Gsell, Rech. archéol. vu Algérie, p

une citadelle plus importante encore1. Or ce dernier ouvrage, avec ses murs de 2m,50 d'épaisseur, avec les huit bastions quadrangulaires qui le flanquent, appartient incontestable-

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Fig. 56. — Sétif. Plan de l'enceinte byzantine2.

ment au groupe des grandes forteresses impériales et date, selon toute vraisemblance, de l'époque de Justinien. Il est

1. Gsell. I. c, p. 270-271 (avec un plan) ; Gsell, Satafts et Thamalla, /. c, p. 63 et suiv.

'2. Les parties pointées sont restituées d'après le plan de Ravoisié.

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donc légitime de conclure que les Byzantins s'étaient préoccupés de dominer le plateau de la Medjana, ou tout au moins de barrer les routes qui le traversent en venant de la Maurétanie.

De là, la frontière gagnait sans doute la vallée de l'Ouedbou-Sellam1 que commandait la forte place de Sitifis2; elle surveillait tout à la fois les montagnes de la Petite Kabylie et le haut massif du Babor, et gardait la grande voie qui vient de l'ouest, au point où elle entre en plaine, après avoir franchi les défilés des Bibans. Malheureusement toute la région à l'ouest et au sud-ouest de Sétif est trop mal connue encore 3 pour qu'on puisse exactement déterminer comment cette place se reliait à Ras-el-Oued, et comment cette dernière citadelle communiquait avec Msila : mais on voit en tout cas que dans cette région le limes byzantin doit être reporté bien à l'est de la route qui joint Zraia à Sétif4, et que les généraux de Justinien, en même temps qu'ils occupaient fortement le Hodna, n'avaient rien négligé pour couvrir solidement, du côté de laMaurétanie indépendante, le territoire soumis à l'empereur.

Au delà de Sétif, de nouveau on perd toute trace précise de la frontière. Sans doute on trouve les Byzantins établis au vie siècle à Cuicul (Djemila) 3, à Mileu (Mila)1', où l'on signale une enceinte fortifiée7, à Tucca, située à l'embouchure de

1. On signale, sur le cours supérieur de la rivière, un fort byzantin à Aïn- Mafeur, qui commande la plaine des Righas et ferme le passage qui, a l'ouest du Djebel-Rou-Taleb, vient par l'Oued-Magra du Hodna (Gsell, /. c, p. 255).