Id., p

la rendre menaçante, empêchant sous d'ingénieux prétextes tout engagement décisif qui aurait pu être désastreux pour les Maures1; il usait de son influence sur le patrice pour le compromettre ou l'épouvanter; et, quand le moment serait venu, quand le faible Àréobinde aurait vidé la place, lui-même comptait apparaître comme le sauveur de l'Afrique et mériter de la reconnaissance impériale le pouvoir qu'il convoitait2. D'ailleurs, persuadé que deux sûretés valent mieux qu'une, secrètement il concluait d'autre part un engagement particulier avec Antalas3; il promettait au chef berbère de lui abandonner la Byzacène, de lui donner la moitié du trésor d'Aréobinde, de mettre à sa disposition 1,500 hommes de l'armée régulière, qui feraient de lui le plus puissant des rois indigènes; à lui-même il réservait Carthage, le reste de l'Afrique et le titre de roi. Se croyant ainsi assuré des deux côtés, il laissa aller les événements.

A la nouvelle de l'insurrection générale, le malheureux gouverneur perdit la tête. Partout il ordonna à ses troupes de battre en retraite : la Numidie fut évacuée tout entière ; en Byzacène, on se replia en toute hâte vers la côte, se contentant de garder quelques places sur le littoral; abandonnant le pays, toutes les troupes disponibles se concentrèrent sous les murs de Carthage, où Aréobinde comptait tenter un suprême effort*. Toutefois il n'était pas si oublieux des vieilles traditions de la diplomatie byzantine qu'il ne cherchât par ses intrigues à semer la division parmi ses ennemis. Goutsina, le vieil allié de Solomon, détestait trop Antalas pour n'être point disposé à le trahir, et en effet, il accueillit bien les ouvertures du patrice3. Malheureusement Aréobinde, entièrement tombé sous l'influence de Guntarith, s'empressa de le mettre au courant de la négociation : celui-ci se hâta d'avertir Antalas