PRÉFACE DE LA CINQUIÈME ÉDITION. IX

d'ailleurs mieux que de nous fournir des échantillons de ses talents de dessinateur : elle avait pris soin de revoir notre livre ligne par ligne, elle l'avait examiné à la loupe. Les moindres fautes, les plus légères distractions étaient relevées — non sans verdeur. Heureux secours pour cette édition nouvelle! Et récemment un critique également zélé n'a pas fait moins. En des termes, qui n'étaient pas plus aimables que >ceux de la dame à la guillotine, bien que moins violents, il nous a aussi longuement épluché : ne nous faisant pas grâce de la plus petite distraction, de la moindre erreur de copiste, de la plus légère faute d'impression. Il nous a môme, par excès de bon vouloir, orné d'un certain nombre d'erreurs plus graves, mais que nous n'avions malheureusement pas commises, en sorte que nous n'avons pas pu les corriger1.

A ces concours patients, attentifs, dévoués, d'autres en grand nombre sont venus s'adjoindre. Nous

1. Si des critiques de ce genre valaient d'être relevées, on protesterait contre ce procédé qui consiste à vous attribuer des inexactitudes ou des bizarreries auxquelles on est étranger, afin de pouvoir ensuite vous en faire grief. — Ainsi il est faux que, p. 60 de la 3e édition de V Affaire du Collier, nous fassions de Jeanne de Valois la fille aînée et p. 63 la fille cadette de ses parents : p. 60 et p. 63 nous la donnons comme fille aînée. Il est faux que, p. 320 de la même édition, nous reproduisions inexactement une lettre de Marie-Antoinette, par la simple raison que la lettre n'y est pas reproduite du tout ! Il est faux que nous fassions de Fouché un ministre de la police en 1816 : dans la phrase en question le mot « époque » s'applique généralement à la Restauration. Il est faux que nous ayons dit que les lettres de cachet étaient un instrument merveilleusement adapté à l'objet pour lequel il était fait. L'ingénieux critique enlève habilement de notre phrase les mots « en la circonstance » ce qui la dénature entièrement. 11 est faux... pourquoi insister, tout l'article est à l'avenant.