Tissot, II, p. 390-391; Diehl, Rapport, p

une vaste enceinte fortifiée*. C'est pour cela surtout que dans la forte position de Thibilis, au point où se croisaient la route de Garthage à Cirta, par Tipasa et Capraria, celle de Cirta, à Guelma et à Bône, celle qui, de Gadiaufala, mène vers le nord de la province, sur un plateau très escarpé et difficilement abordable, une citadelle avait été établie. De là, dans toutes les directions, s'ouvraient des vues très étendues : vers Test et le nord-est, c'est la plaine largement ouverte où coule rOued-Cherf; vers le nord-ouest, c'est une succession de montagnes accidentées, où s'engageait la route de Guelma à Constanline ; partout c'est un horizon immense. « On avait l'avantage de voir de Thibilis les mouvements qui pouvaient se produire au loin sur la Mahouna, sur le Djebel-Debar dans^ le haut de la vallée de la Seybouse, sur les montagnes du Fedjouz et d'El-Aouara et plus loin encore, sur celles des Béni Salah, dont les sommets se fondent dans la brume*. »

Mais c'était surtout au débouché de ces trois grandes routes que d'importantes forteresses avaient été placées pour soutenir à distance les postes qui couvraient sur les versants méridionaux du Tell, le pays byzantin. Presque dans le prolongement de la série de places fortes qui bordait en Procon* sulaire la vallée de la Medjerda, et formant avec elles, en arrière des citadelles de seconde ligne, comme une troisième barrière, on rencontrait une succession de villes fortes. C'était d'abord vers l'est, Calama (Guelma) qui comptait à la fin du vi* siècle parmi les grandes villes de la Numidie et que le patrice Solomon avait entourée d'une inexpugnable enceinte, malheureusement presque détruite aujourd'hui'. Vers l'ouest, c'était Constanline, où Ton voit encore à l'extrémité de la pointe de Sidi-Rached, au-dessus du ravin du Rummel, quelques pans de la muraille byzantine : c'était, au moins au début

1. Rec. de Const,^ 1892, p. 79-80 ; Vlgneral, Ruines romaines du cercle de Guelma, p. 27-28 (avec un plan) ; Bull. Com.f 1892, p. 512.