L'aéronautique des origines à 1922

l'Empereur pour contribuer, autant qu'il était en nous, à remplir ce programme de

l'homme de goût qui fut le <( gouverneur des arts » du Consulat et de l'Empire.

Pour évoquer l'esprit et la figure du plus grand génie des temps modernes, nous nous sommes adressés à Napoléon lui-même et à des artistes qui, comme écrit encore Denon, l'ont « vu agir et, pour ainsi dire, entendu penser ». Bulletins, proclamations, lettres, décrets, testament, dictés, corrigés ou écrits par lui ; portraits, scènes historiques ou croquis pris sur le vif, estampes populaires ou satiriques ont été choisis d'après cette règle.

Nous n'avons puisé, à dessein, que dans les Collections Nationales : Napoléon appartient avant tout à la France, et les témoignages, quels qu'ils soient, que la Nation conserve de ses> actes et de sa pensée, sont pour chaque Français une sorte de trésor de famille. Nous avons tout spécialement voulu rendre ce trésor plus accessible.

Nous souhaiterions avoir pu montrer, en quelque sorte, dans les documents manuscrits, la pensée de Napoléon en train de se transformer en actes, et avoir, au moyen des documents figurés, communiqué au lecteur l'impression même que ces actes ont produite sur les contemporains.

On trouvera dans notre recueil, entre autres pièces, le serment du lieutenant Bonaparte à la Constitution de 1791, le premier brouillon du traité de Léoben, la

première page du Concordat et des articles organiques, le célèbre décret sur le sceau de l'Empire, substituant au «lion en repos» l'aigle éployée, le brouiUon et l'épreuve corrigée de la proclamation d'Ulm, le procès-verbal authentique du divorce impérial, l'original du décret de Moscou, l'Acte additionnel de i8i5, le testament de l'Empereur...

A chacune de ces pièces correspondent une ou plusieurs illustrations contemporaines, empruntées non aux grandes œuvres d'apparat qui ne donnent souvent que la vérité iconographique officielle, mais à des interprétations plus spontanées et plus directes : bustes ou médaiUons modelés d'après nature par Houdon ouBoizot, dessins de David, de Prudhon, de Zix, de Heim, peintures ou aquareUes de Robert Lefèvre, d'Appiani, d'Isabey, de Lejeune, de Dâhling, etc.

Rien n'a été négligé pour rendre cet ouvrage digne du sujet.

Le soin apporté à la reproduction et le tirage strictement limité permettent de garantir que nos fac-similés donnent la sensation exacte des documents originaux. Quelques-uns de ceux-ci, enfouis dans les cartons d'archives ou peu visibles dans les salles parfois mal éclairées des musées, seront même plus appréciés et mieux étudiés ici par l'historien ou l'amateur.

Des indications aussi précises et exactes que possible en faciliteront la lecture et l'interprétation.

Une introduction historique développée, de M. Raymond Guyot, fondée sur les plus récents travaux et sur des recherches originales, rattache chacune des pièces reproduites à l'ensemble de l'histoire napoléonienne.

La présentation artistique, confiée aux Ateliers André Marty, a' pour garantie le succès des précédentes publications documentaires sorties des mêmes presses. Le présent ouvrage dépasse encore en perfection ses devanciers, bien connus des bibliophiles : « Marie-Antoinette >j, « Le Neuf Thermidor», etc..

Fac-similé du testament de Napoléon (fragment). ArcM^$ NationaUs, Armoire de fer.

H. FLOURY, Editeur — 1, Boulevard des Capucines - Paris IF