Delpit, ms. Wolfenbuttel, p

3. Id., ibid. D'après un acte conservé par les frères Lamothe, Coutumes du ressort du parlement de Bordeaux, i. II, p. 303-305.

comme le rapportent nos anciens, qu'on a donné aux propriétés de cette nature le nom d'alleu, c'est-à-dire, sans discours, sine sermoneK Et notre cité a observé ces usages depuis sa première origine, et même du temps des Sarrasins, à ce que nous croyons. »

Cette déclaration a cela de curieux, que les bourgeois, tout en proclamant bien haut le caractère allodial de leurs propriétés, s'efforcent avec beaucoup d'art de faire ressortir tous les avantages que le roi d'Angleterre pouvait retirer de ces alleux. Les rois d'Angleterre faisaient, en effet, à cette espèce de propriété, une guerre très-sérieuse, et, sans se faire illusion sur l'étendue et Tutilité des droits qu'ils pouvaient avoir sur les alleux, ils aimaient beaucoup mieux les convertir en fiefs ^ Aussi les bourgeois redoutent si fort cette transformation, qu'ils prennent le plus grand soin de démontrer au roi qu'il y a pour lui tout profit à leur laisser leurs alleux. « D'abord, disent-ils^ il exerce sur ces propriétés le droit de justice aussi bien que sur les fiefs. De plus, il a sur les alleux trois droits spéciaux. Le premier est celui-ci : Si quelqu'un comparaît de-

1. Cette étymologie du mot alleu, donnée parles magistrats de 12T3, paraît très-contestable. On croit généralement aujourd'hui que ce mot s'est formé des racines germaniques all-od, en toute propriété.

2. On voit, en effet, beaucoup de comparants, soit que le roi les ait dédommagés d'avance, soit que les alleux ne soient pas encore suffisamment protégés, déclarer qu'ils les ont convertis en fiefs, ou qu'ils les convertissent par l'acte même de leur déclaration. — J. Delpit, ms. Wolfenbuttel, p. 44-46.

vant le roi au sujet d'une propriété féodale, le procès est renvoyé au seigneur du fief; tandis que, s'il s'agit d'un alleu, le procès reste au roi, et il percevra les droits de jugement et d'exécution ; ce qui îi'est pas sans grand honneur et profit pour lui. Le second, c'est que, dans le cas où un possesseur d'alleux et de fiefs meurt sans testament et sans héritier légitime, les alleux appartiendront au roi, tandis que les fiefs seront dévolus à leurs seigneurs respectifs ; ce qui est un grand et évident profit pour le roi. Le troisième enfin, c'est que, s'il arrive que quelqu'un commette un crime qui entraîne la confiscation de ses biens, les alleux appartiendront au fisc royal ; les fiefs, au contraire, aux seigneurs de ces fiefs. Ce qui démontre de plus en plus que les 7'ois ont et peuvent avoir des droits sur les alleux *. » Mais après cette énumération complaisante, les magistrats demandent instamment à garder leurs alleux, et ils le font dans un langage qui semble un anachronisme, et où respire un sentiment tout moderne du droit naturel : « Il ne nous reste qu'à ajouter que tous les hommes et toutes les terres sont libres de leur nature, que toute servitude est usurpée et contraire au droit commun ^ Et, puisqu'il en est ainsi, et que les

1. Delpit, msc. WolfenbuUel, p. 44, 4o. D'après les coutumes citées tout à l'heure.

2. « Mirum autem alias non restaret nisi quod diceremus quod oinnes homineset omnes terrée liberœ Suntdesui natura et omnis servitus est contra jus commune et ex impossessione, et sic cum in tali libertate. » Id., ibid., p. 303.

citoyens de Bordeaux ont toujours été libres, eux et leurs terres, nous demandons à notre seigneur le roi, et le supplions de nous maintenir toujours dans cet état. »

Cette attitude à la fois déférente et fière, etcetartde faire valoir ce qu'on donne, en dissimulant le prix de ce qu'on veut garder, caractérisent assez bien ce moment de l'existence d'une classe d'hommes oià elle acquiert une conscience plus nette de sa valeur et de ses droits. Les prétentions des bourgeois eurent le dessus dans la guerre sourde qu'il leur fallait soutenir contre le roi; car, deux siècles plus tard, au sujet des alleux ils faisaient toujours la même réponse : « Prout civis burdegalis *. »

Pour le moment, les rois d'Angleterre eux-mêmes, dominés par la force des choses, consacrent cette distinction de rang que revendiquaient avec tant d'énergie et d'habileté les citoyens de Bordeaux. Ainsi, en 1287, nous voyons ces bourgeois, dans une affaire politique de la plus grande conséquence, assimilés aux plus grands seigneurs de la Guyenne. Le roi d'Angleterre, Edouard I'"', avait été choisi comme médiateur entre le roi d'Aragon et son compétiteur, Charles le Boiteux, prince de Salerne, que l'amiral Roger de Loria avait fait prisonnier.

Pour conduire cette négociation avec succès, Edouard Y' devait d'abord obtenir la délivrance du

\. Voir l'hommage rendu le iS mars 1439 à Henri VI par un autre citoyen, du même nom de Jean de Lalande. — Coutume du ressort du parlement de Bordeaux, t. II, p. 298.