Cf. Partsch, l. c, p. xxvm, et Jolu, IV

un grave souci de moins au début de la guerre difficile qui allait s'engager. Ainsi la diplomatie byzantine avait fort heureusement préparé les voies au nouveau gouverneur et cherché à assurer le succès de ses armes.

Néanmoins le péril était plus* pressant que jamais : aussi, à peine débarqué à Cartilage, Jean, après avoir rapidement réorganisé les régiments affaiblis et démoralisés qui y tenaient garnison1, marcha à l'ennemi avec toutes ses forces, et sans vouloir entrer en aucune négociation avec les rebelles, sans répondre à l'insolent cartel que lui fit adresser Antalas2, oubliant même, dans sa hâte d'agir, le caractère d'inviolabilité que le droit des gens confère à un ambassadeur, il déblaya par une marche rapide la zone côtière des bandes de pillards qui l'infestaient, et dégagea les villes du littoral assiégées par les insurgés3. Devant cette offensive hardie, les Berbères, suivant leur tactique habituelle, battirent en retraite et se replièrent vers les régions montagneuses et boisées qui occupent Tintérieur de la Byzacène. Ils comptaient sur la saison déjà avancée, sur l'hiver pluvieux qui commençait, pour arrêter la poursuite de leurs adversaires4; ils espéraient surtout, si les Byzantins s'aventuraient à les attaquer, trouver dans ce pays accidenté et couvert un utile secours pour leur tactique habituelle de ruses el d'embuscades. Aussi, à l'appel de leurs chefs, toutes les tribus se concentrèrent pour la bataille décisive; et traînant à leur suite leurs familles, leurs troupeaux, le butin fait dans la précédente campagne, la multitude des captifs enlevés dans les villages de la Byzacène, les indigènes de la Tripolitaine, Levathes, Austures, Ifuraces, obéissant aux ordres suprêmes d'Ierna, un de leurs grands chefs5, vinrent

1. Joh., I, 422-424. Sur les campagnes de Jean, cf. l'article, d'ailleurs plein d'inexactitudes, de Tauxier, Notice sur Corippus et sur la Johannide (Revue afric., 1876, p. 289).