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Mais par 2b voix seulement sur 61 volants. Enfin deux nouveaux personnages firent leur entrée au Directoire : Joseph Guillemin, citoyen de Midrevaux et Etienne Lebrun, de Sionne. Quant au Conseil général qui garde Rouyer, Thouvenel et Messager, il vit venir dans ses bancs cinq nouveaux élus : Etienne Cottenot, assesseur du juge de paix du canton de Grand, Antoine Thouvenin, négociant à Neufchâteau, Joseph Albert, de Darney-aux-Chènes, Christophe- Louis Mahalin, maire de Certilleux et François Spy, négociant de Dommartin-sur-Vraine.

Une seule modification se produisit dans la liste des membres du district : Panichot, élu juge au tribunal de district le 6 brumaire an Il (27 octobre 17093), se démit de ses fonctions et ful remplacé le lendemain par Nicolas-Joseph Pougny, administrateur du département et juge de paix du canton de Liffol-le-Grand.

Tels furent les hommes qui remplirent la lourde tâche administrative à une époque pleine de dangers : petits « officiers », hommes de loi, négociants ou laboureurs, c’étaient pour la plupart des gens épris de liberté et d'égalité, prêts à sacrifier tous leurs loisirs à la cause de la Révolution. Rien ne devait les rebuter; ils trouvèrent le moyen de tout braver... même les colères de leurs femmes: témoin cette lettre du brave Lebrun, devenu par la défaillance d’un élu quatrième membre du Directoire, et qui, le 10 avril 1793, offrit sa démission en ces termes : « Citoyens, à mon arrivée chez nous, samedi dernier, j'ai trouvé ma femme indisposée; j'ai été forcé de rester pour la soulager dans sa maladie; eile va un peu mieux, mais elle n’a d’autre raison de me reprocher que c’est moi qui suis la seule cause de sa maladie, que la surcharge d'ouvrage qu'elle est obligée de faire altère sa santé. J’ai été prèt deux fois pour me rendre au Directoire; elle et ses parents se sont mis après moi comme des furieux, en me disant que je cherchais à les faire mourir. Toutes ces raisons me déterminent forcément et très malgré moi à vous envoyer la présente que je vous prie de recevoir pour une démission en qualité d'administrateur. Si néanmoins il se rencontrait quelques difficultés pour me remplacer et que cela apportât du retard dans les ouvrages du Directoire, je ferais mon possible pour tenir jusqu'à la fenaison et malgré les mauvais sentiments de ma femme et de sa famille, quand même je devrais être privé de la voir pendant tout le temps que je resterais à Neufchâteau. Je n'aurai jamais rien de plus intéressant que de servir la patrie, puisque j'ai été investi de la confiance du peuple. J’ai l'honneur d’être fraternellement, citoyens, votre très humble et très obéissant serviteur.

Signé : Lebrun ».

Le pauvre Lebrun n'eut pas de chance; aucun suppléant ne voulut prendre sa place; alors... stoïquement, le 23 avril, il reprit ses fonctions, ce qui ne l’empêcha pas d’ailleurs d’être destitué par Faure en 1794.

Le Conseil général au complet tint sa session ordinaire Île 13 décembre 1792; après avoir approuvé les comptes du Directoire, il

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procéda à son organisation : Rouyer fut réinvesti de la présidence par 10 voix sur 12 votants, tandis que Tulpain était réélu secrétaire à l'unanimité; chacun prèta serment devant le président qui avait lu au préalable la formule consacrée : « Je jure d’être fidèle à la nation, de maintenir de tout mon pouvoir la liberté et l'égalité, la sûreté des personnes et des propriétés et de mourir s’il le faut pour l'exécution de la loi ».

Deux événements différents par leur importance se produisirent au Cours de l’année 1793 : ce fut d’abord, dans la nuit du 10 au 11 mars 1793, un vol de 5.300 livres dans la caisse du secrétariat. Portes et serrures avaient été forcées et le voleur avait probablement pénétré par une fenêtre du premier étage « grâce à une perche de chariot dressée contre le mur »: il avait dérobé trois liasses d’assignats en coupures de 10 à 15 sols, au total 1.150 livres, plus un quart d’assignats de 5 livres comptant pour une somme de 660 livres, plus des billets de confiance d’une valeur de 540 livres, soit 5.350 livres. Deux femmes furent soupçonnées et une enquête fut ouverte. Mais l'argent ne se remplaçait pas : Tulpain demanda donc le remboursement au Ministre de l'Intérieur Garat qui l’accorda en rendant hommage à la probité du secrétaire (aie

Mais, en dehors de cet incident local, le fait capital fut la proclamation du décret du 14 frimaire an II qui imposa une transformation de l'administration : le Directoire, pour mieux venir à bout de sa tâche, abandonna à Neufchâteau le local qui lui était assigné et s'installa dans la salle du Conseil général où il passait non seulement toute la journée, mais encore une partie de la nuit.

Puis le 3 nivôse, Pougny déclara cesser ses fonctions de Procureur syndic et demanda au Directoire de dire s’il le Jugeait digne d'exercer provisoirement celles d’agent national; {tout le monde s’empressa de rendre hommage « au civisme, aux lumières et à l’activité » de Pougny et l'administration resta provisoirement en fonctions.

Les bureaux qui « étaient tombés dans une espèce d'inertie par suite de maladies de plusieurs commis » furent alors réorganisés il y en eut désormais quatre :

1° bureau (biens d’émigrés, domaines nationaux et bois) : administrateur : Lebrun, un chef de bureau et deux commis.

2° bureau (impôts, ponts el chaussées, ateliers de charité) : administrateur : Mangeot, un chef de bureau et trois commis.

3° bureau (subsistances militaires, approvisionnement des marchés, mesures de sûreté) : administrateur : Bigotte, un chef de bureau et deux commis.

4° bureau (municipalités et contentieux) : administrateur Barret, un chef de bureau et deux Commis.

L'agent national avait À son service deux autres commis, tandis que le bureau du secrétariat comprenait également un chef et deux commis.

(1) AN, F7 3698: Police générale.

ee. Aya

Cette organisalion mise sur pied pour un meilleur rendement du travail, l'agent national écrivit le 8 nivôse an Il aux agents nalionaux des communes pour leur indiquer l'importance de leurs nouvelles fonctions : « Elles exigent de vous une surveillance active, une fermeté inébranlable, un dévouement absolu à la chose publique. C’est ici qu'il faut se dépouiller de toutes affections particulières, qu il faut oublier les liens du sang et de l’amitié... Dans un gouvernement révolutionnaire, la moindre négligence est un crime aux yeux de la loi... » (x).

Cependant rien ne pouvait être fait de façon sérieuse, tant que le représentant Balthazard Faure n'avait pas procédé à l’épuration des autorités; c’est pourquoi le 11 nivôse an Il, Pougny lui écrivit pour le presser d'agir (2) : « Je ne prétends pas me soustraire à ta censure; je la provoque au contraire et demande d’être jugé plus sévèrement que tout autre » (3).

Le lendemain, l’agent national se plaignait au Comité de Salut publie de ce que l’exécution des lois languissait dans le district et il en fournissait les raisons : le Directoire était composé de quatre membres dont deux étaient capables de tenir « les rênes de l’administration» ; les deux autres avaient été dénoncés à l’administration du département par un eitoyen de Mouzon-Meuse comme inaptes et incapables de remplir leurs places (il s'agissait de Guillemin et de Lebrun). Au surplus, les deux premiers avaient été malades et éloignés de leur travail pendant quelques mois; un seul, Mangeot, avait repris ses fonctions depuis trois semaines environ. L'agent national avait donc eu toute la charge des affaires et s’en était acquitté de son mieux : « Je regrette, terminait-il, de n’avoir pas eu assez de forces morales et physiques pour opérer tout le bien que je pouvais désirer » (4).

Cependant, avant l'arrêté d'épuration, l’administration du district reçut encore un décret de la Convention daté du 21 nivôse et établissant un certain nombre d’incompatibilités entre des fonctions diverses et celles d'administrateur. Ce fut l’occasion pour le président Rouyer de donner la preuve de son grand désintéressement : « Citoyens, mes collègues, vous savez que je réunissais aux fonctions d'administrateur de ce district celles de lieutenant de la ci-devant maîtrise des eaux et forêts de Mouzon-Meuse, ci-devant Neufchâteau. J’ai pu continuer l'exercice de ces deux places jusqu’au moment où la loi du 14 frimaire dernier nous a été connue; mais à cette époque, j'ai dû faire mon option puisqu'une de ces deux autorités a la surveillance sur l’autre. Alors je me suis dit : l’une de ces deux places est salariée et je suis père de famille, mais les fonctions de l’autre, surtout dans les circonstances actuelles, sont plus utiles à la République et je l’ai obtenue de la confiance de mes

(1) AM Neufchâteau, Révolution à Neufchâteau, n° 62.

(2) BM Nancy, Ms 857 (723), f° 94.

(3) C'est à dater du 21 brumaire an IT que le tutoiement est adopté dans les correspondances du district.

(4) BM Nancy, Ms 857 (723), f° 16.

concitoyens landis que je ne dois la première qu'à de l'argent. Je n'ai donc pas balancé un instant à renoncer à celle-ci pour continuer de travailler avec vous, quoique mes talents vous soient d’un faible secours. Mais, citoyens, une option verbale ne suffit pas, recevez-la done sur vos registres afin d’en instruire le Représentant du peuple pour qu'il puisse nommer à la place que je quitte, car les fonctions qu'elle exige ne peuvent se discontinuer sans porter un préjudice réel à la République, puisque celles de Procureur du pouvoir exécutif provisoire de la ci-devant maîtrise étant vacantes, j étais obligé de le remplacer ».

Le Directoire applaudit à ces nobles paroles et donna à son président « un témoignage authentique de l'estime et de l’attachement qu'il lui a voué et auquel il vient d'acquérir un nouveau droit par son désintéressement et son généreux dévouement à la chose publique ».

d) Qualrième Administration

C'est le 14 pluviôse an IT que parvint à Mouzon-Meuse — nouveau nom de Neufchâteau — un arrêté pris douze jours auparavant à Sarre-Libre par le Représentant du peuple Balthazard Faure : Jean- Nicolas-Alexandre Panichot, ancien procureur syndic, juge au tribunal du district, et Joseph Bigotte, administrateur du département el ancien membre du district, étaient désignés pour remplacer Joseph Guillemin et Etienne Lebrun, membres du Directoire destitués. De même, Claude Quinot, ci-devant administrateur du département et collègue de Panichot au tribunal du district, Nicolas- Etienne Girardin, membre du Conseil général de la commune de Mouzon-Meuse, et Etienne-Gaspard Pillard-Drouville, homme de loi à Vicherey, étaient substitués à François Spy, Etienne Cottenot et Joseph Mahalin, membres du Conseil général destitués.

Cet arrêté était précédé de considérants dont la lecture dut être amère aux « remerciés »

« Considérant que sous un gouvernement révolutionnaire tous les membres des autorités constituées doivent réunir en patriotisme pur et prononcé les talents nécessaires pour assurer la promptitude et le succès des opérations dont ils sont chargés, que sans le concours de ces qualités essentielles, la chose publique se trouverait compromise entre leurs mains soit par de mauvaises mesures, soit par la lenteur et les vices des expéditions; instruit d’après ces renseignements qu'il s’est procuré sur les principes, les lumières des membres composant les autorités constituées du district de Mouzon- Meuse, que Joseph Guillemin, François Spy, Etienne Cottenot et Joseph Mahalin, membres de l'administration de Mouzon-Meuse, n'ont pas l'expérience et les moyens nécessaires pour remplir les fonctions d'administrateur, quoiqu’ils soient animés du plus pur patriotisme, qu'Etienne Lebrun n'a pas la connaissance qui convient à l'administration, qu'il serait plus apte à remplir des fonctions judiciaires, que Jean-Claude Clément, juge au tribunal du district de Mouzon-Meuse n’a pas l'expérience ni les qualités nécessaires pour remplir cette place, qu’'Etienne-Frédéric Cherpitel