Jean de Nikiou, p. 553. Cf. Drapeyron, /. c, p

4. Il était mort avant 617. A cette date la Chronique pascale (p. 708) lui donne l'épithète d'àecjxvotrroç. Jean de Mkiou (p. 553) permet de croire qu'il mourut vers 611.

5. DrapejTon, p. 15, 108. Cf. Tauxier {Revue africaine, 1883, p. 242).

vienne ici confirmer cette assertion, l'hypothèse n'est pas invraisemblable. Toutefois Grégoire ne resta point fort longtemps à Carthage : il semble bien qu'aux environs de l'année 617, l'Afrique avait pour gouverneur le patrice Gaesarius1. Mais en tout cas, il est certain que, quelques années plus tard, de nouveau la province fut confiée à un prince de la famille impériale. C'était Nicétas, le fils de Grégoire et le cousin du basilens, celui-là même qui avait si puissamment aidé Héraclius à renverser Phocas. Investi, en récompense de ses services, de la haute dignité de comte des excubiteurs2, chargé pendant plusieurs années du commandement des troupes sur la frontière perse 3, il avait reçu en outre l'important gouvernement d'Egypte*; traité par l'empereur comme un véritable frère 5, il jouissait à la cour d'une faveur sans égale6, et par les fiançailles de sa fille Gregoriaavec l'héritier présomptif de l'empire7, il était vraiment sur les marches du trône. C'est ce grand personnage qu'Héraclius ne jugea point inutile de nommer au gouvernement de l'Afrique 8. L'Egypte venait d'être envahie par les Perses (619) ; de sérieux périls menaçaient l'Occident byzantin ; cela seul eût suffi à expliquer le choix du prince. Mais en outre c'était devenu une tradition de la

1. C'est une hypothèse de Gelzer (Georg. Cypr., p. xlii). On trouve en 615 un patrice Caesarius négociant avec Sisebuth pour terminer la guerre en Espagne (Mon. Germ. hist., Epist., III, 662 sqq.), et on peut se demander, les possessions byzantines d'Afrique étant rattachées àlaMauritanie seconde, si ce patrice n'est point l'exarque d'Afrique. Il n'y a dans ces lettres aucun passage vraiment décisif. On lit seulement, p. 664 : « etsi in exteris degeam finibus » ; et à la p. 667, le roi transmet directement aux judices grecs le texte delà convention préliminaire conclue entre lui et le patrice : ce qui semble indiquer que celui-ci est éloigné des places d'Espagne. Mais la question reste douteuse.