lbid., p

5. Ibid., p. 127. 11 ne me semble pas qu'il faille comprendre dans le système défensif plusieurs fortins que MM. Gsell et Graillot signalent, soit au pied du Djebel-Fedjoudj, soit entre Bagai et Guessès : ces ouvrages paraissent plutôt destinés à couvrir des centres d'babitation, et nous leur ferons place en conséquence dans un autre chapitre de cette étude.

la route qui du Foum-Kosantina mène à Constantine et renforçant utilement la position de Timgad1. Enfin à l'ouest de Thamugadi, sur l'emplacement même de Lambèse, au point

m:tr.,

[Fig. 51. — Guessès. Enceinte de la ville byzantine. (D'après le plan de M. Gsell.)

où durant tant d'années l'armée romaine d'Afrique avait eu son quartier général, une citadelle de première ligne surveil-

1. Rec. de Const., 1860-61, p. 131-132; 1873-74, p. 206; 1892, p. 203-204, et surtout Gsell et Grailiot,p. 119-120.

lait les débouchés du passage qui, parle cold'El-Kantara, fait communiquer le Sahara avec la région des hauts plateaux1. A la fin du vie siècle, sous le règne de l'empereur Maurice, on établit, sur la route même qui conduit de Biskra à Lambèse, à l'endroit où cette grande voie débouche dans la plaine, une redoute auprès d'El-Ksour, au sud de Batna2 : elle devait achever de fermer la porte aux invasions du sud.

Ici se pose une question fort importante. A partir du commencement du 11e siècle de l'Empire, la frontière romaine, arrêtée jusque-là au versant septentrional de l'Aurès, s'avance d'un bond vers le sud, et une nouvelle ligne de forteresses, établie aux limites mêmes du désert, fait à la fois rempart contre les nomades et achève de cerner par le midi le redoutable massif aurasien. On connaît les principaux postes de cette ligne : c'est, à partir du Chott-el-Gharsa, Spéculum, Ad Turres, Ad Majores (Besseriani), Ad Médias (Taddert), Badias (Badis),Thabudeos(Thouda),Bescera (Biskra), d'où Ton gagnait Lambèse par la grande voie militaire du col d'El-Kantara : de cette sorte, on empêchait à la fois les Sahariens de donner la main aux populations de l'Aurès, et les gens du Zab et du Hodna de s'unir à eux dans une commune et formidable insurrection3. Jusqu'aux derniers jours de i'Empire,, Rome demeura maîtresse de cette ligne4 : il importe de savoir si, à quelque moment de leur domination, les Byzantins réussirent à en reprendre possession.

Sur l'emplacement de plusieurs des postes romains énumérés plus haut, on a signalé des ouvrages de fortification qu'on a attribués à l'époque byzantine. A Besseriani, on mentionne une enceinte entourant la ville, et qui, dit M. Cagnat, « d'après la description qui en a été donnée, ne peut être que byzantine »\ On affirme que l'établissement de Badias existait

1. Tissot, II, p. 497-498 ; Rec. de Const., 1873-74, p. 191-192.