Bell. Vand., p. 511-512; Joli., IV

348 TIISTOrRE DE LA DOMINATION BYZANTINE EN AFRIQUE

sitôt il avait mis en route un corps de troupes pour délivrer Hadrumète. Tel était le prestige de l'ancien gouverneur général que son nom seul parut un gage de salut : la nuit suivante, une porte de la ville fut ouverte aux impériaux, la garnison surprise fut massacrée sans peine, la ville était rendue aux Byzantins. Le piquant de l'affaire, c'est que le faux bruit répandu par le prêtre Paul gagna de proche en proche : à cette nouvelle, Antalas et Stotzas battirent précipitamment en retraite1, et à Carthage même, où pourtant on aurait dû savoir à quoi s'en tenir, on crut un moment, à l'annonce du succès d'Hadrumète, que Germanos était vraiment revenu. Mais ces joies furent de courte durée. Bien vile rassurés, les Berbères revinrent à la charge, « et se répandant partout, dit Procope, ils firent, sans même avoir d'égards pour 1 âge, subir aux Africains les plus indignes traitements. Alors la plus grande partie des campagnes se trouva vide d'habitants ; les populations échappées au massacre se réfugièrent partie dans les villes, partie en Sicile et dans les îles; la plupart des personnages considérables allèrent chercher asile à Byzance ; et avec une hardiesse croissante, comme personne ne leur faisait résistance, les Maures ravageaient et pillaient tout »8.

Il n'y aurait en qu'un moyen de porter remède à ces misères, et l'épisode d'Hadrumète le fait aisément pressentir. Il eût fallu résolument rappeler l'incapable et détesté Sergius et mettre à sa place Jean, fils de Sisinniolus, le seul général de l'armée d'Afrique qui inspirât quelque confiance aux troupes et quelque crainte aux Berbères3. Justinien ne fit ni l'un ni l'autre. Tout en comprenant que Sergius était audessous de sa tâche, il ne put se résoudre à le destituer; il se contenta de lui donner un collègue, et par une inspiration des plus malencontreuses, il choisit pour cet emploi le sénateur Aréobinde^qui avait épousé Préjecta, nièce de l'empereur4.