Voir Diehl, Rapport, p

un chemin de ronde pavé de grandes dalles plates, bordé vers l'intérieur d'un rebord haut de 0m, 50, vers le dehors d'un parapet, dont les créneaux, construits en briques encadrées de pierres, ont lm,50 d'altitude. Ce chemin de ronde relie entre elles les quatre tours d'angle, dont chacune s'ouvre par deux portes sur les courtines voisines : seule, la tour de l'angle sud

Echelle de o, 002 p. mètre

Fig. 43. — Lemsa. Plan du château byzantin.

est sans communication avec la courtine sud-ouest. Construites suivant le même système que les remparts, mais n'ayant à leurs murailles qu'une épaisseur de lm,20 à lm,40, ces tours mesurent environ 5 mètres de côté; la tour du nord, un peu plus forte, a7m,10 sur 6 mètres. Toutes quatre s'ouvrent, au rez-de-chaussée, sur l'intérieur de la forteresse par d'étroites

Echelle de o,oo5 p. mètre

itf

Fig. 44. — Leinsa. Château byzautiD. Tours des angles sud-ouest et sud-est. (Rez-de-chaussée et premier étage).

poternes de 0,n,80 à 0ra,90 d'ouverture, donnant accès à des couloirs resserrés qui, aux tours de l'ouest et du sud, serpentent en détours compliqués. A l'étage inférieur, se trouve une pièce quadrangulaire faiblement éclairée par de rares meurtrières, et couverte par un plancher posé sur quatre solives engagées dans les murs latéraux. Mais tandis que, dans les tours de l'ouest et du nord, le chemin de ronde se trouve à la hauteur du premier étage, celles de l'est et du sud au contraire, fondées à un niveau plus bas, ont deux étages superposés au-dessus du rez-de-chaussée. De ces pièces, toutes éclairées par d'étroites meurtrières, un escalier de bois menait à une plateforme occupant le sommet de la tour et bordée d'un parapet crénelé, haut de deux mètres. La hauteur totale des quatre tours est à peu près identique : elle varie de 13m,50 à 14m,50; toutefois les tours de lest s'élèvent à une moindre altitude audessus du chemin de ronde. Sur la face nord-est du château s'ouvrait, entre deux avant-corps, une porte de quatre mètres d'ouverture : malheureusement il est difficile d'en reconnaître les dispositions. Enfin une source abondante, amenée de la montagne voisine, assurait aux défenseurs une constante provision d'eau1.

4° Les caslella construits sur le type du château de Lemsa sont assez nombreux dans l'Afrique byzantine : leur rôle défensif était complété par une dernière catégorie de constructions militaires. Ce sont ces fortins de moindre importance qu'on rencontre à chaque pas, en Algérie et en Tunisie, tantôt isolés à l'issue de quelque défilé, tantôt, et plus fréquemment encore, élevés à portée de quelque village ou de quelque établissement agricole. La plupart de ces kasr sont bâtis sur le même type, et ce type est fort simple : c'est d'ordinaire un réduit carré ou rectangulaire, ayant tantôt 40 mètres, tantôt 20 mètres, souvent 10 mètres seulement de côté. Une seule

1. A ce type appartiennent : Lemsa, le fort du Bellezma, celui de Gasta), Agbia, Henchir-Sguidan, Henchir-kesreia, Gadiaufala, le fort de Ras el-Oued (T ha m alla).

LES PRINCIPES Du SYSTÈME DÉFENS1F DANS L'AFRIQUE BYZANTINE 211

porte donne accès dans l'enceinte; aucune tour ne flanque les murailles. Mais si le système de construction est à peu près identique dans tous ces monuments, leurs destinations assez différentes obligent à les distinguer bien nettement. Les uns sont échelonnés le long- de quelque route importante ou établis en plaine au débouché de quelque gorge ; ceux-là ont un rôle nettement militaire, ils sont occupés par une petite garnison, ils ont été construits par les ordres de l'autorité impériale pour participera la défense du territoire. Ce sont des redoutes, moins importantes que les castel/a, mais n'en différant point essentiellement : et les postes d'Aïn-bou-Dris, sur la route de ïhéveste à Sbeitla ou à Thélepte 1, de Ksar-el-Achour, entre Guelma et Bône % d'Henchir-Zaga entre Béjaet Tabarca3, représentent à merveille cette catégorie de construction,

5° Mais parmi les édifices de ce type, les fortins proprement militaires forment de beaucoup le moindre nombre : au contraire l'Afrique byzantine est couverte de petites places de refuge, élevées sur la hauteur à proximité des centres d'habitation, ou occupant le milieu du village, pour offrir en cas d'alerte un abri aux habitants du plat pays \ La construction en est d'ordinaire fort médiocre et sensiblement inférieure à celle des redoutes que je signale plus haut3 : c'est qu'en effet ces bâtisses sont, d'une part, de date généralement postérieure au règne de Justinien; c'est que d'autre part, on le verra tout à l'heure, elles ne sont point d'habitude l'œuvre des agents impériaux, mais paraissent pour la plupart avoir été élevées hâtivement par l'initiative privée des populations menacées. Quoi qu'il en soit, les exemplaires en sont nombreux en Afri-