LAFFAIRE MAROCAINE

être sur le bord duno aveiilure marocaine, quand la révolte des Herreros est venue accaparer toutes les réserves en hommes et en argent de TAllemag-ne coloniale ; depuis douze mois, quelques bandes de sauvages sud-africains apprennent à l'empereur ce que peut coûter de millions de marks et de milliers de vies humaines une petite guerre lointaine en pays inconnu ; qu'est, auprès des grandes et vaillantes tribus du Maroc, ce pauvre clan des Herreros?

Je crois que deux autres considérations déterminèrent Tempereur. « La force, disait encore l'amiral, doit servir aux conquêtes dont on a besoin : » l'Allemagne en ces dernières années a senti le besoin de conquêtes plus profitables que le Cameroun ou le- Chantoung. Or, elle a sous la main une Hollande dont l'empire colonial et les ports européens lui seraient d'un immense service. Cette Hollande garde encore sa reine nationale et son indépendance. Mais elle subit déjà la surveillance d'un prince-consort allemand. Et qui sait quels hasards dans la vie publique de la nation ou dans la vie privée et la santé de la reine peuvent surgir demain et fournir un prétexte à intervention? Le Maroc vaut-il que l'on risque de n'avoir pas toutes ses forces disponibles au premier incident favorable?...

Autre atïaire : la guerre russo-japonaise éclata, et l'empereur se donna tout entier à cette politique mystérieuse qui fit de lui le champion déclaré et le plus utile ou l'un des plus utiles collaborateurs delà Russie en Europe.

11 n'est pas douteux que, par la Russie reconquise à l'influence allemande, Guillaume II n'a jamais désespéré d'arriver quelque jour jusqu'à la France : il a dit tout haut, à plusieurs reprises, et clairement, et presque officiellement à des personnages et même à des officiers français, quel rôle il réservait à la marine et à l'armée françaises dans ses projets grandioses de croisade européenne contre les Jaunes d'Asie ou contre les Blancs du Nouveau-Monde, et quelle place aux industriels et commerçants français, surtout aux capitalistes français, dans ses rêves de syndicat continental contre les accapareurs de Londres ou de New- York... Le Maroc — semblait alors se demander (luillaume II — vaut-il pour rAllemagnc un renouveau de brouille avec la l'rance?

En fin décompte, Guillaume II refusa de lier partie avec les gens de Madrid et, comme l'accord francoitalien et les visites échangées entre Paris et Rome enlevaient à ceux-ci leur dernière chance de trouver en Europe un allié contre nous, il leur fallut considérer en face la nécessité d'une entente ou d'une rupture, seuls à seuls, avec nous...

Entente ou rupture? Quelques facilités qu'il y eût à la première, quelques dangers qu'il y eût à la seconde, il n'est pas sûr que le choix des gens de Madrid n'eût pas longtemps hésité et ne se fût enfin porté, non sur le parti le plus sage et le plus utile à l'Espagne, mais vers celui qui, en servant leurs intérêts, flattait aussi l'orgueil national et — rendons

pleine justice au caractère espagnol — faisait appel à

la bravoure pour sauver le point d'honneur.

Après le refus anglais et la reculade allemande, il restait une dernière combinaison, bien chimérique peut-être, bien difficile à imposer au sentiment national, mais que Ton pouvait essayer en désespoir de cause : les Américains, qui commençaient à proclamer leurs ambitions mondiales, avaient au Maroc des sujets maltraités, des intérêts compromis.

Il n'est pas sûr que les gens de Madrid n'eussent rien tenté de ce côté-là. Mais, brusquement, ils trouvèrent en Espagne même des raisons de leur choix qu'ils n'avaient pas prévues : pour la première fois depuis longtemps, la nation prit la parole dans les conseils où l'on débattait son avenir, et la nation, par la voix de ses Chambres de Commerce en leurs congrès périodiques, imposa son avis, qui n'était point celui de la camarilla madrilène...

Madrid peut garder ses préférences coloniales; mais l'Espagne semble résolue à chercher désormais sa vie par d'autres moyens. Et ce n'est pas un mouvement d'humeur ou de dépit, ni surtout une défaillance d'énergie ou d'audace, qui désormais l'écarté des aventures. Après la guerre américaine, la nation céda quelques jours à ces sentiments enfantins : par la main des femmes de Grenade, elle lapida la statiie de Christophe Colomb. Mais aujourd'hui ce sont les hommes de Bilbao, de Santander, de Malaga et de Barcelone, qui, délibérément, raisonnablement, courageusement, répudient les traditions anciennes et

rêvent pour leur peuple une vie plus honorable et plus heureuse que le pillage philippin ou Texploitation cubaine.

La guerre cubaine a été pour FEspagne un grand bonheur. Débarrassée de ses colonies, la nation a eu le temps de s'occuper d'elle-même, de faire son inventaire — qu'elle n'avait pas fait depuis quinze cents ans, — de s'étudier et de se connaître : depuis quinze cents ans, elle s'ignorait.

Il s'était passé dans l'histoire espagnole ce phénomène unique peut-être dans l'histoire du monde, que durant douze siècles tout un peuple, un grand peuple, avait dû vivre sans jamais une heure de loisir pour regarder son propre domaine et sa propre vie : depuis le jour où les musulmans, Arabes et Maures, passèrent le Détroit, l'Espagne, durant douze siècles, n'eut jamais une minute pour s'occuper d'elle-même; elle dut se donner tout entière, sans trêve, à la guerre de libération, puis à la croisade de revanche.

Il lui fallut d'abord, pied à pied, reconquérir sur l'islam d'Afrique ses propres champs et, des Pyrénées aux plages de Cadix, descendre par une série de luttes qui n'ont pas duré moins de huit siècles. Or, poussant toujours vers la mer du détroit, ces guerres musulmanes abandonnèrent derrière elles un champ de bataille ravagé, dénudé, déshabité, rasé jusqu'à la roche, où jadis, pourtant, de grandes cultures, de

grandes villes, de grandes richesses, une grande civilisation s'étaient épanouies. Car l'Espagne romaine avait été le plus beau fleuron de l'empire des Antonins et l'Espagnol, entré dans les lettres avec les Sénèque et les Lucain, dans les armées et les prétoires et jusque dans le prétoire impérial avec les Trajan et les Hadrien, l'Espagnol, avait été le plus beau type de Latin impérial...

Sept ou huit siècles durant (700-loUO ap. J.-C), l'Africain, que le tourbillon musulman avait lancé jusqu'aux Pyrénées et même au delà, jusqu'aux champs de Poitiers, ne recula que pied à pied devant la revanche chrétienne. Quand le front de bataille atteignit enfin la mer du détroit, quand les derniers musulmans s'enfuirent des plages de ÎMalaga, en ne laissant sur la montagne, sur le djebel de Tarik qu'un nom pour éterniser le souvenir de leur passage, Isabelle la Catholique n'avait pas achevé le siège de Grenade que déjà Christophe Colomb jetait sur le dos de l'Espagne ce « fardeau de l'homme blanc », que Kipling aujourd'hui exhorte les Anglo-Saxons à revendiquer et que l'Espagne dut porter durant quatre siècles.

Au delà des mers, l'Espagne dut poursuivre son avancée batailleuse, donner ses hommes et ses pensées, toute son énergie, toute sa vie à ces terres américaines, en continuant de négliger son propre domaine, en ne réparant jamais dans ses plaines ni dans ses villes les ruines accumulées par huit siècles de guerres nationales ou de persécutions religieuses. En retour,

ces terres conquises lui donnaient de l'or : nouveau facteur de décadence et de faiblesse.

Cet or venu des champs étrangers dispensait l'Espagnol de retourner le champ paternel et l'incitait aux rôves impossibles, aux folles entreprises, aux Armadas contre l'Angleterre, à la monarchie universelle contre les nations du continent et de l'Italie. Il a fallu l'énergie, la valeur physique et morale du muletier espagnol pour porter durant quatre siècles, de 149:2 à 1899, tout ce monde de colonies. Aucun autre peuple n'a jamais été capable d'une si longue endurance : les Grecs jadis ilanchèrent, deux siècles à peine après qu'Alexandre leur eût mis sur le dos le fardeau de l'Asie levantine; les Anglais flanchent aujourd'hui, cent ans après que les Clive et les Cook les ont attelés à l'Inde et à l'Océanie, — et que serait déjà l'Angleterre si son étoile ne l'eût pas délivrée, voilà plus d'un siècle, de son fief américain?

C'est que ce fardeau de la conquête et de l'exploitation coloniales ne pèse pas seulement aux épaules qui le portent, ne courbe pas seulement la taille et les reins, n'épuise pas seulement la sueur et le sang de tout un peuple. A la longue, il est bien plus funeste encore à la souplesse intellectuelle et à la droiture morale. Il les écrase l'une et l'autre, les déforme si elles ne sont que de trempe médiocre, les Ijrise si elles refusent de plier.

Au métier de conquistador, que devint cette Espagne chrétienne et chevaleresque, si respectueuse jadis des lois divines, et scrupuleuse jusqu'à

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la mort de la vérité et des paroles échangées? La France de Pascal a stigmatisé les casuistes espagnols qui n'avaient entrepris, après tout, que de concilier les lois divines avec les nécessités coloniales : ces Jésuites connaissaient les Indes et la Chine et la vie qu'un conquistador est obligé d'y mener; par expérience, ils avaient appris que les commandements de Dieu, pris au pied de la lettre, et les réclamations de la conscience humaine, si on les écoutait toujours sans distinguer les cas, rendraient bien difficiles, impossibles même les entreprises contre les païens... La France depuis Pascal — et toute l'Europe avec elle — a fait quelque progrès. Notre compréhension s'est ouverte à courir le monde, et notre tolérance s'est faite admirable pour ceux qui nous prêchent aujourd'hui la morale des conquistadores : notre France démocratique confie sa destinée et sa signature à des coloniaux.

Par un singulier revirement, c'est l'Espagne qui, dans quelques années, stigmatisera peut-être nos accommodements casuistiques. Ce n'est pas qu'elle soit tout à coup devenue plus rigoriste à mesure que nous devenions plus tolérants : dans sa conversion, le désir d'une vie plus morale a eu beaucoup moins de part que le besoin d'une vie plus assurée et plus commode. Car brusquement, n'ayant plus à s'occuper de sa besogne coloniale, elle a eu le loisir de revenir à ses propres aiïaires et elle s'est aperçue que, chez elle, elle possédait certains moyens de vivre honnêtement que, depuis des siècles, elle négligeait : terres

à labandon, mines et canaux à la dérive, ports en ruines, chemins transformés en torrents...

Dans le court intervalle qui sépara les premières reculades musulmanes des grandes entreprises coloniales, il fut un temps où l'industrie et le commerce, l'agriculture et la science de FEspagne faisaient l'admiration, l'envie des Flandres, des Allemagnes, de la France et de TAng-leterre.

En cette fin du moyen âge, durant les xiv^ et XV* siècles, toute l'Europe occidentale se bousculait sur les routes de Compostelle, pour vénérer sans doute les reliques et implorer les miracles du grand saint Jacques, mais pour visiter aussi les universités d'Alcala et de Salamanque et pour achalander les fabriques de Burgos, de Valladolid, de Tolède et de Grenade, acheter les draps, les soies, les verres, les cuirs, les fers, les armes, les bijoux, tous ces articles espagnols de luxe ou de nécessité qui, dans l'Europe de ce temps, jouissaient de la môme renommée que les articles anglais dans l'Europe actuelle.

Il fut un temps, — les choses ont tellement changé que nous l'avons presque oublié, — il fut un temps où l'Angleterre paysanne s'approvisionnait de manufactures aux ateliers espagnols, où le tisseur des Flandres s'approvisionnait de laines aux troupeaux de la péninsule; quand l'Angleterre commença de naviguer, ce fut à des armateurs et à des pilotes espagnols qu'elle emprunta leurs secrets de construction ou de direction des navires. L'Espagne passait alors pour la première nation du monde; toute la

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chrétienlé proclamait la supériorité de la race espagnole dans les sciences, dans les arts, dans les travaux de la terre et de la mer, de la guerre et de la paix, et la mode espagnole donnait à Paris le ton, à la France le Ciel.

Depuis ces jours lointains, rien n'est changé dans ce pays, sauf le vouloir des hommes. Cette Espagne, qui jadis offrait des terres fertiles à toutes les cultures, des matières premières à toutes les industries, de la main-d'œuvre à toutes les entreprises et à tous les métiers, à tous les arts et à toutes les sciences, cette Espagne n'a rien perdu de ses avantages naturels.

• Sol, sous-sol, climal, situation géographique, abondante et vaillante main-d'œuvre : l'Espagne est toujours oulillée et disposée par la nature pour nourrir une grande communauté humaine. Aussi bien et même mieux que les autres contrées de l'Europe, l'Espagne a tout ce qu'il faut pour assurer la richesse et le bonheur d'un peuple moderne, pour lui donner un rôle de premier plan sur le théâtre du monde, et peut-être, si l'on pouvait risquer une prophétie, peutêtre ne serait-il pas aventureux de prédire que demain ce pays sera l'un des mieux dotés de l'Europe pour satisfaire aux nécessités que créent à la politique des nations les exigences de l'industrie contemporaine.

S'il est une nécessité, en effet, qui désormais préside à la fortune des peuples, c'est le besoin pour le producteur national de posséder un consommateur national, et réciproquement : il faut à nos usines

leurs fermes, et il faut leurs villes ouvrières îi uos paysans; un peuple ne peut aujourd'hui se suffire et demain ne pourra subsister que s'il réunit ces deux éléments indispensables.

Voyez la crise de Tusine anglaise et les elTorts de l'impérialisme anglais cherchant par tout l'univers, à grands frais d'hommes et d'argent, cette ferme que les ouvriers anglais réclament, qu'ils possédaient jadis dans l'Amérique agricole, qui leur manque aujourd'hui et que M. Chamberlain pensait trouver dans les colonies d'outre-mer, pour consommer les manufactures de toutes sortes et fournir, en retour, le pain quotidien.

Aujourd'hui, les seuls Etats-Unis, occupant la moitié d'un monde, réunissent ces deux éléments. Demain, la Russie, occupant de même un quart de l'univers, remplira à son tour les mêmes conditions. Mais notre Europe, morcelée en nations minuscules, ne pourra vivre c[ue par les syndicats internationaux de l'usine anglaise et de la ferme française, de l'usine allemande et de la ferme hongroise ou levantine.

L'Espagne peut-être sera capable de se suffire à elle-même : chez elle, sans avoir besoin de sortir de sa péninsule, elle peut avoir sa ferme et elle peut avoir son usine; pour l'une comme pour l'autre, la nature l'a merveilleusement dotée.

11 est à peine besoin crénumérer les privilèges naturels de cette ferme espagnole. Aux plaines de TAndalousie, de l'Aragon et des Castilles, elle unit les pâturages des sierras et des Pyrénées, aux moulons de l'Estramadure les taureaux de Séville et les vaches de Galice, aux blés castillans les vignes andalouses et catalanes, aux pommiers de Biscaye les oliviers de Cordoue, les orangers de Grenade et les dattiers de Murcie, aux forêts des Asturies les jardins de Valence, tous les arbres et tous les fruits de la zone semitropicale aux animaux et aux cultures de nos pays tempérés, et le climat breton du golfe de Gascogne au climat africain des plages d'xMicante?

Et sur le pourtour de cette terre « de miel et de lait », la mer offre ses troupeaux de poissons océaniques et méditerranéens, ses bandes de sardines aux pêcheur de Vigo, ses armées de thons aux pêcheurs de Cadix, ses myriades d'anchois, de brèmes et de rougets aux pêcheurs de Valence.

11 suffit pareillement de cataloguer les richesses minières que l'usine espagnole tirerait de « ce colTrefort de Téternité » (comme disait déjà le vieux Polybe), si elle voulait seulement se donner la peine de rouvrir les galeries arabes, romaines, grecques, phéniciennes. Si haut que nous remontions dans rhistoire de l'industrie humaine, toujours les différents âges trouvèrent en ce sous-sol espagnol les

métaux et les matières dont les civilisations diverses pouvaient avoir besoin.

Aux temps du bronze, le cuivre ibérique fit la richesse de la paradisiaque Tarlessos, de cette fabuleuse Tarshish que les forgerons sidoniens vantaient aux pâtres d'Israël, et dont la renommée retentit dans les plus anciennes pages de la Bible et de l'Odyssée... Aux temps du fer, Tolède vendit ses lames, et Cordoue ses armures, à toute la chevalerie d'Europe, d'Afrique et d'Asie, à tous les soldats du Christ ou du Prophète. Aujourd'hui encore, en notre âge de la houille, c'est le fer de Bilbao et le cuivre d'Huelva qui approvisionnent la fonderie anglaise... Et je ne parle pas des minerais plus précieux, d'or, d'argent, de mercure, de zinc, de cobalt, etc., qui suffiraient à la fortune d'un autre pays.

Pour l'exploitation de ces mines comme de ces champs, c'est un admirable réservoir de force, de ténacité, de sobriété, de valeur physique et morale, d'aptitudes variées et fécondes que peut offrir ce peuple bariolé, où toutes les races méditerranéennes et continentales se sont fondues ou syndiquées. Quelle abondance et quelles sources inépuisables d'énergie humaine dans ces villages de la plaine ou des monts, qui, n'ayant plus aujourd'hui à entretenir de victimes les sanglants autels du dieu colonial, continuent par milliers — quinze mille Galiciens, dix mille 'Valenciens chaque année — de s'en aller quérir fortune outre-mer et d' « hispaniser » Cuba, les Amériques du sud et la France alg-érienne !

Si cette main-d'œuvre evU réservé sa vaillance et son habileté à la ferme et à Tusine nationales, le changement eût été grand dans le sort de TEspagne et dans toute l'histoire de la Méditerranée. Mais, depuis quinze siècles, tournée vers la croisade ou vers la colonie, cette énergie ravagea ou déserta le domaine des aïeux, l'abandonna aux forces brutes de la nature, aux empiétements de la ronce et de la ruine, ou aux entreprises de l'étranger. Et l'étranger exploita, dépouilla cette Espagne, parce qu'ellemême exploitait et dépouillait ses colonies.

La ferme et l'usine espagnoles, manquant de bras, virent le désert niveler leurs sillons ou les éboulements obstruer leurs galeries. La moitié des ressources nationales étant taries, l'Espagne dut acheter au dehors, non seulement presque toutes les manufactures que jadis elle exportait chez les autres peuples, mais jusqu'aux approvisionnements, jusqu'aux vivres, jusqu'au blé de son pain quotidien. A toute l'Espagne du xix'^ siècle, on aurait pu appliquer la boutade du vieil ambassadeur vénitien : « A Burgos, le soleil doit être importé, comme tout le reste ».

Importer à Burgos du soleil — voire du soleil anglais — n'eût pas été plus étrange, après tout, qu'importer de la morue norvégienne ou normande aux poissonneries de Bermeo et de Valence, du blé et du tabac américains aux halles et aux manufactures de Valladolid et de Séville, du sucre français aux confiseries de Grenade, des outils, des machines, des

fers anglais et allemands aux forges de Bilbao et de Catalogne, des navires écossais aux cales de Palos et de Carthagène, des draps flamands et des soies lyonnaises aux héritiers des tisseurs de Ségovie et de Grenade : Liège fournissait d'armes les ateliers de Tolède! et, dans les Alpes Cantabriques, Santander et la Corogne vendaient du fromage suisse et des bois de Norvège !

Jetez un coup d'œil seulement sur le tableau des importations espagnoles, tel que le dresse notre ministère du Commerce en ses Annales du Commerce extérieur, faits commerciaux, n° 21 :

Importations espagnoles

(En millions de pesetas).

Principales marchandises. 1893 1896 1899 Produits alimentaires.

Bestiaux, chevaux, ânes,

mulets 6,2 23,1 20,5

Café 14,6 n,7 19,8

Cacao 13,9 11,9 13

Morue 24,8 24,3 25,6

Sucre 12,9 17,1 4,4

Froment 79,5 35,6 85,9

Autres céréales 2,8 22,3 11,4

Autres produits.

Produits chimiques 18,5 22,8 37

Houille et coke 49,4 50,8 62,4

Coton brut 76 68,8 96,8

Cuirs et peaux 15,9 22,5 30

Fer et acier bruts et

ouvrés 17,3 22,1 23,4

Machines et mécaniques. 20,3 26,8 39,9

A reporter 352,1 366,8 470,1

Principales marchandises. 1893 1896 1899

Report 352,1 366,8 470,1

Embarcations 16,9 13,1 59,6

Soie et bourre de soie.. . 8,9 7,5 12,9

Tissus de soie 10,5 10,7 16,3

Bois et matériaux de construction 36,7 36 48,4

Tabac brut et manufacturé 34,5 32,7 32,1

Laine et poils 13,9 12.8 17,3

Tissus de laine 10,2 8,8 13,2

Valeur totale de toltes