SCÈNE IV
LA MARQUISE, CLAiRE, DABÜRON.
LA MARQUISE , qui a regardé Tabaret.
Je. ne me trompe pas... c’est monsieur Tabaret.,^ Au premier abord, je ne le reconnaissais pas.
DABURON, à la Marquise.
Madame la marquise, mademoiselle, j’étais loin de m’at> tendre à l’honneur de votre visite...
LA MARQUISE
Ahl ce n’est pas moi, mon cher Daburon, qui aurais imaginé de venir vous trouver dans ce... comment dirai-je?... Enfin, dans ce temple de la justice!... C’est cette petite qui a demandé, qui a voulu... Le moyen de lui résister!... Elle
L’AFFAIRE LEROUGE
prie, elle pleure, elle menace de mourir I... Et c’est qu’elle le ferait comme elle le dit, no fùt-ce que pour me désoler! {A Claire.) Voyons, puisque nous y sommes, dans leur cabinet ténébreux, expose ta demande... car enûn cela te regarde plus que moi... {A Daburon.) Mon ami, et avant de commencer, comment vous appelle-t-on ici?
nABURON.
Appelez-moi comme vous le faisiez du temps où j’étais en effet votre ami.
LA MARQUISE
Vous l’êtes encore. Eh bien ! alors, je dirai Daburon tout court. {Daburon s’incline en signe d'assentiment.') Ce n’est pas assez digne... assez imposant... {Elle réfléchit.)
CLAIRE, à Daburon.
Un jour vous m’avez dit : Claire, si jamais vous avez besoin d’un ami, venez à moi!
DABURON
Et j’ai ajouté : Je vous appartiens. En m’inclinant devant vos résolutions, en renonçant à des espérances qui m’étaient chères, j’ai gardé mes sentiments.
CLAIRE
Et moi, je suis venue pleine de confiance, et, à vos premières paroles, je vois que vous ôtes toujours bon ! Alors... vous allez le mettre en liberté, puisqu’il est innocent?
DABURON
Qui a dit cela?
CLAIRE
Celui qui vient de sortir, je l’ai entendu.
DABURON
Il a exprimé une opinion personnelle... Il a fait une supposition... Mais la vérité...
CLAIRE
La vérité?...
DABURON
C’est que monsieur Albert est coupable...
GLAIRE
Coupable...
LA MARQUISE, qui s’est approchée.
La!... j’en étais sûre!
L’AFFAIRE LEROUGE
DABURON
Les charges qui s’élèvent contre lui sont aussi impossibles à nier que le jour qui nous éclaire I La justice est fixée I
LA MARQUISE, â Claire.
Tu vois bien. (A Daburon.) Juge, votre avis est le mien. Daburon, ici, je vous appellerai juge.
' CLAIRE
Et moi, je vous affirme que la justice se trompe : il est innocent, j’en suis sûre et je le proclamerais alors que toute la terre se lèverait pour l’accuser avec vous.
LA MARQUISE, d Daburou qui ra répondre.
Ne lui répondez pas, Daburon. Elle s’exalte!... elle s’exalÆl... et alors...
DABURON
Mademoiselle, ni le nom ni la fortune du comte de Commarin ne lui appartenaient; il l’a su tout à coup. Seule, une vieille femme pouvait le dire... Pour garder sa situation, il l’a tuée!
LA MARQUISE
Il l’a tuée, c’est logique !
GLAIRE
Infamie I quelle calomnie odieuse et maladroite ! Je la sais, cette histoire de grandeur écroulée. J’étais là lorsque monsieur Noël Gerdy l’a révélée en dissimulant son nom tant il avait honte de ce qu’il faisait, lui! J’ai rassuré Albert. Eh ! que me font à moi les titres et la fortune? Alors il m’a remerciée, il a repris courage. (A Daburon.) Vous me forcez à le dire... quand il a été bien sèr que je l’aimais, que lui importait le reste? Et après cela, il serait allé lâchement assassiner une vieille femme !... lui!... ah !... ah I... vous n’oseriez le répéter! [Daburon marche en s’agitant.)
LA MARQUISE, couraut après lui.
Daburon... juge... calmez-vous !... Oh ! cette enfant!,., c’est elle qui me fera mourir!
DABURON, se calme et va d Claire.
Glaire, voici votre première déception; on n’en saurait imaginer de plus terrible. Peu de femmes sauraient l’accepter...
LA MARQUISE, acBc Sentiment.
Oh I non! (A part.) Il se calmel...
L’AFFAIRE LEROUGE
DABUBON.
Mais vous ôtes jeune, vaillante, votre vie ne sera pas brisée...
LA MABQUISE.
Ohl non! (A part.) Est-ce qu*il va la redemander en mariage?
DAÈURON.
Plus tard, vous aurez horreur du crime, et vous oublierez celui qui l’a commis. Il n'est pas, je le crois, de blessure que le temps ne cicatrise.
LA MARQUISE, étOméi.
AhI
CLAIRE
Je ne vous comprends plus.
LA MARQUISE
Ni moi.
CLAIRE
Quel conseil me donnez-vous donc ?
DABURON
Le seul que dicte la raison, et que puisse m’inspirer mon affection pour vous. Je vous dis, Claire, résignez-vous au plus douloureux, au plus immense sacrifice que puisse faire un cœur tel que le vôtre. Pleurez votre amour profané, mais renoncez-y. Priez Dieu qu’il vous envoie l’oubli I
Jamais I le conseil que vous me donnez est-il bien impartial ? Certains souvenirs de rivalité ne pèsent-t-il pas dans votre balance de juge? Non, non, je rétracte ce mot, Dieu me garde de vous offenser I Tenez, je vais faire allusion à d’autres sentiments plus tendres, trop tendres peut-être... mais vous n’avez pas craint de les exprimer à ma mère et è moi... enfin.
DABURON
Enfin?
CLAIRE
Êtes-vous bien sûr do ne pas m’aimer encore?
LA MARQUISE, à part.
Nous y voilà !
DABURON
Oui, mademoiselle, je vous aime, mais sans espoir. Fus-
L’AFFAIRE LEROLTÆ
siez-vous libre demain, aujourd’hui, il suffit que j’aieaccepté la mission d’être juge dans l’assassinat que la prévention impute à monsieur Albert, votre fiancé, pour que jamais, mademoiselle, jamais, entendez-vous? je ne puisse demander votre main, alors môme que vous m’accepteriez pour mari : l’honneur me le défend I
LA MARQUISE, uvec admiratioHi
Bienl c’est parler en getitilhommel. .. au fond il me contrarie, mais Je l’approüve I
cLÀÎRE;
Que faire ? mon Dieu, je ne puis pourtant pas le croire coupable I
DABURON
Je VOUS le répète, tout l’acciise.
CLAIRE
Mais...
LA MARQUISE. »
Puisqu’on te répète tout, tout !
CLAIRE
AhI c’est bientôt dit, ce niot térribie : ëôupable! kncore faudrait-il prouver.
DABÜRON.
Je ne veux point vous attrister par l’énumération de présomptions accablantes I — Mais tenez, mademoiselle, il en est une, vous la comprendrez facilement, qui, à elle seule, est décisive!
LA MARQUISE
Décisive, tu vas voir, ma fille! (.4 Daburon.) Qu’est-ce que c’est ^
DABURON
Le meurtre a été commis samedi soir, et il est impossible au prévenu de déterminer l’emploi de cette soirée !
CLAIRE
Samedi?
DABURON
Oui, samedi gras! — Il est sorti : il est rentré dans la nuit, ses vêtements souillés et déchirés, ses gants éraillés I ciA\f\E, joyeuse.
Ohl monsieur !...
88 L’AFFAIRE LEROUIiE
LA MARQUISE
Est-ce assez clair?... {A Daburon.) Ses gants éraillésl... Scélérat. (A Claire.) Es-tu convaincue maintenant ? C’est un homme perdu!
CLAIRE
Mais au contraire, bonne maman.
Comment, au contraire?...
CLAIRE, A Daburon.
Vous avez bien dit que cette preuve était décisive ?
DABURON
Oui.
CLAIRE
De telle sorte que si l’on établissait qu’il était cette nuitlà môme dans un tout autre lieu ?
DABURON
Ohl alors...
LA MARQUISE
Mais il faudrait le prouver...
CLAIRE
Eh bien, je vous dis moi : A l’heure où a été commis le crime de la Jonchère, Albert de Commarin se trouvait dans le jardin de l’hôtel de bonne maman 1
LA MARQUISE
Dans mon jardin... le scélérat I
DABURON
Avec qui ?
LA MARQUISE
Oui, avec qui?
Avec moi I
DABURON
Vous ?
LA MARQUISE
Toil... Ohl par exemple!
CLAIRE
Maman, une fille de notre race peut recevoir partout son fiancé. — En douter serait faire injure à toi-môme...
LA MARQUISE
Certainement... certainement... mais enfin les filles de
L’AFFAIRE LEROUGE
notre race n’ont pas pour habitude de recevoir, môme leurs fiancés... la nuit... dans un jardin...
CLAIRE
Maman, c’était samedi dernier, à la suite d’une rupture nouvelle provoquée par le comte... tu étais irritée, et tu avais bien raison. Albert était désespéré. II demandait à me voir, sans delai, le soir même!... II m’écrivit qu’il se présenterait à neuf lieures à la petite porte du jardin qui donne sur la rue déserte. . . Il vint... je descendis...
LA MARQUISE
Et moi, qu’est-ce que je faisais pendant ce temps-Ià?
CLAIRE
Toi, bonne maman, tu jouais aux cartes... Je me souviens môme que tu te disputais avec mademoiselle de Crolé.
LA MARQUISE
Je crois bien, elle triche toujours!
DABURON, à Clmre. ^
Continuez.
CLAIRE
J’avais réussi à me procurer la clef de la petite porte... Je m’empressai de l’essayer. La serrure était rouillée, j’employai inutilement mes forces. Le temps s’écoulait. Albert n’y pouvant plus tenir, tenta d’escalader le mur...
LA MARQUISE
Le malheureux I Je venais de faire garnir le chaperon de morceaux dé verre cassé. Sans compter que les acacias font au-dessus du mur une haie où l’on peut se blesser ou tout au moins se déchirer.
CLAIRE
Albert n’y regardait pas de si près. Leste comme il est, il passa sans se faire de mal.
DABURON
Ensuite ?
Nous nous sommes assis sur le petit banc... celui qui est devant le bosquet, puis comme la pluie tombait, nous nous sommes réfugiés sous le pavillon rustique. Lorsque Albert m’a quittée, il s’est retiré par le môme chemin, seùlement avec moins de danger, parce que je l’ai forcé de prendre l'é-
L’AFFAIRE LEROÜGE
chelle du jardinier, que j’ai cachée le long du mur quand ii a été de l’autre côté!
LA HARQL'isË, U DaburoTi,
Croirait-on que ces petites filles ont des iniaginalions pareilles ?
DAnuRON, fl Claire,
La pluie avait»elle commencé lorsque monsieur Albert a franchi le mur pour la première fois?
CLAIRE
Pas encore, monsieiif. Les premières gouttes sont tombées lorsque nous étions sur le banc. Je me le ^appelle fort bien, parce qu’il a ouvert son parapluie, et que j’ai pensé à Paul et Virginie, [Daburon sonna.]
LA MARQUISE
Quel à propos ! Ah I tu fais d’heureuses applications de tes lectures classiques!... Voilà les früits de rédticalion dctuelle! {Daburon est allé à son bureau et a écrit rapidement un mot qu’il donne à tin Huissier»)
DABÜMOM.
Qu’on se hôtel Larépoinsesur*le*cbamp! {V Huissier sort.)
CLAIRE, d Daburon.
Monsieur, il me*vient une idée...
' LA MARQUISE
Des idées 1 Elle ii’em manque pas !
GLAIRE
La clef de la petite porte...
DABURON
Eh bien?
CLAIRE
Albert ne me l’a pas rendue.l il doit l’avoir. . . Si on la trouve en sa possession, elle prouvera bien qu’il est venu dans le jardin. . .
LA MARQUISE
Attendez donc 1 J’y pense, à mon tour ! Pendant que nous sommes ici, on pourrait envoyer vérifier le mur..,
CLAIRE
Sonne maman a raison...
DABURON, d ta Marquise,
jd'est fait. Je ne vous cacherai pas que la lettre (jue je viens d’expédier ordonne Une enquête chez vous., .
Chez moi ?
L’AFFAIRE LEROUGE
LA MARQXJISR,
DABURON
Enquête secrète, bien entendu !
LA MARQUISE
Une enquête I Ah ! Daburon ! Cette petite me déshonorera !
CLAIRE
Bonne maman ! ne dis pas cela!... Regarde-moi... mieux que ça... et avec tes bons yeuxl... Bonne maman, s’il était innocent, et il l’est, vois donc comme lu serais contente!
LA MARQUISE
Contente! Sarpejeul... Cela m’est indifférent!
CLAIRE
Tu ne dis pas ce que tu penses...
LA MARQUISE
Ah ! si, par exemple ! une enquête chez madame la marquise d’Arlanges à cause d’un amoureux qui vient déchirer ses chausses sur le chaperon de mon mûri.;.- Est-ce que je m’intéresse à cela?...
CLAIRE
Eh bien, alors, pour moi, bonne maman, pour moi!
DABURON, regardant Claire, à part.
Comme elle l’aime!
LA MARQUISE, toyant Tabaret entr’ourrir la portp. Quelqu’un!.,. Claire...
