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sa mort était assurée1. Pour préserver sa tète, le patrice promit tout ce qu'on voulut, et confiant dans la parole de l'évêque qui s'engagea à lui par les serments les plus solennels, il vint en suppliant se jeter aux genoux de Guntarith : dans son épouvante, il avait poussé l'oubli de sa dignité jusqu'à déposer le costume officiel, insigne de son ancienne charge. Guntarith le rassura, lui affirma que dès le lendemain il pourrait s'embarquer avec sa femme et ses trésors, et l'invita à souper avec lui. Mais le soir, il le retint au palais et le fit pendant la nuit massacrer par ses soldats (mars 546) 2.

Cette fois, l'Afrique semblait bien perdue pour Byzance. Dans Carthage, Guntarith régnait en maître, et pour rehausser le prestige de son autorité, il songeait à épouser la veuve d'Aréobinde, Préjecta, qui était, on le sait, nièce de Justinien'. Autour de l'usurpateur, un parti assez nombreux, hostile à la domination impériale, encourageait ses projets1 et le poussait à des rigueurs qui devaient rendre tout arrangement impossible; aussi les exécutions se multipliaient par la ville8; quiconque paraissait suspect était condamné à mort, et déjà Ton songeait, par mesure générale, à faire massacrer tout ce qu'il y avait de Grecs à Carthage6. Bref, suivant l'expression de Procope, tous les résultats des victoires de Bélisaire « étaient aussi complètement anéantis que s'ils n'avaient jamais existé »7. Toutefois uneporlion de l'armée était demeu-

1. Bell.' Vand., p. 521. Plus tard, eu 551, l'évêque Reparatus fut accusé à Constautinople d'avoir contribué au meurtre d'Aréobinde (Hardouin, 111, p. 48).