LIVRE II

MOUVEKENT GOMUirNAL

Le fait caractépistique de l'administration anglaise ^ en Guyenne, c'est la tolérance pratiquée par les souve* rain5 étrangers en faveur du mouvement communal de la province^ La multiplication des communes en Guyenne et notammrat dans le Bordelais, l'extension toujours croissante, du xm<^ au xiy® siècle, des libertés municipales, tels sont les résultats qui apparaissent tout d'abord, quand on examiné la destinée de ce pays sous les Plantagenets et les Lancastres.

Au milieu d'un grand nombre de seigneuries laïques et ecclésiastiques se détachent, sur la carte géographique du Bordelais au moyen^âge^ dix-$ept commune!», chiffre remarquable, si l'on songe que cette prospérité communale se proloc^a, dans le Bordelais, plus de deux siècles au delà de Tépoque qui vit finir les communes dans les autres provinces de la France Capétienne, et que le territoire où ces commuties anglo-

66 LES ANOUIS EN OUYBNME.

françaises étaient ramassées répond à la circonscription du département de la Gironde.

Outre ces dix*sept communes, rentrent dans l'histoire de l'émancipation des classes inférieures un grand nombre de villes appelées bastides.

De là l'aspect tout particulier de la Guyenne anglaise, en apposition avec celui .que présente le reste de la France pendant les derniers siècles du moyen-4ge. Ailleurs, c'est la marche vers l'unité et la centralisation monarchique ; ici, c'est le r^ne durable des libertés locales. Dans le nord, dans le centre, et même en Languedoc, le développement des libertés communales, hardi et retentissant aux xn^ et tm* siècles, s'arrêta, au xiv% sous la main de la monarchie Capétienne.

En Guyenne, obscur à son origine, dépourvu de cet intérêt dramatique qu'offrent les communes du nord, telles que Laon et Amiens, ou celles du midi, comme Toulouse et Montpellier, il se poursuit graduellement, sans péripéties violentes ; il se fortifie à chaque siècle, et^ au lieu d'être une exception et un accident, comme dans le reste de la France, il devient ici un fait général et persistant.

Aussi dans le classement qu'il fait des villes libres de la France municipale au moyen âge *, Aug. Thierry donne-t-il aux communes de Guyenne un rang honorable. Mais, pour ne parler que de celle qui fut comme

i. Essai sur Vhistoiredu Tiers-Etaif p. 247.

le modèle et le type des autres, la commune de Bordeaux , il me semble qu'on pourrait la placer plus haut encore qu'il ne Ta fait ; car elle a le double avantage d'une prospérité ininterrompue jusqu'au xv' siècle, et d'une constitution aussi libre et aussi réglée à la fois que le fut jamais celle des plus puissantes communes de la France ou de la Flandre.

Si la lutte des Plantagenets et des premiers Capétiens, et, plus tard, la guerre de Cent Ans, amenèrent pour la France monarchique tant d'humiliations et de catastrophes, on reconnaît, en suivant le mouvemen communal du Bordelais, que la Guyenne n'aurait pas eu de raisons pour épouser nos inimitiés nationales. On a vu, dans le livre précédent, que le système administratif appliqué par les rois d'Angleterre à la Guyenne était loin de ressembler à des entraves ; quQ, pour ce qui concerne notamment les droits du fisc et l'exercice de la justice, la souveraineté anglaise était moins lourde que ne l'était ailleurs celle des rois de France. Voyons maintenant quelle part de libertés et de privi* léges lui firent ses maîtres étrangers, et d'abord quelle existence fut faite à sa capitale.