lhid., p

1. Du moins les primats de ces trois provinces sont seuls nommés daus l'intitulé de la lettre au pape.

8. C'est l'hypothèse de Morcelli, T, p. 44-45; cf. Toulotte, /. c.: p. 61-62.

effet à Carthage au commencement du vne siècle encore 1 ; mais pour les Maurétanies on ne saurait se contenter d'une telle explication. Sous le règne de Justinien, pas une mention n'est faite du clergé de ces provinces; elles ne figurent point aux assemblées de 534 ni de 550; elles ne sont point représentées au concile œcuménique de 553, l'empereur ne semble pas même se douter de leur existence2. Assurément des communautés chrétiennes subsistaient dans ces contrées, soit dans les villes de la côte soumises aux Byzantins, soit même dans l'intérieurdu pays3; maisprobablement elles étaient d'une part beaucoup moins nombreuses maintenant qu'au temps peu éloigné encore où, en 484, la Sitifienne comptait quarantequatre sièges épiscopaux et la Césarienne cent vingt-six*. D'autre part, dès 525 « la dure nécessité de la guerre » les empêchait d'envoyer au concile de Carthage plus d'un représentant5; à plus forte raison doivent-elles, pendant le règne de Justinien, avoir vécu fort repliées sur elles-mêmes; en tout cas nous n'avons pour cette époque gardé nul souvenir de relations entretenues par elles avec l'Eglise africaine. En fait, l'Afrique chrétienne que nous connaissons à ce moment se limite aux trois provinces de Proconsulaire, Numidie et Byzacène, cette dernière probablement s'accroissant de la Tripolitaine. A la vérité, vers le milieu du vie siècle, ce domaine paraît s'être un peu étendu, et la propagande chrétienne a atteint les oasis situées au sud de la région des Syrtes 6 ; sans doute aussi, un peu plus tard, la Césarienne a été entamée 7 ; des conversions importantes y ont rétabli ou accru le prestige de l'Église, et, au commencement du vne siècle, les évêques