Cod. Just., I, 27, 2, 1 a

sent d'avoir marqué les motifs qui nous empêchent de les ranger parmi les postes échelonnés le long du limes africain.

Frontière de Numidie.

A l'endroit où la frontière byzantine atteignait les confins de la Numidie, la première place importante que Ton rencontrait était, sur les limites mêmes des deux provinces, la forte citadelle de Theveste !. On a insisté bien des fois sur l'importance stratégique de ce poste, sur l'admirable position qu'il occupait pour couvrir la province d'Afrique « contre toute invasion venant du sud, soit de la Numidie, soit de la Byzacène » 2, sur les avantages qu'il offrait comme base d'opérations, aussi bien contre les Berbères de l'est que contre les montagnards de l'Aurès et les populations du sud de la province de Constantine 3. On conçoit que les Byzantins en aient, comme les Romains, apprécié toute la valeur : elle était d'autant plus grande pour eux que, n'ayant plus guère à s'occuper des Maurétanies, ils trouvaient à Théveste le centre même de leur ligne de défense, entre la mer et le Hodna. Dans la plaine que surveillait et commandait cette place, débouchaient de toutes parts des routes importantes *, celles du sud-est qui venaient de Gafsa et de Thélepte, celle de l'est, qui par la vallée de l'Oued-el-Hatob arrivait de Sufetula, celle du nord qui menait à Carthage, celles du nord-ouest qui allaient à Thagaste et à Girta, celle de l'ouest qui, longeant le pied de

i. CL L., VIII, 1863-1864. Cf. Moll {Rec. de Const., 1858-59, avec un plan, et 1860); Villefosse {Tour du monde, t. XXXX, p. 28-29) ; Tissot, II, p. 466- 468, 472-473.