CHAPITRE II

Les intérêts du fisc, telle devait être en effet la principale affaire pour le Sénéchal de Gascogne. Mais afin d'assurer la rentrée des^ revenus, et en même temps pour séparer des pouvoirs dont la réunion entre les mains du Sénéchal l'eût fait trop puissant, la royauté anglaise plaça à côté de lui un officier spécialement chargé du maniement des finances, le Connétable de Bordeaux : cette désignation de connétable pour un officier de finance paraît assez étrange; mais au moyenâge, on le sait, l'anomalie des titres est aussi fréquente que l'était le cumul de fonctions qui nous semblent incompatibles aujourd'hui. Comme le Connétable de France, chef suprême de l'armée, possédait en même temps des privilèges pécuniaires considérables, la royauté anglo-normande aura désigné l'administrateur des finances de la Guyenne d'un titre qui était à ses yeux le signe de la plus haute position financière. Sous le régime du fermage des impôts, alors en vigueur en Guyenne comme ailleurs, l'administration

des revenus d'une province supposait une grande fortune.

Ce qu'il y a de certain, c'est que le Connétable de Bordeaux a pour emploi spécial d'administrer les revenus de la province. C'est ce qu'on pourrait appeler un directeur du domaine et de la douane. Il remplissait en Guyenne les fonctions afférentes en Angleterre au grand trésorier.

Le Sénéchal de Gascogne recevait les déclarations des contribuables *, ordonnait la levée des deniers et prêtait main-forte aux collecteurs. Le Connétable de Bordeaux dirigeait la perception et encaissait pour le compte du roi.

Ses fonctions sont déterminées dès le commencement du xiv° siècle, à partir du règne d'Edouard IL Ainsi le roi, accordant au sire Amanieu d'Albret 2,000 livres bordelaises de pension sur le péage de Saint- Macaire, confie l'exécution de cette ordonnance au Connétable de Bordeaux ^. Une ordonnance d'Edouard IIÎ est plus explicite : en 1356, au moment le plus critique de sa guerre contre le roi Jean, il recommande au Connétable de Bordeaux de veiller à ce qu'au"un revenu ne soit assigné à des nobles ou autres, mais à ce que tout l'argent levé dans la province soit employé aux affaires du roi ^ De nombreux textes du