LES CRITIQUES DONT L'AEHÉE FRANÇAISE EST L'OBJET EN

ALLEMAGNE.— Franc/bWy 45 juillet #5OT.— Tai eu l'honneur de vous dire à maintes reprises que le gouTemement prussien ne négligeait aucune occasion pour exalter son organisation militaire et démontrer qu'à tous les points de vue elle était supérieure à celle de la France. C'est une conviction qu'il s'efforce d'accréditer en Allemagne et à faire pénétrer par tous les moyens dans les masses. Il trouve dans cette tactique plus d'un avantage; elle lui permet de porter atteinte à notre prestige, de surexciter l'orgueil germanique et d'entretenir les passions belliqueuses. Les critiques dont notre armée est l'objet sont trop persistantes^ et l'action qu'elles exercent sur l'opinion publique et sur les gouvernements allemands, trop réelle, pour que je ne me fasse pas un devoir de vous les signaler. Le gouvernement de l'empereur jugera ^ns quelle mesure elles sont autorisées.

On fait ressortir avant tout les excès de notre centralisation et les défectuosités de notre endivisionnement; on prétend que les maréchaux placés à la tête de nos circonscriptions militaires n'ont que l'ombre du commandement, qu'ils sont en lutte constante avec les armes spé-

ciales qui ne relèvent que du ministère de la guerre et qn*ils ne sauraient prendre une mesure de quelque importance sans en référer à Paris.

Bien supérieure serait Torganisation prussienne. L^armée serait divisée en corps distincts indépendants les uns des autres, leurs chefs exerceraient le commandement sous leur responsabilité dans toute sa plénitude; ils décideraient de toutes les questions qui concernent leur administration.

Quant à notre arlillRrie, elle serait fort en retard, elle n'aurait subi aucune modification essentielle. On aurait maintenu les canons se chargeant par la bouche, le système de la culasse ne serait. appliqué que dans rartilllerie de marine. Le nombre de nos pièces de campagne serait InsufiQsanty notre artillerie de siège ne serait pas à la hauteur des exigences modernes. La mitrailleuse, dont on parle mystérieusement, ne serait qu'une variante du canon Gatling. Son emploi serait borné et malaisé. Le fusil chassepot n'aurait pas toutes les qualités qu'on lui prête, sa fabrication serait en retard ; on serait loin d*avoir atteint le chiffre indispensable à une infanterie de SOO^ÛOO hommes. 11 ne faudrait donc pas, dit-on exagérer les armements auxquels procède la France; ils lui sont imposés, elle est condamnée à des efforts extraordinaires pour être en mesure de se défendre et pour atteindre le niveau de la Prusse qui depuis 20 ans n'a pas cessé de pourvoir à son organisation. On ajoute que la fabrication de nos munitions serait compliquée^ que l'organisation de la garde nationale mobile renœntrerait des difficultés de tout genre et que jamais, quoi que nous fassions, nous n'arriverons à mettre en ligne autant de forces que celles

que nous opposera la Prusse dès le début de la guerre.

« L'armée française^ disent les généraux, sera victorieuse le matin, mais elle sera toujours écrasée le soir par Farri* Tée de réserves fraîches, auxquelles elle n'aura plus rien à opposer. >

On veut bien reconnaître que des ordres sont donnés pour procéder à la transformation de nos places fortes ; des travaux seraient commencés à Metz et à Belfort ; mais ces travaux seraient à peine ébauchés, et au train dont ils marchent, il faudra bien du temps pour les terminer. La France, en un mot, ne ferait tout au plus que réparer le temps perdu. Restée longtemps en retard, réveillée en sursaut, elle s^efforcerait de reprendre son rang et de se mettre au niveau de sa rivale. La Prusse, au contraire, qui a progressé lentement et successivement, aurait une avance considérable ; son artillerie se chargeant par la culasse serait supérieure, autant par la justesse que par la rapidité de son tir. Les forteresses seraient armées et toutes ses dispositions si bien prises, qu'elle pourrait instantanément, sur un ordre télégraphique de Berlin, entrer en campagne.

Aussi les officiers prussiens, contrairement à ce qu'on soutenait avec une persistance si véhémente, au mois d'avril, se refusent-ils de prêter à nos armements un caractère inquiétant. La France n'est pas prête, disent-ils, et malgré tous ses efforts, elle restera, par le fait des vices de son organisation et des excès de sa centralisation, dans une infériorité certaine. A les entendre, nos états-majors en seraient demeurés aux traditions du premier empire, tandis que les états-majors prussiens auraient de longue date compris le rôle que les chemins de fer et les télé-

graphes seraient appelés à jouer dans les combinaisons de la stratégie. Jeter sur un point donné, dans le plus court délai, le plus de combattants possible, tel serait le secret de la guerre moderne. Ce problème, le général de Mollke Taurait résolu victorieusement^ et non content de la rapidité dont l'armée a fait preuve dans la campagne de Bohême, il se serait appliqué à gagner encore trois ou quatre jours sur l'ancienne mobilisation. — Son plan de campagne arrêté et concerté dans ses moindres détails^ lui permettrait avec l'aide des nombreuses lignes de chemin . de fer parallèles qui aboutissent sur nos frontières, de nous surprendre en pleine formation et de remporter, par le fait d'une supériorité numérique écrasante, les premières victoires, qui, selon toute vraisemblance, décideront du sort de la campagne. Le gouvernement prussien serait d'ailleurs résolu à ne pas se laisser arrêter par des négociations dilatoires qui, en retardant l'ouverture des hostilités, nous permettraient de compléter nos préparatifs et de concentrer notre armée sur la frontière. 11 connaît la valeur du temps et il saura déjouer les manœuvres habituelles de la diplomatie. Le jour où la Prusse sera convaincue que la guerre est irrévocablement décidée dans les conseils de l'empereur, et elle ne sera pas la dernière à en être informée, elle donnera instantanément l'ordre de la mobilisation, et elle procédera avec une telle énergie, qu'elle sera certaine d'avoir sur nous l'avantage de la vitesse et du nombre.

Je n'ai pas à me prononcer sur la valeur des critiques et des combinaisons dont je viens de me rendre l'inter^ prête, mais il était de mon devoir de ne pas vous les laisser ignorer. J'ai eu soin, d'ailleurs, d'en faire ressortir suffisamment l'arrière-pensée politique.

484 l'affaire di lixembourg

la théorie de monroe appliquée a l'allemagne. - Francfort^ 45 juillet 4867. — J*entends dire de tous côtés que le Gouvernement prussien a le désir le plus sincère d'entretenir avec le gouvernement de l'empereur les rapports les plus confiants^ et cependant, il snfiQt du plus petit incident, de Tappréciation la plus modérée de notre part sur les affaires allemandes pour qu'aussitôt les susceptibilités prussiennes s'affirment avec violence et que la presse officieuse surexcite le sentiment national. D semblerait qu'on veut appliquer dans le centre de l'Europe U tbéorie de Monroë et faire de l'Allemagne une espèce d'arche sainte placée en dehors de tout contrôle international. Cette manière de procéder me paraît pleine de dangers, et n'aurait-elle que l'inconvénient d'ébraoler à chaque instant la confiance publique, elle n'en serait pas moins regrettable. 11 est des esprits modérés en Prusse qui le déplorent vivement et qui craignent que malgré les intentions en apparence les meilleures qui se manifestent a la cour de Berlin, M. de Bismarck, dont ils redoutent le caractère effervescent, ne finisse, avec de tels procédés, par lasser la patience de la France, il peut lui convenir de tenir le patriotisme germanique si^ns cesse en haleine, au profit de sa popularité et de ses exigences intérieures, mais cette manière d*agir peu régulière n'est pas de nature assurément à faciliter les rapports internationaux.

LE LANGAGE DE LA DIPLOMATIE PRUSSIENNE. — Francfwi,

uilkt 48ff7, — Le roi de Prusse a l'habitude, lorsqu'il s'éloigne de sa capitale, d'emmener avec lui une partie de son cabinet militaire et de son cabinet politique. 11 tient

aussi à s'entourer dans les stations thermales qu'il fait si volontiers, de ses agents à l'étranger. C*est en causant avec eux et en les mettant à leur aise qu'il cherche à se renseigner mieux encore que par les dépêches qu'ils envoient à son ministère^ et par les rapports qu'ils lui adressent directement sur l'opinion des pays où ils résident et sur les sentiments des cours auprès desquelles ils sont accrédités. Aussi Ems est-il devenu, dans ces derniers temps, le rendez-vous de la diplomatie prussienne en Allemagne. M. le comte de Bernstorff, l'ambassadeur de Prusse à Londres, y est accouru de son côté, le roi ayant manifesté le désir d'être exactement renseigné sur les dispositions de l'Angleterre, en prévision d'une conflagration générale, qu'on est loin, il est vrai, de souhaiter mais que tout le monde redoute et semble toujours considérer comme fatale sinon comme imminente.

Si le comte de Bernstorff, avant l'ouverture des conférences de Londres, s'est montré parfois rigoureux dans Tinterprélation de ses instructions, son e^rit n'en est pas moins sage et modéré. Il n'aura pas manqué, à en juger par les idées qu'il a développées à un diplomate étranger de mes amis, de maintenir le roi dans les sentiments éminemment pacifiques qu'il manifeste depuis son retour de Paris. — Vous voudrez bien rae permettre de vous résumer les considérations que l'ambassadeur du roi à Londres aurait émises sur la situation générale dans des entretiens dénués de tout caractère officiel. M. de Bernstorff aurait protesté contre les arrière-pensées belliqueuses que l'on prête si volontiers à son gouvernement. Pourquoi la Prusse poursuivrait-elle la guerre ? N'a-t-elle pas à s'assimiler ses conquêtes, à se préoccuper de son développement intérieur.

et ser&it-il sage de risquer les avantages que lui ont valus la dernière guerre? Ses intérêts économiques et militaires sont aujourd'hui amplement satisfaits, elle peut s'en rejnettre au temps pour achever sa tâche. Elle a donné, d'ailleurs, et donne chaque jour des preuves non équivoques de sa modération. Ne résiste-t-ellepas aux in&tanoes des États du Midi qui voudraient forcer la barrière du Mein et entrer dans la Confédération du Nord ? Le voyage du roi et de la>eine à Paris, l'initiative prise par le cabinet de Berlin à Copenhague, et l'appui qu'il prête à la France en Orient, ne sont-ils pas autant de gages de sa sincérité ? Mais ce qu'elle ne saurait admettre, c'est d'être le bouc émissaire des fautes d'autrui. Si le gouvernement français a été mal servi et mal inspiré l'an dernier dans sa politique extérieure et s*ii en est résulté des difficultés pour ses affaires intérieures, dont la Prusse est loin de méconnaître la gravité, est-il permis de l'en rendras responsable? — Le gouvernement prussien n'en est pas moins disposé à faire à la paix toutes les concessions compatibles avec sa dignité. Reste à savoir si elles seraient suffisantes pour réconcilier la France avec les événements de Tan dernier et pou» la rassurer sur notre action en Allemagne. Il est, d'ailleurs, des exigences auxquelles nous ne saurions satisfaire. Le roi peut-il céder Diîpel et Alsen que ses troupes ont conquises après des luttes sanglantes? Et cependant c'est sur la question du Schleswig, depuis que la Belgique et le Luxembourg sont hors de cause, que la France paraît vouloir, en encourageant à Copenhague des prétentions excessives, engager la lutte. Les stratégistes français en sont déjà à parler d'une campagne d'hiver... Ce sont là de tristes perspectives. La Prusse ne provoquera certes pas

la guerre» elle la subira à son corps défendant, mais elle la fera résolument, et Ton peut être certain qu'elle ne la prendra pas au dépourvu, ni diplomatiquement, ni militairement. Ses mesures sont prises. Elle peut compter sur la neutralité de TÂngieterre et peut-être même sur son intervention en cas de revers ; la Russie est son alliée naturelle, et le voyage de Tempereur Alexandre à Paris, marqué de tant d'incidents fâcheux, n'a fait que resserrer d'une manière plus étroite la politique des deux gouvem^ents. L'Autriche, sous la direction remuante de M. de Beust, ne demanderait pas mieux que de prendre une revanche, mais la Russie sera là, à l'heure voulue, pour tempérer ses velléités belliqueuses. La révolution est yne force de nos jours; elle pourrait se retourner contre la France, contre l'Autriche et contre l'Italie, si, comme on se l'imagine à Paris, le gouvernement italien, contrairement à ses assurances, devait réunir un corps d'armée sur les frontières de la Bavière. ~ Quant à l'armée prussienne, elle fera, comme toujours, bravement son devoir, et les contingents du Midi combattront vaillamment à ses côtés, alors même que certains gouvernements seraient disposés à trahir la cause allemande. Nos généraux connaissent les brillantes qualités de l'armée française, mais ils connaissent aussi ses défectuosités. Le soin constant des étatsmajors prussiens a été de les étudier et de les signaler aux troupes ; ils sauront, sur les champs de bataille, les faire tourner à notre avantage.

Gela n'empêche, aurait dit le comte de BernstorfiT, à la personne qui m'a répété ses paroles, que la Prusse, malgré sa confiance absolue dans l'invincibilité de son armée, fera a la paix du monde tous lesfacrifices qui ne seraient pas eon-

traires à son honneur. — Ces réflexions émises dans des coq- \ersations familièies, me semblent refléter assez fidèlement les idées dont s*inspire pour le moment la diplomatie prussienne. Je les ai entendues se produire dans des entretiens que j'ai eus moi-même avec des représentants du cabinet de Berlin auprès des cours du Midi. 11 y a peu de jours, un de mes anciens collègues, le comte de Flemming, me tenait à peu près le même langage sur le développfment ultérieur de TAUemagne et sur les tendances pacifiques de sa oour. 11 avait peine à s'expliquer nos craintes et nos froissements, il s'étonnait du langage irritant de notre presse et de l'hoi^tilité peu contenue de notre sentiment public. Ce»i à ces manifestations plus encore qu'à nos armements qu'il attribuait la nécessité pour la Prusse de forcer ses préparatifs et de précipiter son union militaire avec le Midi. 11 croyait qu'on cédait à Paris à d'étranges illusions en spéculant sur les velléités particuiaristes qui parfois se manifestent dans les petites cours. 11 était convaincu qu'elles seraient débordées, au moment décisif, par la force irrésistible du sentiment national. Il affectait pour l'Autriche un superbe dédain, il la tenait pour impuissante. 11 ajoutait, à titre de moralité, que l'Allemagne n'étant pas agressive, nous avions le plus grand tort de nous préoccuper de sa transformation et que la France ferait mieux de se consacrer au développement de sa prospérité intérieure que de porter atteinte aux susceptibilités de ses voisins et de tenir TEurope perpétuellement en échec.

Il ne m'a pas été difficile de réfuter l'argumentation de l'envoyé de Prusse a Çarlsruhe et de lui prouver que si elle était autorisée à certains points de vue, elle était sans

valeur appliquée à Texécution des traités qui sont appelés à régler les rapports internationaux.