La RlnDchcre, l. c, p

à profusion tous les fruits nécessaires à la vie »%et ce témoin oculaire parle delà masse des gens qui peuplent les campagnes et mettent en valeur les terres2. Les témoignages particuliers confirment cette déclaration générale. Entre le promontoire de Caput Yada et Carthage, sur tout le littoral de la Byzacène et delà Zeugitane, le pays est bien cultivé, fertile, tout couvert d'arbres fruitiers et d'ombrages3. « L'armée, dit Corippus, cheminait dans l'ombre que multipliaient les arbres épais, et les torrides ardeurs du soleil ne fatiguaient point le soldat4. » On connaît la description enchanteresse que Procope a faite de la région entre Hadrumète et Carthage, et de ce vaste domaine de Grasse (près de Sidi-Khalifa), où se trouvaient « les plus magnifiques vergers que nous eussions jamais vus », où, sous l'ombrage des arbres, les sources coulaient en abondance, où la fertilité était telle que « les soldats purent se rassasier de fruits, sans que la récolte en parût sensiblement diminuée5. » Pour l'intérieur du pays, d'autres témoignages presque contemporains attestent la richesse de la région de Sicca Veneria et de certains cantons de la Byzacène6. Enfin, dans les différentes zones de l'Afrique, la culture des céréales, de la vigne, de l'olivier paraissent avoir atteint une prodigieuse prospérité7.

Tel était l'état de la province, au moment où elle tomba au pouvoir de Justinien. 11 y a lieu de croire que, sous son gouvernement, cette prospérité diminua beaucoup moins qu'on ne Fa affirmé. Examinons la Byzacène, celle de toutes les régions africaines qui incontestablement souffrit le plus cruellement des guerres et de la dépopulation. A certains moments elle apparaît transformée en une véritable solitude ; et cela se conçoit,