LA JURADE OUVERTE AUX GENTILSHOMMES

Reste à signaler pour ce règne une importante innovation dans la constitution de la jurade. On a vu que jusqu'à la fin du règne d'Edouard III les statuts de la cité imposaient rigoureusement aux jurats sortants de n'élire, parmi leurs successeurs, aucun gentilhomme. Cette loi d'exclusion avait pu avoir sa raison d'être à l'époque de la première formation de la commune, lorsque les violences féodales l'environnaient de périls et lui commandaient une prudence ombrageuse. Mais, à la fin du xiv^ siècle, la protection du gouvernement anglais était pour elle un sûr rempart. Avec la sécurité et la force, le caractère libéral du génie aquitain reprit le dessus sur les vieux préjugés démocratiques. La jurade bordelaise, plus éclairée sur les conditions de la vraie liberté, ressentit une sorte de honte devant cette interdiction imméritée dont la noblesse avait été frappée. Elle reconnut que l'exclusion des gentilshommes ne lui faisait pas d'honneur, et elle prit l'initiative* pour l'établissement d'une loi plus conforme au droit naturel. A sa prière, Jean de Lancastre supprima (28 octobre 1392) dans la formule du serment les termes relatifs à la noblesse.

N'était-ce pas d'ailleurs, outre un honneur pour la

i. « Les maire et jurats nous ont humblement suppliés que la dite coutume quant aux paroles : nul gentil, etc.. vousis-

seons ouster et amouvoir du dit serement laquelle chose

est en grand vitupère et mcspris des burgcoys et citeins de nostre citée. » L. des Bouillons, folio 79, recto.

cité, une garantie contre les usurpations des nobles, que de les admettre à la bourgeoisie? Devenu membre de la commune, le seigneur ne peut se permettre à son ^ard aucun genre d'injustice. Il est lié par son serment*. A une époque et dans un pays oîi bourgeoisie vaut noblesse, ce serait une sorte de félonie que de manquer à ses devoirs de bourgeois, et une sorte de dégradation que d'être privé du droit de cité. Aussi voyons-nous que, depuis la fin du xiv° siècle, la commune s'associe les plus puissants et les plus redoutés de son voisinage, entre autres le sire de Lesparre et le sire de Montferrand. Et si ces bourgeois-nobles commettent quelque violence, ils sont requis sévèrement, à titre de bourgeois, de faire droit à la commune. Lorsqu'on 14io, le sire de Montferrand retiendra prisonniers des hommes de Pessac, justiciables des magistrats de Bordeaux, la jurade rendra arrêt contre lui comme contre un simple bourgeois ^. Arrêt que le seigneur ne doit pas trop mépriser, car en 1420, à la suite de nouveaux empiétements sur les paroisses de Cauderan et de Mérignac, il se verra attaquer par

1. Nous voyons même certains nobles-bourgeois assujettis, comme les autres bourgeois, à la résidence dans la ville : le sire de Lesparre et Gaillardde Jonqneyres. Rôles Gascons, 1. III, p. 201. Registre des délibérations de la Jurade, folio 18.

2. « Ordeneren que a ladite requeste à mossenhor de Montferrand per les homes de Pessac, que las relaxe, et que, cum Borgues, sia requestat. » Registre des délibérations de la Jurade, fol. 112, recto.

toute la milice communale de Bordeaux*, et donnera bientôt satisfaction ^.

L'adjonction des gentilshommes à la bourgeoisie bordelaise n'était pas moins utile à cette époque au roi d'Angleterre lui-même qu'à la commune. Devant les progrès des armes françaises pendant les dernières années du règne de Charles V, la foi des seigneurs aquitains était souvent incertaine ; ils se faisaient tantôt Anglais, tantôt Français. En 1377, le duc d'Anjou avait fait une campagne brillante contre les sires de Duras, de Muciden, de Rosen et de Langoiran ; après les avoir faits prisonniers, il ne les laissa libres que sous le sermentqu'ils ne porteraient jamais les armes contre les Français. Des défections se produisirent alors dans la classe des gentilshommes. Le roi d'Angleterre n'avait pas à redouter ce danger de la part de ceux qui devenaient membres delà commune. Confondus parmi les bourgeois, ils restaient enchaînés à la fidélité que les Bordelais gardaient alors invinciblement à l'Angleterre. Richard II eut, en 1379, la preuve que le dévouement des cités communales lui était assuré. Bordeaux était déjà bloquée par les Français du côté de la terre ; mais les Anglais avaient toujours la ri-