RLHNE5 DU MONASTERE BY5ANTIN

TEBE5SA

lvf siècle'

Bretiè' pAr f'Archifetta en . Chef /im^infKti Hulirr^ti de l AlgtMl

Tébessa (d'après le dessin de M. A. Ballu).

dont les cellules, accolées aux flancs et au chevet de l'église, sont de date évidemment postérieure à l'essentiel du monumenl; et pour protéger cet établissement religieux, demeuré en dehors de l'enceinte de Solomon, une muraille flanquée de tours enveloppa l'ensemble des constructions, laissant une vaste cour tout autour des bâtiments du monastère. Or la disposition de ces remparts, la nature des matériaux employés, la technique de la bâtisse, la manière dont le chemin de ronde est porté sur une série d'éperons épaulant la courtine, tout prouve que cette fortification date de l'époque byzantine. Au même temps appartient le petit oratoire, adossé comme à Haïdraà l'intérieur de la muraille, et tout proche des cellules du couvent. Il est donc certain qu'au vie siècle, on remania profondémenl les édifices groupés autour de la basilique de Tébessa l ; et tout porte à croire qu'elle devint à ce moment le centre d'un vaste couvent fortifié, fort analogue aux établissements religieux de même date qu'on rencontre dans la Syrie centrale2. Aujourd'hui encore ses ruines, soigneusement déblayées par le Service des Monuments historiques, constituent l'un des monuments les plus remarquables de l'Afrique byzantine.

Mais ce n'est point uniquement par l'activité de la vie religieuse, par le nombre etlasplendeur des constructions sacrées, qu'apparaît la prospérité de l'Eglise africaine. Parmi les prélats qu'elle comptait sous le règne de Justinien, plusieurs tiennent une place plus qu'honorable parmi les écrivains de leur temps. Primasius, l'évêque d'Hadrumète, n'est point seulement un courageux défenseur de l'orthodoxie, capable de braver, pour garder sa foi, les rigueurs de l'autorité impériale; c'est un théologien savant, auteur d'amples commentaires sur les Épîtres de saint Paul et sur Y Apocalypse, assez curieux pour désirer connaître, et assez instruit pour comprendre les écrivains grecs renommés, « pour l'étude et Fin-