ld., p

outre, il n'était point insensible au sort de Préjecta, soit qu'un dévouement chevaleresque l'attachât à celte princesse, soit plutôt qu'il espérât tirer avantage des services qu'il pourrait lui rendre ; enfin il était peut-être encouragé dans ses desseins par le préfet du prétoire, Athanase, un fin et rusé diplomate, qui avait réussi par ses flatteries et sa prompte soumission à éviter le sort d'Aréobinde, mais qui demeurait secrètement tout dévoué à Justinien1.

Artabane pourtant ne laissait pas d'être embarrassé. Antalas venait de se déclarer contre l'usurpateur, et à son appel Marcentios, le duc de Byzacène, était venu dans le camp berbère seconder le roi de ses conseils. Fallait-il prendre ouvertement parti et rejoindre à Hadrumète l'armée impériale? Valait-il mieux garder à Guntarilh une fidélité apparente, et se défaire de lui au moment opporlun par un assassinat? Artabane crut qu'une conspiration le mènerait plus sûrement à son but, et pour mieux donner le change, il accepta même le commandement de l'expédition chargée de combattre Antalas2. Les troupes de Guntarith s'étaient grossies des anciennes bandes de Stotzas et des contingents berbères de Coutsina, définitivement brouilléavec Antalas : à la tête de celte armée composite, l'Arménien se miten route. Mais ileut grand soin, sousd'habiles prétextes, de ne point trop presser les impériaux : en même temps, il négociait sous main avec Antalas, et pour mieux l'attacher au parti de Byzance, il lui renouvelait sans doute les promesses jadis faites par l'usurpateur3. Puis alléguant que ses forces étaient insuffisantes, il rentra à Garthage et acheva de préparer la conspiration. Peu de jours après, dans un grand banquet qu'il offrait aux chefs de Farinée, Guntarith tombait sous l'épée des conjurés; et à la nouvelle de sa mort, le parti impérial, relevant la tête, massacrait par la ville

1. Bell. Vand., p. 521; Joh., IV, 232-240, qui lui fait la part trop belle. Cf. Partsch, /. c, p. xxu-xxur.