ld., p

4. Georg. Cypr. (éd. Gelzer), p. 41; Byz. Zeitschr., II, p. 25-31. C'est même une place forte au vue siècle (Fournel, Les Berbères, p. 18); cf. El Noweïri [Journal asial., 3e série, t. XI, p. 102).

5. Aed., p. 337; Labbe, IV, 1627, 1640-1C41 ; Byz. Zeitschr., p. II, 31.

6. Sans cela il est impossible de comprendre la retraite qu'en 547 l'armée romaine fît jusqu'à Iunca {Joli., VII, 111-136).

part, dans la plus grande partie de cette région, les Berbères semblent parvenir presque jusqu'au littoral : Leptis Magna a à ses portes des tribus indigènes et paraît exposée à de constantes attaques de leur part1; chose plus significative encore, remplacement de plusieurs postes de l'ancien limes romain, par exemple Talalati (Ras-el-Aïn, près de Tlalet) et Tillibari qui se trouve un peu à l'est, est indiqué comme le centre d'habitation de populations absolument insoumises 2 ; un peu au sud de Gabès, la tribu des Astrices étend son territoire jusqu'au littoral de la Petite Syrte, et les liens qui la rattachent à l'autorité impériale semblent assez incertains3; enfin la région qui s'étend au sud du Chott-el-Fedjedj, et à travers laquelle la frontière romaine de ïripolitaine parvenait jusqu'à Telmin, paraît entièrement abandonnée : on peut donc affirmer avec une grande vraisemblance que, de Gabès à la Cyrénaïque, la domination byzantine se bornait à la possession de la grande voie stratégique qui borde la côte et à une influence purement diplomatique et religieuse, d'ailleurs souvent contestée, sur les tribus du voisinage4. En un point pourtant, il faut admettre une domination un peu plus étendue, c'est à l'endroit où, entre le plateau des Matmata et le littoral, s'ouvre « un passage étroit qui est la seule voie d'invasion possible pour les tribus de la ïripolitaine vers l'Afrique »3. On peut, je crois, prouver que les Byzantins, comme jadis les Romains, avaient tenté, bien que moins complètement, de barrer ce défilé.

Il faut pour cela étudier avec quelque détail le récit que fait