohésion et son prestige vis-à-vis des littératures étrangères. »

Mais, ne savez-vous donc point qu'il existait au-delà du Rhin une théorie tudesque qui prétendait assimiler les races latines à la civilisation allemande ? On en a ri. En deçà de la Loire se trouve actuellement uii peuple de poètes gascons, provençaux et limousins (lui (*onq)tent traduire au moyen desparlers de leurs provinces les impressions intimes suggérées i^ar le village ; le Nord veut leur imposer son finançais ; ils refu-

sent comme ils en ont le droit et n'en produisent pas moins de l)elles œuvres.

C'est (lue, voyez-vous, nombre d'entre eux (jui sont poètes et bons poètes dans leur langue ne le seraient i)eut-etre i)lus du tout dans une autre. Ils sentent en gascon, en limousin, en provençal ; ees dialectes sont des instruments i)our lesquels ils possèdent des dispositions merveilleuses, qu'ils ont coutume de manier et dont ils savent tirer des notes.

Il entre dans la langue d'un peuple un peu de tous les éléments (lui ont composé sa civilisation. Le vocabulaire retlète en quelcjuc sorte le ciel, le climat, la flore et les couleurs. L'homme, à son enfance, s'accoutume à rendre par des sons les impressions (iue lui suggère le spectacle familier ; plus vive est la sensation produite, plus intense, plus expressif est le balljutioment ([ui la traduit. En notre Midi où le ciel est pur de brouillards, où l'on trouve à la fois tant d'harmonie et de pittoresque dans les paysages, où les couleurs sont plus franches et plus nettes que dans le Nord parce (lu'elles sont mieux éclairées, la langue devait être imagée, mélodieuse. La première, elle exprima le beau ; elle fit nos plus ancienspoètes, ces chantres naïfs de l'amour et du soleil ; elle donna des œuvres intraduisi-. blés qui se sont perpétuées jus(iu'à

nous, joyaux inaliénables de cette ancienne reine des lettres. Puis, soudain un envahisseur arrive qui brise les luths et chasse les poètes ; pendant six cents ans téorbes et citoles se turent.

On les avait à peu près oubliés, ces troubadours et ces jongleurs ; la langue d'oc comme un fief en déshérence avait cessé d'être l'apanage des gentils rimeurs et des nobles dames pour devenir le bien du paysan. C'est en cette possession malhabile et tenac<^(iue le dépôt fut conservé pendant des siècles ; mais un jour, un grand souille de lyrisme traversa la France, cliaud connue le Midi, pur connue le Moyen-Age de toute inrtuence étrangère ; une œuvre belle, riche et grande comme le génie national venait de naître, ([ui, vaillante, souftletait le romantisme. Lamartine et les l)oètes d'Outre-Loire frémirent d'admiration. Mistral avait fait Mireille.

Croyez-vous doncciue l'œuvre des Mistral, des Fourès et des Joseph Roux, puisse enciuehiue sorte porter atteinte à la gloire ac(iuise par les Chateauljriand et les Victor Hugo ? Là n'(^st point le cas de voir dans la résurrection (le la langue d'oc la transformation de notre littôratvu'c, considérée connue un tout, en un habit d'Arlequin cousu de dialectes disparates. A l'origine, deux langues, filles jumelles d'une mère uni(iue, existaient parallèlement, chacune mo-

difiée sel(^n les besoins de la civilisation qu'elle devait traduire. Les Félibres veulent rétablir cet état de choses ; ils n'ont point l'intention comme on l'a trop dit et trop longtemps cru de substituer dans le Midi la langue d'oc, initiale, à la langue d'oïl, l'usurpatrice. Le français a acquis droit de cité sur la rive gauche de la Garonne et dans le bassin du Rhône ; on comprend et les félibres saisissent mieux que personne les inconvénients sans nombre, les dangers réels (luo pourrait susciter une révolution dans le langage écrit. Mais ce que nos auteurs régionaux réclament de toute la force de leur conscience et de leur talent, c'est ([ue les deux anciennes langues sœurs vivent comme autrefois, en bonne intelligence, avec chacune, l'expression de son génie propre.

Alors, nous obtiendrons plus facilement la décentralisation intellectuelle, car, dans les nouveaux centres littéraires, on parlera indifféremment le français et la langue d'or. Autour de ces foyers, une irrésistible attention groupera ceux ([u'unissent l'esprit, le cœur et la naissance. Les provinces auront leurs poètes, lesquels encouragés et mieux compris, donneront en plus grand nombre les belles œuvres ; leurs romanciers, dont les récits locaux auront comme un parfum du terroir. Ces auteurs puiseront leur originalité dans la

réalité môme, dans le spectacle qu'ils auront toujours sous les yeux et qu'ils ne décriront point fictivement, d'après des lieux communs, ainsi que nombre de boulevardiers faisant du roman champêtre.

Enfin, les provinces pourront conserver leurs enfants remarquables, car, économistes, conteurs ou savants, ils se précipiteront moins nombreux dans lesbras ouvertsque leurtend lacapitale, ce Paris dont ils font la gloire, qu'ils sacrent première ville du monde, et qui, parfois, les laisse succomber sous la tâche, incompris, dépaysés et misérables.

Mesdames, Messieurs,

Au début de cet entretien, j'avais annoncé que je psivlersiis des jeunes. Certes, se poser en critique de ses camarades, de leur esprit et de leiu-s actes, est chose délicate pour un conférencier ; mais si l'on songe que c'est également une défense, une justification de nous tous que j'oppose à d'incessantes attaques, on sera plus indulgent pour cette criticiue en forme de confession.

On a parlé beaucoup en mal des jeunes et peut être méritent-ils ({u'on soit encore plus sévère ; on en a dit beaucoup de bien et cependant, il se pourrait que l'on fût resté au-dessous de la

vérité. Les jeunes, en efiet, considérés dans l'ensemble comme force littéraire, sont, ainsi (lue rexi)li(iuerait Esope, quekiue chose à la fois de très mauvais et de très bon. Dans la carrière des lettres, ils s'avancent insuffisamment armés, chargés d'illusions, d'ambition naïve. Tels, qui reçurent des récompenses en rhétorique, se reconnaissent bientôt une vocation d'écrivain ; si vous leur accordez un prix en philosophie, vous ris(iuez de les voir traiter Hegel en vieux confrère ou préparer ({uelque énorme machine pour démolir Newton.

Leur imagination abondante et neuve autant que vagabonde leur fait souvent commettre de lourdes fautes parce qu'elle n'est point basée sur une somme suffisante de connaissances acquises.

L'expérience manque surtout et c'est la grande faiblesse de leur armure.

Avant d'avoir su s'ils sont capables de faire, ils commencent déjà par vouloir faire mieux. Vous les verrez se poser en novateurs ; ils farderont notre littérature pour rajeunir cette vieille femme et l'accoupler à leurs vingt ans ; ils ont fait le décadentisme et sont devenus tellement dangereux dans leurs tentatives audacieuses que le vieux Verlaine — à la fois ce grand poète et cet éternel enfant (lui comparait l'amour à la salade — n'a plus voulu demeurer leur chef. Enfin, par leur envahissante

pei'soiiiialitû (juéinandeuso, eux tous font l'effroi ({uehiue i)eu justifié des directeurs de théâtres, des secrétaires de revues et l)ieii souvent aussi de ceux (lui les lisent ou les voient jouer. Je me résume en cette brève criti(iue : les jeunes mar(^hent trop tôt et tr(^p seuls.

Mais, si au lieu de i)rendre leur vol au ris(iue de se briser l'aile, dès le seuil du collège, ils rencontrent de nouveaux maîtres, de savants amis ([ui ne les repoussent pas et qui, de leur rude expérience, abritent l'acUvitô de ces enfants, veillent sur leurs faux pas, entravent les fantaisies les plus extravagantes de ces imaginations tout en respectant leur cachet d'individualité ; alors, les aînés des lettres trouveront dans leurs protégés des auxiliaires utiles.

Ils se serviront, pour soutenir de no blés causes, de ce courage juvénile, fait pour lutter contre les premières difficultés de l'c^xistence, de cet enthousiasme ([ui n'est encore revenu de rien et renouvelle à son usage cette anticiue déclaration de nos pères de Gaule :

(( Nous ne craignons rien au monde, si ce n'est que le ciel ne nous ^ombe sur la tête. »

Paroles grandes et belles ([ue ces nouveaux venus répètent vaillanmient ; ils s'en font une forte devise et, comme un défi, la jettent à la face des vieux

chroni(iucurs de métier, égoïstes et moroses, soucieux du passé, haineux du présent. Avecleur sang vif et chaud, les jeunes apportent un regain de santé da,ns la grande famille des intellectuels. Ils ont de l'ardeur ; ils ont de l'audace ; ce sont eux qui, dans un élan superbe, mettent en action les doctrines froidement raisonnées et souvent déterminent le succès des flères œuvres.

Le Félibrige a su comprendre les jeunes. Il les fait participer à ses travaux, ces recrues, mais il les entoure de troupes solides, éprouvées, qui dirigeront leur ardeur dans les limites de la raison.

Tous, indistinctement, jeunes et vieux félibres, se réconfortent chaque année dans des fêtes publiques, étudient les progrès de la Cause, les progrès déjà faits, ceux à parfaire.

Aujourd'hui, ce sont les habitants d'Ussel ({ui spontanément leur font un aimable accueil en cette ville ancienne où s'éveillent tant de souvenirs littéraires. Demain, dans un toast sincère et cordial, nous remercierons nos hôtes, au nom de notre chère province, tandis que sous son ciel bleu, scintilleront dans nos coupes des gouttes de soleil.

Albéric CAHUET.

Brive, imp. Bonnélye.

' PC Cahuet, Albéric

C3 Félibrige