SCÈNE V
Les Mêmes, TABARET, se présentant avec un peu
d’embarras.
DABURON
Monsieur Tabaret... venez donc... Madame la marquise... Monsieur Tabaret.
LA MARQUISE
Monsieur Cabaret?
Ta... Tabaret, noble dame.
LA MARQUISE, à DabuTon.
11 s’exprime bien.
■ PABURON.
Avez-vous terminé la petite affaire... en question?
TABARET
Monsieur le juge, il y avait simplement malentendu... le
L’AFFAIRE LEROUGE
peiniro a reconnu qu’il avait tort, quo c’était lui qui devait à madame...
LA MARQCISE.
Comment! il me doiti Mais non, je ne prétends pas cela#
TABARET
Il reconnaît devoir à madame la marquise d'Arlanges... les excuses les plus humbles pour son indigne procédé.
LA MARQUISE
A la bonne heure I
TABARET
Voici une lettre du repentant. En prenant la plume, il était fort ému. Sa femme, une personne bien intéressante, et que je crois attaquée de la poitrine, avait aussi les larmes aux yeux I
LA MARQUISE
Vraiment I Donnez. [Tabaret remet le papier. La Marquise lit à l’écart. Elle ta à la table.)
TABARET, CH aparté à Daburon.
Le peintre est une ancienne connaissance à moi ; il n’a rien à me refuser. Comme je savais que sa politesse flatterait madame la marquise, je lui ai dicté la lettre.
LA MARQUISE, qui a lu.
Il n’y a pas moyen de garder rancune aux gens qui s’excusent de la sorte. (A Tabaret.) Selon vous, la jeune femme serait... Quel malheur I... Que pourrais-je bien faire pour elle? Ah! j’ai une idée! Braves gens! Je leur ai fait attendre leur argent I C’est abominable de ma part. Nous disons que c’est... {FAle prend sa bourse et la remet à Daburon.) Mon ami, ayez la bonté de faire le compte... Monsieur Tabaret, y a-t-il longtemps quo vous faites de la police ? [Elle lui désigne un siège.)
TABARET, s’ a-iseyaut.
Neuf ans, madame la marquise.
LA MARQUISE
Neuf ans ! Qui est-ce qui a pu vous pousser dans cette voie ?
TABARET
Le chagrin, l’isolement, l’ennui !... Ah! je n’ai pas toujours été heureux ! . . ,
I;AFFA!RE LEHOUliE
LA MARQl'ISE.
Monsieur Daburon vient de me dire que vous étiez riche.
TABARET
Oui madame, et c’est ce dont j’enrage.
LA MARQUISE
Comment cela?
TABARET
Imaginez-vous, madame, que j’ai eu un père.é. on a toujours un père, n’est-ce pas? Hélas I le mien m’a condamné a trimer indignement pendant la meilleure partie de ma vie, en me disant qu’il était gueux comme Job, ce qui fait que, pour l’aider, je me suis résigné aux plus dures privations... Dieu sait ce que j'ai souffert! Et, pourtant, je n’étais pas né pour vivre et vieillir seul. Mon rêve aurait été de me marier, d’adorer une bonne femme, d’en être un peu aimé et de voir grouiller autour de moi des enfants bien venants... Mais bast ! quand ces idées me serraient le cœur à m’étouffer, je me disais : « Mon garçon, quand on he gagne que dix-huit cents francs et qu’on possède un vieux père chéri, on étouffe ses sentiments, et on reste célibataire. > Eh bien I madame, vous me croirez si vous voulez, mais c’est pénible I... {Il es$uie nés yeux.)
Pauvre homme I (A Daburon.) Il avait la bosse de la famille!...
TABARET
Enfin, j’étais un vieillard quand mon père est mort!... AhI m’avait-ii mis dedans I... (Se levant.)
DABURON
Il vous avait miné!...
TABARET
Il m’enrichissait, le vieux gueux I il me laissait vingt mille francs de rente. (// se rassied.)
LA HARQuiLE, amc admiration.
Vingt mille livres de rente.
TABARET
* Dans son testament, il déclarait qu’en agissant comme il l’avait fait, il n’avait en vue que mon intérêt. Il voulait, écrivait-il, m’habituer à l’ordre, à l’économie, et m’empécher de faire des bêtises! Et j’avais quarante-cinq ans, madame, et
L'AFFAIRE LEROUGE M
depuis vingt ans, monsieur, je me reprochais une dépense inutile d’un sou, et je n’avais pas cessé, un seul terme, de payer mon loyer dans la maison dont j’étais le propriétaire 1... Ah! c’est à dégoàler de la piété filialoi parole d’honneur !
LA MARQUISE
Au mgins, celte fortune dut vous faire plaisir!
TABARBTt
Pas du tout! elle arrivait trop tard. Avoir du pain quand on n’a plus dents, la belle avance I
LA MARQUISE, d DaburoH.
L’âge du mariage était passé!...
DABURON
C’est alors, sans doute, que, pour remplacer les affections et les occupations qui vous manquaient, l’envie vous prit de venir parmi nous ?
TABARUT.
Oui, monsieur le juge. Je m’essayai, et je puis dire, sans orgueil, que,. dès mes débuts, on me trouva quelques aptitudes pour le service.
DABURON
Des aptitudes merveilleuses !...
LA MARQUISE
Singulière fantaisie, vous en conviandrea»
TABARET
Madame, si l’on savait quelles sont les émotions de ces parties de cache-cache qui sé jouent entre le voleur, l’assasain et l’agent de la sûreté, tout le monde irait demander de l’emploi rue de Jérusalem.
LA MARQUISE
Pas moi I
TABARET
Le malheur est que l’art se perd et se rapetisse. Les beaux crimes deviennent rares.
Ils ne le sont pas encore essee. Vous me faites frémir, monsieur Tabaret. Vous ressembiee à un bourreau passant le doigt sur la hache qui va trancher une tête. Revenons à vous, à votre existence iotime. C'est plus intéressant et moins terriblBi Ainsi, voua vivez seul?
I/AFFAIRE LEROÜGE
'■ TABABET.
Mon Dieu, madame, pas loul à fait.. Il y a une personne dans ma maison que je vois dans la plus grande intimité, si bien que je suis plus. souvent chez elle que chez moi.
LA HABQOiSB, sourtant.
Une dame?
TABABET. ^
Oui... une dame... une vieille dame; une veuve qui, depuis plus de quinze ans, occupe mon appartement du troisième étage. Elle se nomme madame Ge|;|dy, et elle de- * meure avec son fils, qu’elle adore.
DABURON
Noël Gerdy, l’avocat?
Lui-méme! Vous le connaissez, moi^ieur le juge?
DABDBOX.
Un travailleur obstiné, froid et mé^litatif, passionné pour sa profession, affichant, avec un peu d’oslentauon peutêtre, une grande rigidité de principes et de% mœurs austères...
TABARET
Oh! les plus austères... Quant à ce qui est de l’honneur et de la conduite, il n’y a rien au-dessus. Jo le regarde comme mon fils et j’ai tout lieu de croire qu'il sera mon légataire universel... quoique j’aie peut-être bien laissé quelques parents, oh I mais, très-éloignés dans notre Bretagne... (Se levant.) Mais je bavarde... je bavarde... Madame la marquise et monsieur le juge vont me trouver bien indiscret.
LA MARQUISE, te levant.
Du tout, du tout. Mais comme vous avez certainement d’autres affaires qui vous appellent, je m’en voudrais de vous retenir davantage. Voici l’argent du peintre. (Daburon se lève.) Achevez ce que vous avez si bien commencé.
Je verrai ces braves gens. Dites-leur qu’entre nous c’est sans rancune... au contraire... Pour ce qui vous concerne, monsieur Tabaret, acceptez mes remeretments... monsieur Daburon aura la bonté' de régler vos honoraires.
- TABARET
Ohl de grâce, madame, qu’il ne soit pas question de
cela. Je suis trop récompensé,- puisque, pour prix de mes bien minces services, j’emporte un remerclment de > madame la marquise d’Arlanges.
LA MARQUISE, à paH.
Il s’exprime très-bien. (Haut.) A revoir donc, mon cher monsieur Tabaret.
DABCRON, à Tabaret.
Vous savez, mon ami, que je vous regarde comme le collaborateur'indispensable de mes instructions.
{Tabaret salue et sort.)
