CHAPITRE II

LES TRANSFORMATIONS ADMINISTRATIVES DE LA PROVINCE D'AFRIQUE ET LA CRÉATION DE l'eXARCHAT

Le règne de l'empereur Maurice (582-602) semble avoir été pour l'Afrique byzantine une époque de grandes transformations. Au point de vue géographique, des changements importants apparaissent dans la province à la fin du vie siècle, et on y constate un groupement nouveau des territoires, assez différent de celui que Justinien avait établi cinquante ans auparavant. Au point de vue administratif, une évolution plus considérable encore s'accomplit, et des institutions nouvelles naissent et lentement grandissent, qui viennent profondément modifier les règles du système de gouvernement romain. Il est donc essentiel d'examiner avec soin cette double réforme, d'en rechercher la date et les causes, d'en fixer le caractère et la portée : en effet elle ne constitue pas seulement un épisode — d'ailleurs considérable — de l'histoire africaine : dans l'étude qu'on en fera, on trouvera quelque chose de plus, je veux dire une application particulièrement significative des principes généraux qui, vers ce moment même, tendaient à modifier l'organisation administrative de Pempire grec tout entier.

La liste géographique de Georges de Chypre, longtemps

égarée et comme noyée dans la série des notices épiscopales byzantines, a repris récemment, grâce à la pénétrante étude de Gelzer, sa valeur et son caractère véritable *. Composée dans les premières années du vne siècle, elle nous offre la description de l'empire romain tel qu'il était constitué sous le règne de Maurice2, et grâce à elle nous pouvons retrouver avec précision les divisions territoriales entre lesquelles l'Afrique se partageait à la fin du vie siècle. De grands changements s'y étaient à ce moment accomplis. D'une part la Tripolitaine en avait été détachée pour faire désormais, comme laCyrénaïque sa voisine, partie du diocèse d'Egypte3; d'autre part la Maurétanie Césarienne, maintenue par l'orgueil de Justinien sur la liste officielle des possessions byzantines, en avait été définitivement rayée, et les quelques places, d'ailleurs peu nombreuses, que l'empire conservait sur cette portion du littoral, avaient été réunies à la Sitifienne pour former avec elle la province unique de Maurétanie première4. En revanche, à l'extrémité occidentale de l'Afrique, l'importante citadelle de Septem, quijadis dépendait de la Césarienne, était devenue la capitale d'ungouvernement nouveau. Pour compenser la diminution territoriale produite du côté de l'est par l'abandon de la Tripolitaine, pour donner aussi aux possessions byzantines dispersées dans l'extrême ouest une organisation plus solide et plus rationnelle, une province avait été formée avec Septem, les îles Baléares, les territoires que l'empire conservait en Espagne et sous le nom de Maurétanie seconde, elle avait été placée

1. Georgii Cyprii Descriptio orbis Romani, éd. Gelzer, p. vi-xm.

2. ld., p. xv-xvi : « repraesentat hic liber Rornanum imperium Mauricio auctore solidatum ».